それは、知らないはずの…
――息が、うまく吸えなかった。
視界が白く滲み、地面の感触が遅れてやってくる。
冷たい。硬い。生きている証拠。
ルナリは膝をついたまま、しばらく動けずにいた。
成功した。
女神の前で願い、差し出し、そして――戻された。
けれど。
（……近すぎる）
森の匂いが、前よりも濃い。
風の音が、やけに耳につく。
世界が“解像度を上げすぎた”みたいに、現実感を主張してくる。
――前は、こんな感覚はなかった。
立ち上がろうとして、足がもつれた。
身体が、微妙に思い通りにならない。
「……あ？」
声が、少し低い。
驚いて喉に触れる。
同じ身体のはずなのに、完全に同じではない。
嫌な予感が、背中を這い上がる。
記憶をなぞる。
今日の日付。
場所。
次に起きるはずの出来事。
全部、合っている。
合っているはずなのに――
遠くで、木の枝が折れる音がした。
反射的に顔を上げる。
朝の光は、前の世界と同じ色をしていた。
少し白っぽく、冷たくて、それでいてどこか優しい。
セラは小屋の前で、剣の手入れをしていた。
ぎこちない動き。まだ戦いに慣れていない証拠。
それも、知っている未来の通りだった。
「今日は街に行こうか」
そう言うと、セラは顔を上げて小さく笑った。
「うん。……でも、東門は避けたほうがいいよね」
ルナリの足が、止まった。
「……どうして？」
問い返す声が、自分でも驚くほど低くなっていた。
セラは不思議そうに首を傾げる。
「だって、あそこ――」
言いかけて、セラは口を閉じた。
一瞬、言葉を探すように視線が揺れる。
「……ごめん。今の、変だったね。忘れて」
忘れられるはずがなかった。
東門。
そこはこの世界で、最初の死が起きる場所だ。
前の周回では、セラは何も知らずに通り、
ルナリが庇い、血を流した。
それが、すべての始まりだった。
「セラ」
名前を呼ぶと、彼女はちゃんとこちらを見る。
――“知っているセラ”と、同じ顔で。
「今、何を言おうとしたの？」
少しの沈黙。
それから、セラは曖昧に笑った。
「……わからない。ただ、嫌な感じがしただけ」
その答えは、嘘ではなかった。
だからこそ、ルナリは息を詰める。
嫌な感じ。
理由のない予感。
それは――本来、彼女が持つはずのないものだ。
街へ向かう道すがら、事件は起きなかった。
盗賊も、事故も、誰の死も。
すべてが「正しい未来」の通りに進んでいる。
……はずだった。
「ねえ、ルナリ」
市場のざわめきの中で、セラがぽつりと言った。
「“ミレイア”って、人……知ってる？」
世界が、音を失った。
ミレイア。
それは――前の周回で、死んだ名前。
この世界には、もう存在しないはずの人物。
セラが知るはずのない、記録から消えた少女。
「……どうして、その名前を」
問いは、最後まで言えなかった。
セラは首を振る。
「わからない。ただ、夢で……」
夢。
その言葉が、胸に突き刺さる。
前の世界でも、セラは同じことを言った。
死ぬ直前に。
「夢で見た気がする」と。
女神の声が、脳裏をかすめる。
――「今度こそ、ちゃんと選べるといいね」
ルナリは、拳を強く握りしめた。
何かが、確実に混ざっている。
そしてそれは――
守るべき存在であるはずの、セラ自身から始まっていた。
ルナリは、初めて思った。
（……彼女は、本当に“前と同じ彼女”なのか？）
その疑問は、まだ言葉にならない。
けれど、確かに芽を出していた。
静かに。
取り返しのつかない未来へ向かって。
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