女神大戦 ‐The Splendid Venus‐

第二章 『英霊館』殺人事件⑤

　夕食の時間は、尊による意味不明な演説を除けばつつがなくすすんだ。

　そもそも、食事がつつがなくすすまないということ自体レアケースなのだが、ある少年がいるときに限り、逆になるようである。

　当然といえば当然だが、尊のせいで最初の和やかな雰囲気などきれいさっぱり消え失せた。館の主として思うところがあったのだろう。口を開いたのは意外にも案静ではなく綾辻だった。

「せっかくだ。皆さんにあれを聞いてもらうとしようか」

「あれ？　フン、自作のレコードでもかける気か？　そういうことはイエスマン相手にやってもらいたいものだな。素人の演奏など聴いたところで……」

「ずっと探していたレコードがようやく手に入ってね。一人で聴いても仕方がない。ぜひ君たちにも聴いてほしい」

「いいね。音楽は嫌いじゃない。僕は音楽は聴くより演奏するほうが好きでね。じつは昔、いや本当に昔なんだけど、かれこれ五十年以上まえになるかしら。僕はレコードを出したことがあるんだ。僕だけじゃなくて……」

「案静。その話はまた今度にしよう。黒崎」

　部屋の隅に控えていた執事に声をかける。黒崎は恭しく一礼すると、素早くレコードを蓄音機にセットする。どうやら、レコードをかけることは食事前から決まっていたことらしい。

　レコードが動き出す。

　そして、出し抜けに、その〝声〟は響いた。

『――お集りの皆様、どうかご静粛に願います』

　老若男女を問わない〝声〟。テレビやラジオから無差別に切り取ったような、不規則な〝声〟。

　それは、館の人間たちの心に、不安の影を落とした。

『お楽しみのところ大変申し訳ありませんが、私は告発しなくてはいけません。いまから申し上げる方々は、過去に大罪を犯した罪人なのです。

　元警視庁公安部部長・綾辻青司様。

　元警視庁公安部参事官・三田村義彦様。

　元公安調査庁長官・案静義満様。

　以上、お三方です。

　ここで罪状を申し上げるような無粋は致しません。なぜなら、ご本人様方が一番ご存じのはずだからです。

　それでは、裁きの時を、いましばらくお待ちくださいませ……』

〝声〟が止んでも、食堂はしばらく静寂に包まれていた。

　どのくらい経っただろうか。それを破ったのは、ガチャン！　という音だった。ティーカップが倒れ、コーヒーが白いテーブルクロスを黒く染め上げていく……。

　びっくりした明香が倒してしまったようだ。コーヒーは見る見るうちに広がり、やがて明香の服にも滴り落ちる。

「あ……」

短い悲鳴をもらし、ティーカップに触れようとした明香を制し、

「黒崎」

　館の主が執事に命じる。

　黒崎は一礼して手際よく片付け始め、

「さあ、お嬢様」

　メイドが明香を立たせ、着替えのために食堂を出て行くのを見計らって綾辻が口を開く。

「単刀直入に訊こう。だれの仕業だ？」

「貴様じゃないのか？」

　尊が言った。

「貴様がレコードを聴こうと言って、そこの召使に命じてかけさせただろう。こんなものをずっと探していたとは、なかなかいい趣味をしている。すくなくとも、征十郎よりはな」

「軽口はいい」

　綾辻が有無を言わさぬ口調で言う。こんなとき、彼の現役時代の敏腕さがしのばれた。

「ここには我々しかいないんだ。こんな悪趣味ができるのも、ここにいる人間にしかないことは明白だ」

「部長、私ではありません」

　三田村が言った。

「私は今日の昼にここについたばかりです。そんなことをする余裕はありません」

「余裕はあるだろう。レコードを入れ替えるだけだぞ。ま、それでも貴様には荷が重いか」

　尊があざけるように言った。三田村が言いかえそうとするのを制するように、

「まったく可能性がないわけではない」

　と、綾辻は言う。

「だけど綾辻。それは君にも当てはまることだろう？」

　案静が言った。彼のこの場にそぐわないひょうひょうとした口調は、見ようによっては不気味にも映る。

「僕は僕が犯人じゃないと証明できないけど、それは君だって同じはずだ」

「なら、これは一体、だれの仕業だというんだ？」

「そんなこと、僕に分かるわけないだろう？　でもね、君の考えの問題点なら分かる。例えば動機だ。なぜ、僕たちがそんなことをしなくちゃいけないのか？　〝なにか隠された動機があって〟というかもしれないが、それにしたって、やっぱり君にも当てはまる」

「それに、我々だって被害者です。あの〝声〟に名前を呼ばれているのですから」

　そのとき、食堂に渇いた笑い声が響いた。三田村たちがぎょっとして目をむけると、それは尊の笑い声だと分かった。

「フン。官僚共はこういうことになると饒舌だな」

　この状況で憎まれ口をたたくとは、この男の神経はある意味計り知れない。

「兄さん……」

　思わず兄の手をにぎる。すると、やさしく握り返してくれた。

「大丈夫だよ、唯。なにも心配はいらない」

　兄は自分を安心させるように、頭をなでてくれた。

「おい、貴様ら。貴様らがどれだけ下らん犯人探しや、息をするように保身に走ろうが勝手だがな。唯を不安にさせるのだけはやめてもらおうか」

　官僚たちの視線が尊をとらえる。なかでも、三田村はまるで親の仇でもあるかのように尊を睨みつけていた。

「貴様……さっきからその態度はなんだ？　貴様はいつもそうなのか？」

「貴様のようにエラそうな人間には特にな。俺は唯以外の人間にはなんの興味もないんだ」

「だったら、黙っていてもらおうか。いまは演説に構っている暇はないんだ」

「貴様らがもっと頼りになれば俺もそうできるんだかな」

　尊はわざとらしく肩をすくめ、

「狼狽えるまえにもっとやることがあるだろう。普段ふんぞり返っているくせに、肝心なときに役に立たん連中だ。もっと俺を見習え」

　相変わらずの尊の態度に、三田村は汚いものでも見るかのような視線をむける。

「貴様……」

「まあまあ。落ち着きなよ三田村君」

　案静が子供をあやすように言った。

「柊君の言うことも一理ある。こういうときこそ冷静になるべきだ。まして、僕たちの前職を考えればね」

　三田村はしばらく尊を睨んでいたが、やがてイスの背もたれに体重を預けると、ふてくされたように口をつぐんだ。

「いやいや、まったく悪い冗談だよ」

「冗談？」

　困ったように肩をすくめる案静に、尊があざ笑うように言った。

「冗談なのか？　テープ曰く、大罪人なんだろう？」

「いたずらだよ。ちょっと悪趣味が過ぎるけど」

「いたずらね。それなら訊くが、なぜさっきの〝声〟は貴様ら三人を名指ししていた？　なぜ、〝声〟は、貴様らが三人そろっていると知っていたんだ？」

「そんなこと、知るわけがないだろう」

　三田村が口を挟んだ。尊は嫌そうに舌打ちし、

「口を挟まないでもらおうか。俺の質問はまだ終わっていない。これが本題なんだが、貴様らはなぜ、この館に集まっている？　せっかくの休日だ。ゴマをするなりすられるなり、なにかしらやることはあるだろう」

「招待状がきたんだよ」

　三田村が口を開きかけたのを遮るように、案静が言う。

「〝どうしてもお話したいことがあるので、ぜひお越しください。綾辻様のご了解は得ておりますので〟ってね。それで綾辻に確認を取ってみたんだけど、彼はなにも知らないときた。

　でも面白そうだったし、せっかくだから来てみたんだ」

「で、貴様は？」

　三田村に目をやった。

「貴様には関係ない。なぜ貴様に話さねばならない？」

「フン。もっともな意見だ。で？」

　三田村の言葉をまったく無視して尊は質問を重ねる。ふたたび言い争いが始まりそうになったとき、割って入ったのはまたしても案静だった。

「三田村君。ひょっとして、君のところにも届いたのかい？　招待状が」

「……ええ。まあ」

　三田村は歯切れが悪そうに返答した。

「フン。最初からそう答えればいいものを。それにしても、招待状に告発ときたか。クリスティーじみてきたな」

　尊が懲りずに皮肉を言った。

　そのとき、綾辻は立ち上がると、ぎこちない動きで蓄音機のもとへ行くと、レコードを確認する。

「どうだい？」

「間違いない。たしかに私のものだ」

「黒崎」

　館の主が重々しく口を開いた。

「今朝レコードを渡したあと、どこに保管していた？」

「はい。私の部屋に。デスクの引き出しの中でございます」

　執事は答えた。

「カギは？」

「かけておりません」

「つまり、入れ替えるチャンスはだれにでもあったということだな」

「待ってください」

　口を挟んだのは三田村だ。

「私は部長がどんなレコードを手に入れたかなど……いやそれ以前に、レコードをかけることなど知りませんでした。さきほども言いましたが、私がここに来たのは今日の……」

「唯。そろそろ部屋に戻ろうか」

　今度は尊が口を挟んだ。というより、三田村をまったく無視しての発言だった。

「兄さん……」

「これ以上ここにいても仕方がないからね。そもそも、兄さんたちには関係のない話だ。さ、行こう」

「待て」

　それを制したのは三田村だった。

「どうやら状況が分かっていないようだな。おまえたちも容疑者なんだぞ」

「状況が分かっていないのは貴様のほうだ」

　尊は極めて面倒くさそうに言った。

「俺と唯は今朝からずっと出かけていたんだぞ。俺たちは貴様以上にチャンスがなかった。気は済んだか？　では失礼する」

「待てと言っているんだ！」

　三田村がとつぜん声を荒げた。そのとき、唯がちいさく体を震わせたのを、尊は見逃さなかった。

「状況を理解しろ。いまこの状況で、出て行けると思うのか？」

「……一度だけ警告してやる。俺は寛大だからな」

　尊は吐き捨てるように言うが、

「つぎに唯を不安がらせることをしてみろ。命は無いものと思え」

　三田村を射貫くように見据え、低い声で言った。陳腐な脅し文句だが、彼が本気であることはその目を見れば分かる。

　――危険だ。こいつは正気じゃない。

　三田村の本能がそう告げている。

　元参事官は今度こそ尊から完全に目をそらし、今後極力関わらないことを心に誓った。

「案静の言う通り――」

　と、綾辻が口を開いた。

「柊君の言うことにも一理ある。まずは冷静にならなくては。突然のことで、私も動揺していたらしい。不躾な質問をしたことを、どうか許してほしい」

「いや綾辻。気にしなくていいんだよ。いずれはだれかが訊かなきゃいけないことだからね。憎まれ役をさせて済まない」

　その様子を、尊はフンと鼻を鳴らして見ていた。

「下がっても構わないな？」

　尊にしては殊勝な口をきいた。ただ、これは単なる「もう行くぞ」という報告に過ぎない。拒否したところで彼は無視することだろう。

「勿論だ。皆も、不愉快な思いをさせて済まなかった。今日はもう遅い。部屋に下がって、ゆっくりと休んでくれ。なにかあれば、黒崎か城津に申しつけを」

　その言葉で、食事はお開きとなった。