第４話 始動
「出て来たぞ！」
身構える兵士達。
しかしそれは、金で出来た人形だった。
玄関から２体、窓からそれぞれ１体。
のっそりのっそり、兵士達に近付いて来る。
「き、気味が悪い！」
兵士は人形から遠ざかる。
１０数歩歩いた場所で、人形達はバタッと倒れる。
「それで騙したつもりか！まだ中に居る筈だ！総員、突撃！」
リーダーが号令を上げる。
『わあーーっ！』と家の中へと殴り込む兵士達。
すると、何処からか。
「プレゼントだ！受け取れ！」
家の外からそう聞こえる声。
同時に家の屋根が金色へと変わり、どろっと溶けて兵士達に覆い被さって来る。
うわあーーーーーーーっ！
呻き声にも似た悲鳴を上げる兵士達。
家が丸ごと、ぷるんぷるんと震える黄金の塊となり。
兵士達へ向かって、ベシャッと潰れた。
『く、くそう！動けん……！』
もがき苦しんでいる兵士達をよそに、人形達が起き上がる。
そして。
「『その金塊で勘弁してくれよ』って、領主に伝えといてくれ。」
「やはり、あなただったのですね！」
何かやると思って１人だけ中に入らなかった、敵兵の錬金術師が駆け寄る。
それは体の表面を金で纏い、人形に擬態したクライス達だった。
「こんな事も出来るなんて……！」
金の膜が剥がれ落ちて顔が現れると、再び驚嘆するマリー。
頭の中で整理しながらも、興奮を抑えきれないエリー。
これ程の凄腕が、味方になってくれたら……！
「後は宜しく。助け出し易い様に、兵士の周りと脱出口は固めて無いから。」
錬金術師の肩をポンと叩いて、マリー達の方へ向かうクライス。
玄関側は、纏った金のせいで動き辛くなったマリーとエリー。
窓からは、２人の錬金術師。
何処から出るかも計算済み。
「良かったよ、２人共。本当に人形の様だったよ、不格好で。」
「まあ、失礼な！演技よ、演技！」
変な褒め方のクライスに、ツンとするマリー。
『いつもの事ですから』と、エリー。
『それよりも、早くここを離れないと』と促すアン。
『それもそうだ』と、４人は家だった成れの果てを後にする。
その後ろ姿を敵の錬金術師は見送り、これからの無事を祈って一礼した。
安全な場所まで来ると、クライスに平謝りするエリー。
「申し訳ありません。巻き込んでしまった上に、住居や貴重な本まで……。」
「謝る事は無いよ。いずれこうなっていただろうし。それに本の知識は全部頭の中に有るから、問題無いさ。」
「でも……。」
「本当に良いって。それより。襲われる前に、姫さんが何か言いかけてたろう？」
ああ……。
クライスの言葉で、我に返るマリー。
こうなった以上、責任を取らないと。
一国の王女として。
マリーはクライスに言う。
「無礼を承知でお願いするわ。私達に協力しては貰えないかしら？」
「と言うと？」
「元々、領主からは逃げ出そうと思っていたの。我が野望の為に。」
「ほう……。」
「何ですか？兄様を変な事に利用する気じゃ……？」
急に警戒し目つきが鋭くなるアン。
クライスはそれを制した。
「《世界統一》。世界を１つにして、争いの無い平和な世の中にしたい。その為にあなたの力を借りたいの。」
「随分大風呂敷を広げるもんだな。それが叶うとでも？」
クライスは、マリーの真意と覚悟を測る。
マリーの目は真剣だった。
『叶う』では無く『叶える』と言う、強い意志が汲み取れた。
「まあ、家も無くなったし。それに一所に留まるのも狙われ易いからな、お互いに。」
「じゃあ……？」
「良いよ、付き合おう。それが実現出来るかどうかは分からないけど。」
クライスの返答に、反発するアン。
「兄様……！」
「アン、お前は無理する事は無い。帰る場所も有る。さっさと……。」
「嫌です！もう離れ離れは御免です！絶対に付いて行きますから！」
「……しょうが無いなあ。そう言う事になったが、良いかい？」
「優秀な錬金術師が２人も！贅沢過ぎて……！」
目をウルウルさせるエリー。
マリーの野望が現実味を帯びて来た。
それが嬉しかったのだろう。
マリーの苦労を一番知っているのは、ずっと傍で見てきたエリーなのだから。
「では改めて自己紹介を。私は……。」
自己紹介も終わって。
クライスがマリーに尋ねる。
「これからどうするんだい、姫さん？」
「『マリー』で結構よ。取り敢えず、国境に向かおうと思うの。懇意にしている領主が居るのよ。」
「なるほど、そこを拠点に活動すると。」
「そう。出来れば、その途中で寄る地域も味方に付けたいのだけど。」
「兄様には不思議な人徳があります。可能ではないでしょうか。」
「そうと決まれば、旅を始めますか。ところで……。」
アンの相槌の後、クライスは或る提案をした。
「俺達は、それ程名を知られていないから構わないけど。君達は、偽名を名乗った方が良いんじゃないか？その方が、追っ手を撒き易いだろうし。」
「それもそうね。じゃあ……。」
うんうんと頷き、考え出すマリー。
うーん。
うーん。
うーーーーーーーん……。
そこで断念。
「クライス、命名して。私にはネーミングセンスが無いみたい。」
「私もお願いします、クライス様。」
エリーも、その流れに乗っかる。
クライスは少し戸惑うが。
「ホントに俺で良いのかい？」
コクリと２人。
『じゃあ』と、それぞれを指差しながら。
「姫さんは【ラヴィ】で、お付きの人は【セレナ】。どうかな？それぞれ、【愛の神】と【月の女神】をもじったものなんだけど……。」
「ふうむ。悪くないわね。」
「私には勿体無くて……。でも気に入りました。」
満足気の顔をする２人。
更にクライスが提案する。
「それとお互い、敬語も無しにしよう。堅苦しいし、何よりそれで身分がバレる恐れがある。」
それは。
『屈託無く何でも話して欲しい』と言う、クライスの願望でもあった。
それに『マリー』、では無くここからは『ラヴィ』、は気が付いていた。
「良いわ、そうしましょ。ねえエリー、じゃ無かった、セレナ。」
「わか、わか、わか……りました、では無くて、分かった。」
ずっとマリーに仕える身だったので、やはり戸惑いが有る様だ。
でも主に恥は掻かせられない。
やり切ろうと決めた。
ここに、ヘンテコ御一行が誕生した。
果たして、彼等を待ち受けているのは……？
