スクール・オブ・ザ・デッド

第十二話・「……どうして」

「香奈、あれほど言ったのに、お前……」

　和輝が廃人のようにつぶやく。

「だって、正臣がいなくて寂しいんだもん」

「あの、違うんです。私が……その……正臣が心配だから、って無理言って」

　水野さんが香奈をかばう。

「こんな男のどこがいいのか」

　消火器を持つ睦月さんが、敵意を持ってつぶやいた。

「……か、加藤さんなの……？」

　水野さんの声で、全員が加藤さんに注視する。

　加藤さんの腹が、ありえないほど極端に膨らんだ。そして、膨らんだまま動かなくなると、それは制服の中を蠢き、真っ赤な足を露出させた。

　血で染まった、節のある灰色の足。

　加藤さんに動きはない。指一本動く気配なく、口も半開きのままだ。

　制服から体を完全に露出させたのは、先生の口から出てきたのと同様の蜘蛛だった。形は同じだが、一回り小さい。

　蜘蛛は、三つある目玉をぐるぐると回すと、口から出ていた触手をしまって跳躍した。

　周囲確認、捕捉、捕食。

　まるで一連の動作のような、手馴れた素早さだった。

　幸い、避けられないスピードではなかった。俺と和輝は、体をさばいて回避する。捕食に失敗した蜘蛛は、そのまま血塗られた壁に張り付き、また一連の作業を繰り返す。

　そして、あろうことか、階段の上にいる三人に狙いを定めた。

　俺から見て、左に睦月さんがいる。右には香奈、その後ろに水野さんがいた。

　蜘蛛の狙いは右か、左か。

　睦月さんが、迎撃しようと消火器を構える。つぶらな瞳が、敵愾心に染まった。

「香奈！　逃げろ！」

　和輝の叫喚が、鼓膜を振動させる。

　蜘蛛は睦月さんの気迫に押されたのか、右、香奈のほうに飛び掛った。

　香奈はそれに反応できない。

「香奈！」

　和輝の叫びが、再び鼓膜を揺らす。

　その叫びが届いたのか、蜘蛛は香奈に取り付かなかった。狙いが甘かったのか、香奈の首元を掠めただけで、香奈には触れもしなかった。

　しかし、俺は戦慄する。

　蜘蛛は香奈を素通りしたかわりに、水野さんのスカートに取り付いていた。

　恐怖のあまり身動きできない水野さん。

　蜘蛛はスカートの生地に足を引っ掛けるようにして、器用に水野さんの顔へ向かっていく。

　水野さんの顔が恐怖に歪む。

　スカートから、腹、そして胸へ、蹂躙するように上ってくる。その勢いにのまれたのか、水野さんは仰向けに倒れこむ。

　松葉杖が廊下に転がった。

「嫌！　いやああああああぁっ！」

　水野さんの顔をがっちりと六本の足でつかんだ蜘蛛は、器用に残りの二本の足で水野さんの口をこじ開ける。

「水野さん！」

　俺は、背中の痛みに耐えて駆け出す。

「いやあああああぁっ！　正臣――！」

　蜘蛛を手で引き剥がそうとするが、蜘蛛は離れない。

　水野さんの顔の皮膚に食い込む足。

　足を固定させている場所からは、水野さんの血が流れる。

　俺の鼓動が加速する。

　大切な人の血。

　俺に笑いかけてくれた人の血。

　――助けを求めている。

　しかし、階段を登ろうとする足の動きが突然鈍くなり、俺は前のめりに転んでしまう。

　……足が震えていた。

　蜘蛛は助けようとする俺など気にする様子もなく、こじ開けた口に尻の方から体を押し込んでいく。軟体動物のように関節をあらゆる方向に曲げて、水野さんの口腔に体をうずめる。

　俺は震えて動かない足を叱咤するが、やはり思うように動いてはくれなかった。

　走り出そうとするが、すぐに転んでしまう。足が走ろうとしていない。

　蜘蛛の恐怖におびえるように。

　死にたくない、行くな、と俺に語りかけるように。

　……蜘蛛が見えなくなった。

　水野さんは、蜘蛛が口に入った後、少しの間、俺を不思議そうに見つめて、こう言った。

「……どうして」

　――助けてくれないの？

　俺の視界が真っ赤に染まった。

　水野さんは、その直後、口から血を吐き出して動きを止めた。

　数秒後、ゆっくりと立ち上がる。

　機械のようなぎこちない動きで、関節を動かしている。歩く水野さんの脚が、転がっていた松葉杖を蹴った。

　包帯の巻かれた足で、しっかりと地面を踏みしめている。

　右足、左足。

　一歩、一歩、確実に歩いている。

　本来なら感動する場面のはずなのに。なぜ、こんなにも悲しいのだろう。

「マ……さ、オ……ミ……」

　水野さんが涙で見えなくなる。

「サ……オミ、ま……？」

　ゆっくりとこちらに手を伸ばし、近づいてくる。口から湧き水のようにこぼれる血で、制服や、スカート、右足の包帯が真っ赤に染まっている。

「……」

　睦月さんは無言のまま、手に持った消火器を振り切った。

「やめろおおおおおっ！」

　俺はあらん限りの声を振り絞る。

　慈悲もなく、消火器が水野さんの後頭部を直撃した。

　廊下に倒れこむ水野さんがまだ動いていることを知ると、睦月さんは落ちていた松葉杖を拾い、階段の手すりに叩きつけて壊す。松葉杖の一部だった板を選別すると、先端の鋭利さを確認する。

「残念だけど」

　それは俺に言ったようだった。

　睦月さんは水野さんの心臓に、板を突き立てていた。

「……ま、おオ、ミ」

　俺の名前の一部分を使った断末魔。紅に染まる左胸。

　体中に血を供給する場所を突いただけあって、湧き水のように滾々と血が噴き出す。

　悪魔に止めを刺す主人公。

　映画のワンシーンのように、それは現実味に欠けていた。

　それよりも、生徒を殺す生徒という構図が、そもそも現実から剥がれ落ちている。

　睦月さんは、微動だにしない水野さんの顔を横に向ける。しばらくすると、そこから蜘蛛が這い出してきた。それを、待ってました、とばかりに踏み潰すと、タバコの火を消すように廊下にこすり付ける。

　睦月さんの足のサイズに納まりきらない蜘蛛の足が、土踏まずから飛び出していた。

「何があった？」

　生徒会長と佐藤が、バリケード作業を終えたのか、反対側から走ってくる。つぶさに状況を理解したのか、眼鏡を指で持ち上げると、冷たい瞳を水野さんに向けた。

「どうせ足手まといになるのだから、遅かれ早かれ、結果は同じだっただろう」

　今すぐ走っていって、生徒会長の胸に、水野さんに突き立っているものを刺してやりたかった。

　刺し殺してやりたかった。

「……香奈じゃなくてよかったよ」

　俺の横を和輝が通り過ぎる。俺にはまったく目を合わせようとしない。

　俺は、這うようにして水野さんに近づいていく。

　そっと頬をなでると、加藤さんの時のように、まだかすかに温もりがあった。血のにおいに混じって、水野さんの甘いにおいがする。

「アンタが、彼女を殺したのよ」

　言いたいことは分かっていた。

「臆病で、何もできない、口だけの偽善者が、彼女を殺したのよ」

　加藤さんは確かに生きていた。ただし、蜘蛛に操られる形で。

「アンタ、いざとなったら私を盾にするんじゃない？」

　加藤さんをかばったせいで、結果的に水野さんに被害が及んだ。

　生きている人を助ける。

　俺は正しいことをしたはずだった。

　なのに。

「契約解消。言うまでもないけど」

　加え、いざというときに足を動かすことができなかった。

　俺は怯え、すくんでいた。

　和輝の言った通りだった。

「睦月、反対側のバリケードは完成した。早急にこちらも作成するぞ」

　生徒会長は、人の死など気にも留めないで、睦月さんに指示を出す。

「分かってるわよ。いちいち指示しないで」

　睦月さんの歩いた後には、蜘蛛の体液で作られた足跡が残る。

　困ったようにため息をつき、生徒会長も教室に向かっていった。

「ひ、人殺し」

　佐藤が、俺を大きく迂回するように、生徒会長についていった。詳しい事情を知らない佐藤が睦月さんの台詞を聞けば、そう思われても仕方がない。

「正臣」

　香奈が俺を背中から抱きしめる。

「私は絶対、正臣を残していなくなったりしないよ」

　涙が、頬を伝って水野さんの頬に落ちる。血だらけだった頬を洗い流すように。

「俺……は……俺は……」

　どうして助けてくれないの？　

「俺は……見殺しに……」

　彼女は助けを求めていた。俺を頑なに信じていた。きっと助けてくれると……。

　だが、自分が蜘蛛に侵入されたと知ったときの、あの絶望の表情は。俺に向けたあの目は。

　そう、彼女は。

　信じていた者に裏切られたのだ。

「泣かないで、正臣。泣かないで」

　香奈が俺の頭を撫でる。我が子をあやす母親のように。

「……夏美……夏美……」

　守ることができなかった大切な人と、最悪の形で守られた約束。

　俺は、償うようにずっとその名前を呼び続けるのだった。