第３３話 フチルベ、商魂を出すも……
「どうぞ！そこへお座りになって！」
広間に通された３人。
長方形のテーブルを挟んで、長いソファが１対。
その片方に左からアン、ラヴィ、セレナの順で着席。
向かいにはフチルベ。
後ろの出入り口には、召使いらしき者が立っている。
そして、商談開始。
まず、フチルベが切り出す。
「いやあ、まさか噂が本当だったとは。私も一杯食わされましたよ。」
自分はまだまだ商魂が足りない。
そうアピールする事で３人を立て、下手に出た。
相手を評価し持ち上げる事で、心を許すのを待つ。
こちらに有利な条件へと持って行く為に。
しかし、駆け引きはアンも慣れている。
『そう来るか』と、こちらもはぐらかしに掛かる。
「いやいや。私共にも、これにその様な価値が有るとは存じませんで。あなたに会えて良かった。」
絶対評価を与えたフチルベを褒める。
権威有る者が認めれば、ガラクタ同然だったそれは立派な貴重品に変わるからだ。
あなたに比べれば、私達は小物。
『そう印象付ける事で、有利な条件を引き出す』という《振り》をした。
そう、アンにとってこれは〈商売〉ではなく〈取引〉なのだ。
〈幾らで売買するか〉では無く、〈これにどれ程の価値を付与してくれるのか〉が重要。
その意識の差を相手に感じ取らせる。
『あなたに売らなくても良い、顧客は他にも居る』と実感させる。
商人はそれに敏感だ。
きっと具体的な数字を挙げて、自分達を取り込もうとする筈。
そこが突け所だ。
案の定フチルベは、実際に金額を提示して来た。
「これ程で如何でしょう？」
数字を書かれた紙をテーブルへ差し出す。
顔を曇らせる演技をするアン。
「販売権は、そんなに小さな額で買える程の価値なのですか？」
わざと煽るアン。
実際、提示された金額は大きくは無かった。
家３軒が買える程度。
舐めて貰っては困る。
こちらもそんなちっぽけな金では、『はいそうですか』と言えない。
そう言う態度を取る。
ラヴィはアンに対してうんうん頷くだけ。
セレナはジッと静観している。
商売事には不向きな２人は、アンにおんぶにだっこ。
その行為が、反ってアンの交渉上手を浮き立たせていた。
これは手強い。
見かけ以上に、修羅場を潜っている。
フチルベはそう考える。
こちらの想定を、〔歴戦の猛者〕クラスにセットし直さなければ。
眉がぎゅっと真ん中に寄ったと思うと、差し出した紙を引っ込める。
「そうですよね、今のはそちらを試させて頂いただけでして……。」
「試す……？」
「いえ、何でも有りません。……ではこれでどうでしょう？」
改めて紙を差し出す。
先程よりは金額が多めだが、家１５軒分の土地が買える程度だった。
「安く見られたものですね。そうですね……これ位は出して頂かないと。」
アンは紙を取り、金額に横線を引き上に数字を書く。
フチルベに突っ返された紙には、市場町シウェの年間売り上げの半分近くが記載されていた。
「そ、そんな！これは余りに過ぎる！」
フチルベは焦る。
「そうですか？私達の見立てでは、これの１０倍以上は有る筈ですよ。」
「何がでしょう……？」
フチルベはとぼける。
そこを遠慮無く突くアン。
「リンゴの年間売り上げですよ。使い方によっては薬代わりになりますからね。フルーツの中でも抜きん出ていると考えますが？」
アンの言う通り。
リンゴは、ミカンやブドウよりもこの世界では重宝されていた。
価値が段違いなのだ。
だからこそ、フチルベも求めている訳で。
「悪くないと思ったのですが……仕方ありませんね。」
「ではそれより安く……！」
値下げをしてくれると思い、ガタっと立ち上がるフチルベ。
しかし、アンも同時に立ち上がる。
「交渉決裂、ですね。」
吐き捨てる様な台詞のアン。
『ちょ、ちょっと！』と戸惑った顔のラヴィ。
アンに続いてスッと立つセレナ。
それを見て『分かったわよ』と言った顔になり、立ち上がるラヴィ。
「残念ですが……。」
戸惑ったが故に、本当に残念そうに聞こえるラヴィの言葉。
それがフチルベの心に刺さったのだろう。
必死の形相で３人を止めに掛かる。
「もし！お待ちを！まだ交渉の余地が……。」
「有りません。」
冷酷なアンの言葉。
がっくりするフチルベ。
そこを助けようと、召使いが割って入る。
「そうだ！取って置きの菓子が有ります。それを召し上がっては……。」
そう言いかける召使いをギロッと睨むセレナ。
自分の立ち位置が分かったらしい。
『口を挟ませないよ』とばかりに威圧する。
思わずたじろぎ、ペタンと座り込む召使い。
その横をすり抜け、店を後にしようとする３人。
そこに待ち構えていたのは。
フチルベに合図を送られ待機していた、店主達だった。
「それを渡してくれ！頼む！」
「フチルベ様は悪く無い！俺達のせいなんだ！」
「無理に奪う気は無い！お願いだ、町の未来の為に！」
それ等は全部、町の住民としての本音。
フチルベは、自分の金稼ぎや権力欲しさに動いているのでは無いという事。
この町この領地を思っての事。
それだけを、ただ訴え続けた。
その間、アンはわざと顔を背ける。
後の２人も下を向く。
「もう良い！良いんだ！」
這い出す様に、奥から現れたフチルベ。
それに駆け寄る店主達。
皆泣いていた。
「済まない、もうこの町を守れそうに無い……。」
ひたすら謝るフチルベ。
店主達も『申し訳無い』と謝る。
そこへ。
「やっとですね。」
アンが口を開いた。
「その《覚悟》を知りたかったんです。あなたは、権力者になるには優し過ぎる。」
え……？
呆然とするフチルベ達。
「全く、今の姿をブラウニーが見たら何て言うか……。」
ラヴィも口をこぼす。
「まあ、優しいお父様像が守られただけでも良かったじゃありませんか。」
にっこりするセレナ。
「ブ、ブラウニーと面識が……？」
わなわなと震え出すフチルベ。
「ええ。ちょっとね。」
そう言って、右手を差し出すラヴィ。
その手を取り、起こされるフチルベ。
「皆さんの想いは分かりました。私達はそれを解決する為、領主ズベート卿の代理として参りました。」
ふふんとした顔で言うラヴィ。
やっと本題に入る事が出来て嬉しいのだ。
面倒臭いのは嫌い。
やはり直球でないと。
「ズベート卿の代理、ですと？」
「そうです。あなたがグズ呼ばわりした領主様です。」
再びペタンと座り込むフチルベ。
目の前にしゃがむラヴィ。
「ごめんなさいね。町がこうなった事情を知らない事には、動き様が無いもので……。」
フチルベの肩に手を付き、今までの苦労を察し優しく労うラヴィ。
すぐに後ろを振り返り、アンを怒る。
「やり過ぎじゃないの？ここまでしなくても……。」
「でもすんなり出て来たでしょ、隠された事情が。」
逆にしてやったりのアン。
意固地な人間は、ここまでやらないと本音を吐けない。
それを知っていたのだ。
さあ、下地は整った。
これから本当の交渉。
こうなったこの町の顛末を、全て聞かせてくれる事となった。
再び店の奥に入るフチルベとアン、セレナ。
あっちは上手くやってるかしら……。
クライスの事を気に掛け。
レンガ壁の向こうを見やりながら、ラヴィも入って行った。
