キャバクランニング

６５ 新緑の刃

　先輩とカードゲームを買って、楽しんだ。

「じゃあ次は高い数字ね。セット」

「セット」

「オーケー。それじゃあオープン。８６よ」

「あーっ、私７８。先輩まだそんな数字持ってたんですねー！」

「ふふふ。また私のポイントね」

「はいー」

　私と先輩がやってるのは、ハイプラスロー。お互い手札の１枚を選んで、そのどっちが高い、もしくは低い数字か競うゲームだ。

　数字が高い方が勝ち。低い方が勝ち。と、交互にやって、５回くらいやったらポイントを比べるという簡単なゲーム。

　でも手札の制限があって、一度弱いカードを出して相手の強いカードにあてるという戦略もあったりする、何気に駆け引きが熱いカードゲームだ。

　１から１００まで数字があるカードはどこにでも売ってて、よく酒場や賭場で使用されていたりもする。でも先輩は賭けなくていいって言ってくれたので、今はなんにも賭けてない。

　最初に配られた手札はそんなに悪くはなかったんだけど、先輩強いなあ。

「私のターン。ラビット執事を召喚！」

「うわー、また出たー！」

　そして隣でマイミとマトバが、トレーディングカードゲームで遊んでいた。

　マイミが何気なく見つけてしまったカード、バリアブレイクタクティクス。わかりやすく言うと、絶対効果が発動するバリアカードを全てブレイクして、最後にクリーチャーでダイレクトアタックしたら勝てるゲームだ。

　説明書も別売りで買うからちょっと高かったけど、特にマイミが熱中していた。それにマトバがつきあっているという感じだ。

「リザードアーチャーで右端のバリアをブレイク！」

「バリアエフェクト発動。樹海の歓迎。手札の５コスト以下の木属性クリーチャーを一枚場に出して、そのコスト以下のコストを持つ相手クリーチャーを一枚タップ」

「うわー、マトバのクリーチャーまた増えたー！」

「それだけではないぞ。トラップラビットを効果で召喚。召喚時効果で自分のマナを一枚手札に戻して、そのカードのコスト以下のマナを持つクリーチャーをマナ送りにする。この効果でマイミのクリーチャーを更に無力化だ」

「うわー、鬼ー！」

「鬼ではない。今は、デュエリストだ」

　マイミ、ハマってるけどマトバにはやられてるみたい。やっぱり上達するのは難しいんだろうなあ。私もそうだし。

「次は低い数字ね。セット」

「セット」

「オーケー。それじゃあオープン。３よ」

「えーまだそんな数字持ってたんですかーっ、こっちは１２です。勝てない！」

「ここまできたら、もうウタハに逆転の芽はなさそうね。私の勝ちよ」

「ううー。２連敗ですよー。私博打弱いのかなあ？」

「まあ、やめておいた方が良さそうね」

　流石に負けっぱなしだとつまんなくなる。後はマイミとマトバのゲームでも見てようかなあ。

「ウタハ、次はブラックジャックでもやる？」

「あー、はい。やります」

「じゃあ、１５０に近い方が勝ちね」

「はーい」

　どうやら先輩はまだ勝ち足らないみたい。仕方ない。もう少しやられるとしますか。

　ちなみに、先輩はもうキャバクランニングを辞めたようだ。

　もう夫がいるから、仕方ないよね。でも今でも先輩は先輩だ。そこのところは変わらない。

　今更態度変えるのもなんか違うしね。

「奥様。ご夕飯の用意が整いました」

　カードで遊び続けてたら、メイドさんがそう言いに来てくれた。

「あら、ありがとう。もうそんな時間なのね」

「はい。護衛の皆様のご夕飯も用意してあります」

「ありがとうございます」

「ございまーす！」

「こら、マイミ。かたじけない」

「それでは、失礼いたします」

　メイドさんが部屋を出る。ごはんもお泊りもこみこみな仕事って、結構最高。ガリューに捕まって良かったな。

「うーん。このままではマトバに勝てない。ここはブースターパックを買ってデッキの強化を図るか」

「マイミ。これは遊びだ。お金のかけすぎには注意だぞ」

「でもこのまま負けていたくはない。勝ちたい！」

「だが、遊びの時間なんて今のうちだけだ。それに本命は先輩の護衛。警戒をおろそかにしてはいけない」

「うう、わかったよー。でも、くうう。なんかはがゆいい」

「マイミ、勝てないものは勝てないんだよ。程よく諦めよう。そして悟ろう？」

「私はそこまで達観してないよウタハ！」

「ウタハは悟りすぎかもしれないな」

「うふふ。先輩に負け続けたら悟りもするよ」

「ガリューが雇ったメイド達のご飯、とっても美味しいから。皆、楽しみにしててね？」

「はーい」

　私達はカードを片付けて、食堂に向かった。

　その時。

「奥様。お客様がお見えになりました」

　またメイドさんがきて、そう言った。

「あら、誰かしら？」

「なんでも、護衛の依頼を受けてきたと。パーティ名は、新緑の刃だそうです」

「あら。ウタハ達以外にも護衛が来たのね。なら、帰ってもらうのも悪いから、一度お話して、人が良さそうだったらお願いしようかしら。ウタハ達も顔見せするわよね？」

「いいんですか。じゃあお願いします」

「私達以外の冒険者って、誰なんだろうね？」

「上手くやっていければいいが」

「では、客間に行きます。お客様を、そちらに通してちょうだい」

「はい。かしこまりました」

　応接室にて。

　現れたのは、私達と同じ三人組の、しかも全員女性の冒険者だった。

「私達が新緑の刃です。私はリーダーのシュミリー」

「私はリーゼルンだ」

「私はライハです」

　三人がそう言って握手を求める。

「私が雇い主の、妻です。まあ、妻の１人みたいなんだけど」

「はあ」

「いえ、なんでもないわ。こっちの話。それで、新緑の刃は私と一緒にいられる？　一応夫の話では、日中だけじゃなく夜中の間も護衛してもらうって話なのだけど」

「おまかせください。それくらいできて当たり前です。護衛の腕も、５ランク相応にあります」

　へえー。皆さん５ランクなんだあ。私達より２つも上だ。

「では、あと。この子達も護衛なんだけど、上手くやれる？」

「どうも。私ウタハです！」

「私はマイミ！」

「私はマトバだ」

「連携ということですか。では、一度腕試しをして力量をみれば、おそらく協力することは可能でしょう」

　シュミリーさんがそう言った。

「腕試しというと、模擬戦ってこと？」

「えー、今からやるのー？」

「こら、マイミ。向こうの方が実力者だぞ」

「依頼内容は夜の護衛も含まれています。日が落ちるからといって気を抜くわけにはいきませんよ」

　シュミリーさんがそう言って、挑発的に笑った！

　これは、受けてたたねば女が廃る！

「わかりました。模擬戦やりましょう。今から！」

「むう。ウタハが言うなら、しょうがない。夕飯前の運動だ！」

「新緑の刃、よろしくお願いする」

「ええ。こちらこそ、よろしくね」

　こうして、私達は一度模擬戦をするため、庭に出た。

　先輩も外に出てくれた。

「皆の実力を知っておいた方がいいもの」

　だそうだ。

「わかりました。では、精一杯頑張ります！」

「よおし、２人共、やるぞ！」

「ああ。気をつけて挑もう」

　私達はやる気十分！

　そして、新緑の刃も各々武器を構えた。

　シュミリーさんが剣と盾、リーゼルンさんが槍、ライハさんが弓矢だ。

「ライハさんは誰が挑む？」

「じゃあ私、と言いたいところだけど、でも矢を向けられるって、怖くない？」

「まあ剣や槍も怖いけど、たしかにそれらとは別種の怖さがあえうよね」

「では私が引き受けよう。２人共、それぞれ抑えててくれ」

「ありがとう、マトバ。私達も頑張るよ！」

「じゃあ私シュミリーさん相手ねー。槍もリーチ長くて怖いし！」

「オーケーマイミ！」

「どちらも準備はいいわね。それでは模擬戦、スタート！」

　先輩がそう言うと、私達は動いた。

「木魔法」

「木魔法」

「木魔法」

　でも相手の方がもっと早い！

「まさか、魔法！」

「ぐへー！」

「く！」

　私とマイミは、良いのを一発もらってしまった。

　けどマトバだけは鞭でしのいで、近づく！

「１人だけ突出していいのか、リーゼルン！」

「ああ！」

　ああ、マトバが二人がかりで襲われてる！

「く、はああっ、ウェルカムトゥヘブン！」

　でも、マトバは必殺技まで使ってしのいでいる！

「むっ」

　そこにライハさんの矢が放たれるけど、マトバは後退しながらなんとかかわした！

　そしてそこに、私とマイミが合流する！

「ごめん、マトバ！」

「ちょっと油断した！」

「ではここから油断するな！」

「木魔法」

「木魔法」

「木魔法」

　また三人同時に魔法を使ってきた！

「よ！」

「せい！」

「はあ！」

　私達はなんとか鞭でしのぐ。そしてこのまま接近だ！

　予定通り私はリーゼルンさんを狙う！

「その鞭、凄まじいな」

「これが取り柄ですので！」

　私は勢いをそのままに、リーゼルンさんに集中して戦う。

　リーゼルンさんの槍は速くて、動きも読みづらいけど、なんとか対応できる！

　そして、ここで私が１人倒せばその分有利になるんだから、ここで一気に決める！

「ウェルカムトゥヘブン！」

　ビシーンバシーンピシャーン！

「くうう！」

　リーゼルンさんは少し攻撃をかすったものの、私の必殺技をしのいでしまった！

「なかなかやる。だが、これならどうだ。木魔法！」

　次の瞬間、リーゼルンさんのいる場所にいきなり木が生えた。

　そしてリーゼルンさんはその木に押し上げられ、上をとる。

「しまった、上をとられた！」

「パワーランス！」

「きゃー！」

　私は頭上からの一撃に対応できず、まともにくらってふきとんだ。

「ぎゃー！」

「うわー！」

　マイミとマトバも同じだ。三人そろって立ち上がる。

「マイミ、マトバ、平気？」

「私はオッケー！」

「ウタハはどうだ？」

「私もなんとか平気、まだやれる！」

　けれど、必殺技は通用しなかった。これは、ひょっとして、手詰まりでは？

「ふむ。こんなところでいいだろう」

　弱気になったところで、シュミリーさんがそう言った。

「互いに実力はわかったと思う。これならやっていけそうだ」

「そうね」

「私も、それでいい」

　シュミリーさん、ライハさん、リーゼルンさんがそう言った。

「あれ、てことは、これでオーケー？」

「なんだか不完全燃焼って感じ」

「まあ、こちらも新緑の刃の強さがわかったから、いいが」

「うん。ていうか、明らか私達より強いよね」」

　さすがランク５。

「あら、もういいの？　でも、おかげで私もあなた達の強さがわかったわ。後は、ひとまず明日まで護衛してもらって、それでちゃんと合格か見ることにする」

「ええ、それでよいです」

「そちらも、よろしく頼む」

　リーゼルンさんにそう言われ、近づいてきて、手を伸ばしてきた。

　私はすぐに、手を握り返す。

「はい。あ、私達、キャバクランニングエンジェルスです」

「知ってる。その格好は有名だからな」

「あ、はい」

　なんか、良い有名のなり方じゃない気がする。

　でも、新緑の刃は私達より強いから、頼もしい感じはすごくするな。