キャバクランニング

７０ 屋内戦

「２階にも行ってきます！」

「今新緑の刃が向かったからそっちは良い。それより、外の様子を教えて」

　あ、本当だ。新緑の刃が全員いない。

　私は応接室に入り、なるべく手短に話す。

「外には、モンスターが現れたらしいです。ここより少し遠くで、それに警官が対処してます。ローレットさんが今吹いた呼笛の方へ向かいました」

「外に、モンスター？」

「場所を移動した方が良いでしょうか？」

　ジュアリーさんとマーミさんが言う。

「いや、敵の数が不明だ。ここも危険かもしれないが、私達だけでは護衛が少ない。新緑の刃が戻ってくればいいが、その次はどこなら安全か検討しなきゃならん。どうする？」

　ジュアリーさんが首を振ってから先輩を見ると、先輩は神妙な顔をして言った。

「このまま家にいては危険という可能性は、十分ありえる。でも、避難先が思いつかないわ。ここは皆に任せて、襲撃を防ぐしかないかしら」

「あ、キャバクランニングに行ったらどうですか。皆いますし！」

　私がそう提案するが、先輩は首を横に振った。

「キャバクランニングにはお客様もいるでしょ。迷惑をかけては悪いわ」

「あ、そっか」

「ですが、今は少しでも味方が欲しい時です。先輩方なら力を貸してくれるのでは？」

　マトバもそう言うけど、先輩は良い顔をしない。

「じゃあ、兵団に行けば？」

　その時、起きていたマイミがそう言った。

「そこなら守ってくれるよきっと。ゲイラー団長とかもいたら心強いし」

「そうね！」

「兵団なら安心できる」

　私達がそう言って先輩を見つめると、先輩もうなずいてくれた。

「そうね。では兵団の所に逃げましょう。新緑の刃が戻ってきたら、すぐに移動します」

「オーケー、賛成だ」

「移動する際、可能な限り外のメンバーにも声をかけましょう。っ、皆さん、敵が来ますよ！」

　マーミさんがそう言った瞬間、私達はそれぞれ武器を構える。

　するとすぐに、応接室に一匹の犬がとびこんできた。

　だが、ただの犬ではない。黒い体毛と、ところどころ硬質化した皮膚を持つ、大型犬サイズのモンスター。

　名前は知らないけど、すごく強そう！

「はあ！」

「せやあ！」

　私達は驚く前に、その犬に鞭を当てた。

「ガウッ」

　犬モンスターはマトバの鞭こそかわしたものの、私の鞭をかわしきれず、まともに受けて一瞬ひるむ。

「ウインドホールド」

　そしてジュアリーさんが杖を向けると、犬モンスターの体がふわりと浮いて、身動きが取れなくなった。

「はっ！」

　そこにマーミさんの杖の一撃が頭に直撃する。

「ギャン！」

　犬モンスターは痛がるが、宙に浮いているのでもがくことしかできない。

「ウェルカムトゥヘブン！」

「ウェルカムトゥヘブン！」

　私達も致命傷を与えるべく、必殺技を放つ。そこにマーミさんがさらなる一撃を加えて、そこで犬モンスターは動かなくなった。

「はあ、はあ、本当にモンスターが」

「他にはいるのか？」

　私とマトバは、いつの間にかあがっていた息を整える。

「おや、ゴルドッグを秒殺か。やはり手強いやつらが残っているな」

　そこに、フードをかぶった男と、翼と角があるセクシー美女がやって来た。

「皆さん、気をつけてください。あの女、悪魔です！」

　マーミさんに言われて、気を引き締める。

　悪魔。人を堕落させる存在。

　見た目以上の強さと狡猾さを持っているという。まさかそんなやつが現れるなんて！

「あら、ご挨拶ね。それで、どうするのマスター。まさかこいつらも倒せというつもり？」

「当然だろナモーロ。こいつらは敵だ。契約通り、敵は排除してもらう」

「まったく。悪魔使いが荒いマスターね。そこの僧侶はなかなか厄介そうだけど、倒し切るのには時間がかかるわよ？」

「では、増援を呼ぶ。我が頼もしき手下、召喚」

　フードの男がそう言って何か石のようなものを投げると、それが砕けて中からモンスターが現れた。モンスターは大きな鉈を持った人型のカエルだったが、小柄ながらも砕けた石よりは遥かに大きい。

「召喚魔法に、エビルバーサークフロッグ」

　マーミさんが呟く。

「エビルバーサークフロッグよ、命令を与える。ひとまず目の前の三人を殺せ」

　フードの男がそう言った瞬間、カエルがもの凄い速さで私に向かってきた。

　私がとっさに動けたのはたぶん奇跡だ。もしくは、今まで数々の戦闘を乗り越えてきた経験によるものか。

　後ろに退きながら鞭を振るう。牽制に振るった一撃は、カエルの片手で簡単につかまれた。

　カエルの突進は勢いが止まらず、鉈が私に近づいてくる。けどそこに、横からマトバの鞭が飛んできて、カエルをふきとばした。

　カエルは軽やかに身を翻して、壁を蹴ってから着地。

「大丈夫か、ウタハっ」

　マトバはそこまで言って、再び激しく鞭を振った。カエルが次に、マトバを狙ってきたからだ。

　カエルはどういうわけか空中で鞭を回避しつつ、急接近してくる。私も鞭を振ったけど、カエルの鉈に弾かれてしまった。

　マトバは後ずさるが、カエルの方が速い。危険な光を放つ鉈がマトバの前で振りかぶられる！

「それ！」

　その時マトバの体が不自然に倒れた。マイミが足首に鞭をひっかけて、仲間を転ばせたのだ。

　そのおかげでカエルの鉈がマトバの頭上で空振る。そしてそのまま着地する。

　私はそのチャンスを見逃さなかった。

「ウェルカムトゥヘブン！」

　私はなんとか必殺技を放つ。着地を狙ったうえに、カエルは後ろを向いている。ここでくらえ！

　けれどカエルは私の鞭もかわした。

　カエルは何か長い物を伸ばして、それを壁にくっつけて、更に縮めて移動した。

　あれはベロだ。長い舌が移動手段に使われたのだ。

「ゲロっ」

　カエルが改めてこちらを見る。ここでマイミが近づいて、マトバも立ち上がった。

「皆、こいつ危険だから、一気に決めよう！」

「そうね！」

「今だ、いくぞ！」

「ウェルカムトゥヘブン！」

　私達は即座に息を合わせる。このカエル一匹を相手にしていられる時間なんてそんなにない。ここで決めてやる！

「ゲロっ」

　それをカエルは、真上にベロを伸ばして天井にくっつけて、上へ逃れて回避した。

　そしてそのまま天井を蹴って、私に向かって急降下してくる！

　く、ウェルカムトゥヘブンを使った反動で、ろくに動けない！

　カエルの持つ鉈が、私に向かってまっすぐ振り下ろされる。

　そのカエルが、横からとんできた鞭に打たれ、ふきとんだ。

　先輩がいつの間にか鞭を持って、こちらに来ていた。

「先輩、ありがとうございます！」

「安心するのはまだ早い、くるわよ！」

　そうだ。このモンスターから少しでも目を離したら、死ぬ。

　私は慌ててカエルの姿を再び捉えた。