第３１８話 歩み出した世界、歩み出した者達
元の世界と繋がったは良いが。
マリーの居る世界は、不安定な状態へと置かれる事になる。
そんな中、あちこちで様々な動きが見られた。
揺れが収まった後、〔エッジス〕の人達は見た。
魔境もテューアも消え去った後、代わりに地続きの大地が広がっているのを。
そこには黒い空間も無く、至って普通の風景。
だからこそ警戒心を増大させる。
今まで在った物が突然消え、入れ替わりに見た事も無い物が現れたのだから。
勇気有る者が、曽てテューアの在った付近から一歩足を踏み出してみる。
感触は、こちらの地面と変わらない。
試しに錬金術で、小さな金属の柱を作る。
すると、こちらと違わず術が行使出来た。
これは、向こうの地面にも魔力の道が存在する事の証明。
そうやって徐々に、向こう側を探って行く。
錬金術師は確かに好奇心は強いが、同じ位に未知の物に対しての猜疑心も有る。
君主、危うきに近寄らず。
安全安心が保証されないと、大手を振って歩けない。
石橋を叩いて渡る様に、念入りにチェックしながら。
エッジスの住民は、行動範囲を広げようと慎重に確認して行った。
メグが力を行使する前。
魔境に暮らす魔物達は、選択を迫られた。
魔境に留まり、そのまま闇に飲まれるか。
テューアの向こう側へ渡り、大人しく生を全うするか。
魔境の行く末を、メグは保証出来ない。
再び、次元の狭間を漂う事になるか。
多大なエネルギーの影響で、消え去ると言う末路を迎えるか。
分からないし、把握出来ない。
魔境は、不安定要素の塊なのだ。
どちらにせよ、何らかの影響が考えられるので。
悩みに悩んだ結果。
魔物は皆テューアを越え、或る土地でひっそりと暮らす事になった。
それは、同じ魔物の〔フェイレン〕が暮らす場所。
クライスとセメリトとの戦闘で開いた、大きな穴。
罪を背負い、この辺りの緑が元通りに回復するまで。
独り、孤独に暮らすと決めていた。
そんなフェイレンの下に、魔物達が殺到したのだ。
メグの勧めと聞き、フェイレンは喜んで受け入れた。
仲間はやはり、多い方が良い。
ここなら、人間も暫く立ち入らないだろう。
呑気に、賑やかに。
魔物達は過ごして行く。
土に還り、再び人へ生まれ変わる事を夢見て。
〔シキロ〕で漂っていた〔幻の湖〕も、揺れの後に消滅した。
居心地が余程良かったのか、中々離れようとしない水の精霊。
そこを何とか、メグが説き伏せた。
君が居なくなったら、この世界のエネルギーバランスがまた狂ってしまう。
それはボクの望む事じゃ無い。
頼むよ、君にしか出来ない事を成し遂げてくれないか？
そこまで言われると、従わざるを得ない。
渋々、揺らぐ空間から出ると。
地脈へと潜って行った。
こうして、この世界に水を齎していた源泉が消えてしまった訳だが。
世界が繋がったと言う事は、大気の対流範囲も広がったと言う事。
空に沸き出す雲の量も、前より格段に増え。
雨が降り、水が地表を流れ。
水溜りが出来、それが蒸発してまた雲となる。
水の循環も、この世界は取り戻し。
沢から川への道筋も増加し、それに伴い池や沼も増えた。
これなら、わざわざ何処からか水を送らなくても。
人々が暮らすに困らない程の量は、十分に賄えるだろう。
漸く、ポンプとしての水の精霊の役目は終わった。
後は本来在るべき姿の、他の精霊と同様の振る舞いに戻るだけ。
それでメグは、納得してくれるだろう。
分離していた世界が繋がった。
その事実は、ホオタリの耳にも届いた。
錬金術の才能に溢れた少年は、元の世界に帰れないと悟り。
このままここで、一生を終えるつもりだった。
だから本格的に錬金術を習おうと、〔ケミスタ〕の町を目指し旅をしていた。
そこへ飛び込んで来た、信じられない話。
心が揺れ動くホオタリ。
それでも彼は、錬金術師を目指す。
『外の世界の時系列が、自分の暮らしていた時代と必ずしも一致するとは限らない』と考えたのだ。
確率的に低過ぎる。
そんな物に一縷の望みを託すより、もっと前向きに生きて行った方が遥かにましだ。
この世界で暮らす人々を見て、そう感じる様になっていた。
その思いが、今の行動の原動力。
異界の者を、すんなりと受け入れてくれるかどうかは分からない。
でも自分も、役に立ちたい。
そして、人として認められたい。
それだけが今の望み。
一途な思いを叶える為、邁進する決意を高めながら。
ホオタリの旅は続くのだった。
為政者と、境界面に近い場所に暮らす者以外の。
大多数の人間は。
正直、どうでも良かった。
こんな内部まで、影響はすぐには及ばないだろう。
呑気に構えていた。
それより、変な物が空から降って来る様になった。
初めは怖がっていたが、これが《雨》だと分かると。
歓喜の声を上げた。
と同時に、農作業の大変さを痛感する。
今までは水を運んで撒かなくても、勝手に植物は育った。
それは水の精霊が、幻の湖から水を供給してくれていたから。
降雨と言う現象と同じくして、水の精霊の加護により農業が成り立っていたと知ったので。
これからは自分達で、植物に水を与えなければならない。
その事実を突きつけられ、作業効率などを考えなければならなくなった。
人手は足りるのか？
雨が降らない時期は有るのか？
潤沢に水を抱えておく方法は？
課題が山積し、あちこちの村・町で話し合いが持たれる。
錬金術師に知恵を借りようとする者。
為政者に治水対策を願い出る者。
土地の特性も様々なので、取られる行動も多彩。
そして人々は、２つの事に行き当たる。
『知識が足りない』、と。
『自立心が足りない』、と。
それ等を解消しない限り、未来は無い。
親は、思う。
子供に苦労をさせたくは無いと。
子供は、思う。
親に楽をさせたいと。
その思いが通じ合い、小さな学校の様な物が自然と生まれる。
そこに集う老若男女。
講師に錬金術師を迎え、知識を授けて貰う。
そして皆で議論をしながら、対処に当たって行く。
こうして民主主義の芽生えが、この世界で見られる様になった。
それに伴い、錬金術師の役目も変化して行った。
未知のモノに対処する為、より技術を高めねばならない。
そう危機感を持った、錬金術師達は。
宗主家のベルナルド家を旗振り役として、〔錬金術師の養成学校〕及び〔科学・医学技術の研究機関〕を。
〔マクリラ〕の町へ、設立する事となった。
これまで一部の血筋が独占して来た術を、今こそ広める時。
それが罪を償う為、危険な術を行使してまで全うしようとした《兄様の意志》だから。
アンにそう説得され、両親は納得。
『長らく〔転生前のクライス〕の正統な子孫と、協力関係に在った』と言う土壌も、それを後押しした。
流浪の民と化していた子孫達も、そろそろ何処かへ腰を落ち着けたい。
そう考えているだろう。
ならば、血脈を統一する良い機会だ。
分かたれた兄弟の血統が、再び表舞台で手を取り合う。
その橋渡しになるなら。
こうして、この世界のトップ水準の技術が。
一般の人々の手に届く所まで、降りて来ようとしていた。
その意味で、『錬金術師』と言う呼称は。
《科学者・医学者の総称》へと変化したのだった。
下々の者達の環境が、変化を見せ始めると。
上に立つ者の役割も、変わり始める。
その辺りがトップ会談で話し合われたのだが。
その内容とは？
そしてそれから見られる、この世界の見据える未来とは……？
