第３１話 １つの町、それを分かつ”もの”達
エミルとアリュースが話をしている頃。
クライス達はモッテジンの入り口まで来ていた。
来てはいたのだが……。
何故か、ゲートが２つある。
真ん中に高さ３メートル程、幅５０センチ程のレンガ壁を挟んで。
ゲートの上には。
それぞれ右が〔フチルベ領〕、左が〔エプドモ領〕と書かれた旗が掲げられている。
どうやら町は完全に分断されていて、もう片方に行くには一度町の外に出る必要が有るらしい。
何と七面倒な事か。
「どうする？どっちから行く？」
両方を見比べながら悩むラヴィ。
息子と面識が有る分、フチルベの方が話を通し易そうだが……。
「行商人を装ってるから、まあ右が妥当だろうな。」
クライスは考える。
同じ商人の方へ挨拶に行く方が自然だろう。
しかし……。
「恐らく、同時に攻略する必要が有るな。」
ゲートから何かがチラッと見える。
一同が中を覗き込むと、レンガ壁に張り紙がしてあるのを見つけた。
それには。
〔選択せよ！相応しき主を！〕
デカデカと書いてある文字を見て、アンとセレナは呆れ返る。
ここまで酷いとは。
この様な事態が発生している以上、確かに同時攻略の必要性がある。
となると……。
「本当に大丈夫かしら？」
「クライス様なら、何とかして下さるでしょう。」
「そうそう、もう少し兄様を信頼して貰いたいわね。」
「じゃなくて、向こう側の情勢よ。クライスの心配なんかして無いわ。」
話しながら町中を進む３人。
結局。
クライスが、まだ関わりの無いエプドモサイド。
息子と面識のある残り３人が、フチルベサイドへと行く事に。
エプドモサイドは騎士団を相手にするので。
クライス１人の方が、いざと言う時に動き易いだろうとの判断だった。
「私も結構、鍛錬を積んでいるつもりですが……。」
役不足と判断された様で、納得が行かないセレナ。
「兄様は戦いに行くんじゃないわよ。それにあなたは、守るべき人が居るでしょう？」
アンに諭されるセレナ。
それは重々承知している。
でも、もう少し頼ってくれても……。
ブツブツ小言を言いながら歩く。
「あなたがそんな事言うなんて、珍しいわね。」
意外な面を見たラヴィ。
もしかして、自分も姫様の様に守られたいとか……？
そう思うと、ふふっと微笑まずにはいられなかった。
「そうそう、《あれ》は持ってるわよね？」
無理やり話をそらそうと、アンに振るセレナ。
「勿論。ここに。」
服の左ポケットをポンと叩くアン。
二手に分かれる前に、例の金銀のリンゴを複製しておいたのだ。
まあ２つ作っただけなので、両方本物だが。
これを利用して相手の関心を引く作戦だった。
それが上手く行くかどうか。
今から緊張するラヴィだった。
「うーん、何か活気が無いなあ。」
エプドモ領を掲げる方に来たクライスは、閑散とする町内を歩いていた。
人が居る事には居るが、緊張感が漂っている。
店も在るが、ぽつぽつと最低限存在するだけ。
商店街は元々こちら側では無かった様だ。
「それもそうか。」
『フチルベはまず商店街を押さえた』と考えるのが妥当。
食料の供給元を牛耳れば、自ずと人がそちらに流れる。
商売人らしい発想だと思った。
それに比べて、こちらのリーダーは民の心を読み違えている様だった。
「力で抑え込んでも、人は動かない。分かっている筈だがな。」
仮にも騎士長を名乗る男。
信義に熱いと思っていたが、見当外れか……？
それとも、この様な状況にするのを急ぐ理由でも有ったのか……？
それも、本人に聞けば分かる事。
町中を見てヒントを探りながら、エプドモの元へ進むクライスだった。
「それにしても賑やかね。」
「解放感が有りますね。」
「と言うより、無理に元気を出してるみたいにも見えるけど。」
ラヴィ達３人は、町を見た感想を出し合いながらフチルベの元へと歩んでいた。
あちら側には無い自由でもあるのか。
はたまた、空元気でも出さないとやっていけないのか。
商店街には品物がずらっと並んでいるが、買い物客があまり居ない。
「客が来なければ、店は繁盛しない。考えたわね。」
ラヴィはそう漏らす。
エプドモは、町を守るのがそもそもの役目。
だから、住民が多く住む地域を先に抑えたのだろう。
そうすれば店の売り上げは落ち込み、向こう側に店を出そうとする者も出て来る。
金を稼ぎ、店主として生き残っていく為に。
守護者としては、まあ真っ当な理由だ。
それに比べ、こちらの主はそこを見抜けなかった様だった。
「物流を押さえても、裏切り者が出たら元も子も無いのにね。」
商売人として甘い部分があると感じた。
しかし、本当にそうだろうか？
ここまでしてリンゴの販売権を何としても握ろうとする理由が、別に有るのではないか？
そう思えてならないラヴィだった。
両サイドに別れて向かった一行。
それぞれの思惑を想像しながら、ごたごたを起こしている張本人に近付く。
そこに待ち受けるのは、ドロドロの泥仕合か？
はたまた……？
