神の御子①
人里から遠く離れた、神が住むと言われる山。
そこで四人の男女に向けて、頭を下げるひとりの少年がいた。
「今まで育てて頂き、ありがとうございました」
柔らかそうな物腰、されど意志の強そうな瞳。
どんな優れた彫刻家でも、彼から溢れ出る厳かな雰囲気は再現できないだろう。
四人の男女のうち、後光のさしている、威厳溢れる男が口を開いた。
「フィールや」
「はい、なんですかゼラス父さん」
「これからお前は人間の世界に戻る。
人間たちは、お前が思う以上に弱く、狡猾で、理不尽。
だけど絶望してはいけないよ。
安易な力の行使は控え、理不尽に屈せず、常に道理を説きなさい。
お前には、人々を正しい道へと導く力があるのだから」
「はい、わかりました。四人の父母の名を汚さぬよう、努力致します」
そういってフィールは改めて、自分の門出を見に来た四人を見る。
武の神ジョーグン。
豊穣と生命の女神ナーテス。
知と魔術の神リーグルール。
そして全能神ゼラス。
幼い頃より、捨て子だった彼を育ててくれた父母。
「なーに、気に入らない奴はぶっ飛ばしちまえ！ 俺も今までそうしてきたし、お前ならできるさ！」
ジョーグンらしい豪快な物言いに、フィールは思わずクスリとする。
「もー、ジョーグンったら！ フィールは優しい子なの！
でもその優しさに付け込んでくる変な女に騙されないようにねっ！
でもいい子がいたら連れてきなさい、あたしが審査してあげる！」
少し過保護なナーテス。ハードルの高い彼女のお眼鏡に敵う女の子などいるのか、と苦笑いする。
「お前は既に多くの知識を得ている。
だが常に真理の追求を。
好奇心とそれを希求する不断の意志が、生命の原動力だ。
どんな命題にも諦めることなく取り組め、いいな？」
リーグルールは常にフィールへと課題を提示し、フィールはそれに応えてきた。
何事にも諦めを許さないその姿勢こそ、得難い経験であった。
「はい、ではいって参ります！」
フィールの旅が始まった。
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山を下り始めてしばらくの頃。
「フィールぅ！ まっれぇ！」
フィールの背後から、舌足らずな喋り方で呼び掛ける少女が追い掛けてきた。
フィールはしばし立ち止まり、少女が追い付くのをまった。
「えっと……どちら様？」
追い付いた少女に心あたりがなかったフィール。そんな彼の様子を見て、少女は憤ったように話し始めた。
「もー！ いつも戦ってあげたあらしのことわかんないなんれ、フィールはほんとにおばかさんね！」
少女の言葉に、フィールは暫し考え……
「まさか、エルドラード？」
思いついた答えを口にした。
フィールの言葉に、少女は満足そうな笑みを浮かべて頷いた。
「そうよ、あんたのライバル、エンシェンロロラゴンのエルロラーロよ！ ああん、もう、人間の体って慣れないわ！ 名前も言いにくいし、エルって呼んれ！」
いつも戦っていたエンシェントドラゴンが牝なことを、フィールはこの時初めて知った。
そんなフィールの戸惑いが伝わったのか、エルが聞いてくる。
「ん？ ろうしたの？」
「いや、まさかエルドラード……エルが、こんな可愛い女の子だったなんて」
そんなフィールの発言に、エルは顔を真っ赤にした。
「かかか、可愛いって！？ もう、フィールたら何いってんの！？ びっくりするじゃない！」
エルは褒められた衝撃で、普通に話せるようになった。
「いや、僕は嘘は言わない、いや言えないんだ。知ってるでしょ？」
笑顔とともに、そうやって追撃してくるフィールの言葉に、エルはさらに顔を赤くした。
「ふ、ふん！ どうだか！ どうせ人間の世界に行って、そうやって手当たり次第に女の子を口説く気なんでしょ！ 心配だからアタシもついていってあげる！」
そんなエルの言葉に、フィールは微笑みながら
「うん、実はひとりで心細かったんだ、一緒に行ってくれると嬉しいよ、ありがとう。
エルは優しいね」
そういってエルの頭を撫でた。
ドラゴンの習性なのか、頭を撫でられて心地よくしながら、ちょっとヨダレを垂らしたエルは、しばらくしてハッと気がつき……
「あ、あ、頭撫でるの禁止！」
そういってフィールの手を振り払った。
フィールは振り払らわれた手をそのままに、少し残念そうにしながら
「禁止か……わかったよ」
そういって手を引っ込めた。
そんなフィールの様子に罪悪感を覚えたエルは、ぷいっと横を向いて。
「たまになら……良いわよ」
とボソッと言った。
フィールはエルの発言に目を輝かせて
「ほんと？ わーい」
そういってまた頭を撫でる。
再び恍惚、ヨダレ、覚醒のプロセスを経たエルが
「もう！ たまにって言った！」
と絶叫した。
ともあれ、神々に育てられた少年と、ドラゴンの少女の旅が始まった。
