第２９６話 してやったり
「報告、ご苦労であった。では死ね！」
伝令の兵士へ向かって、右手を翳そうとするジェーン。
一瞬ギョッとした顔になる兵士。
その時。
ロイスの右肩から『ビュッ！』と金の縄が伸び、兵士をグルグル巻きに捕らえると。
反対側である国境方面へと放り投げる。
「助けたつもりか！その高さでは即死だぞ！」
まだ金の小人の力を侮っていたジェーン。
いや、認めたく無かったと言った方が正しいか。
数メートル上空から落下し。
兵士が地面に叩き付けられる瞬間、金の縄は網へと変形。
地面に接触する手前で、やんわりと兵士と受け止める。
一切ダメージを追わなかった兵士は、頭が混乱している。
そこへ、ロイスが辺りへ甲高く声を響かせ。
兵士へ命ずる。
「道を進み森を通り抜けた所に、陛下はいらっしゃる！伝令の役目は、まだ終わりでは無い！行け！」
「は、はい！」
自分を助けてくれたロイス。
恩人の言葉なので、辛うじて兵士の心に届いた。
国境に至る森へと、駆け出す兵士。
『捕まえろ！』と、ダイツェン軍に怒鳴るジェーンだが。
軍は動かない。
最早、従う道理が無い。
『気を吸い取る』と、ジェーンは言った。
具体的な方法は良く分からないが。
ジェーンの足元に倒れている人間。
あんな姿にされる。
それだけは理解した。
これ以上、ジェーンには関わりたく無い。
だから、傭兵達が逃げ出そうとする時。
ダイツェン軍もまた、通ってきた森へと逃げ出していた。
伝令役の兵士の方を向いている者は、１人も居ない。
結果的に、逃走を手助けする事となる。
こんな狭い道に、大勢がひしめき合っているのだ。
オフシグが雇った傭兵達、約１００。
ジェーンを追い駆けて来た、雇われ傭兵達が約２００。
ダイツェン軍、約３００。
総勢約６００もの人間が居る。
それ程の群衆が、この場から逃れようとしている。
かなりの混乱振り。
流石のジェーンも。
群衆の真反対を駆けて行く兵士を、直接捕らえる事は難しい。
何とか阻止しようとするが。
ロイスがジェーンに、淡々とした口調で言葉を投げ掛ける。
「別に行かせても良いではありませんか。その報を聞けば、陛下も困るでしょうから。」
王女達が行方知れずとなっている。
その事を知れば、皇帝はあれこれと邪推するだろう。
そこへジェーンが現れ、その《理由》を打ち明ければ。
精神的ダメージは計り知れない。
皇帝を倒す時の楽しみが増えるではないか。
絶望に顔を歪める、その姿を拝めると言うのに。
その機会を、みすみす手放すのか？
そんな内容を、取って付けた様にジェーンへ語るロイス。
悠然とした態度で。
自分ならそうする。
あなたはしないのか？
王女達の失踪と、ジェーンの行動との。
関連性を知った上で、揺さ振りを掛けるロイス。
それを聞いて、心変わりをした様だ。
ジェーンが言う。
「確かに、その方が面白そうだ。良いだろう、その口車に乗ってやる。だが……。」
「貴様は逃がさん！」
ごった返す群衆の中を、スルスルと掏り抜けるジェーン。
あっと言う間に、ロイスの傍へと近付く。
しかし、ロイスが跨っている筈の馬に。
その姿は無い。
ヒヒーン！
ジェーンの異様な雰囲気を感じ取ったのか。
馬が暴れ出す。
周りに居た傭兵達が、更に混乱。
ジェーンの動きが縛られる。
「邪魔をするな！」
ジェーンがペタペタと、周りの人間を触って回る。
途端に、フラーッと意識が遠くなり。
触られた人間が、その場に崩れ落ちる。
そうやって、動く自由を確保した時には。
ロイスは別の馬に乗り、少女が倒れている場所まで達していた。
傭兵や兵士が装備の為、中々移動出来ない中を。
騎士姿のロイスは、馬で移動して見せた。
掏り抜ける為、頭を低くしていたジェーンは。
見えなかった。
《そんな方法》が有るとは、最初から思っていなかった。
おまけに、余りの人混みのせいで。
特定の人間の気配を感じる事が難しくなっていた。
それ等の要素が絡み、まんまと道の北側へ。
群集の端へと抜け出したロイス。
疑問しか浮かばない、ジェーン。
何故だ！
我すらも、潜り抜けるのは容易では無かったと言うのに！
周りにどんな方法であったか尋ねようにも。
自ら倒してしまったので、聞きようが無い。
ジェーンがやった行為を目の当たりにしたので、群衆の混乱に拍車が掛かっている。
この場から立ち去ろうと、必死にもがく。
最早、収拾が付かない。
疑問を持ち続けたまま、ロイスの後姿を睨む事となるジェーン。
いつの間にか、馬の背に人間２人を乗せているロイス。
それはホオタリと、萎びた様子の少女。
もう良い！
こうなれば、直接聞いてやる！
捕まえてな！
仁王立ちしたまま、ジェーンが腰の両脇に手を添える。
すると、そこから辺り一帯に。
網の目の様な物が広がり、群衆を一繋ぎに搦め捕って行く。
兵士や傭兵は、蜘蛛の巣へと捕らわれた生き物の様に。
その場から動けなくなる。
そして身体から力が抜け、意識が遠くなる。
数秒も経たずに、グターッとなって行く群衆。
網がロイスの乗る馬を捉えようとした、その瞬間。
金の繭が、馬の周りを覆ったかと思うと。
シュッ！
目の前から姿が消失。
見失った！
何処だ！
何処へ行った！
辺りを見回すジェーン。
群集の中にも。
地面にも。
空中にも。
ロイス達は居ない。
くそっ！
逃がしたか！
地面に拳を叩き付け、悔しがるジェーン。
そして、絶叫。
「ああああああぁぁぁぁぁぁーーーーーーっ！」
一通り暴れた所で、気持ちがすっきりしたらしい。
ジェーンの顔は穏やかとなっていた。
そして、考える。
あいつがここから居なくなったのは、寧ろ好都合だ。
誰にも邪魔されず、皇帝の元へ向かう事が出来る。
フハ！
フハハハハハ！
ケミーヤ教の連中は、どうも高笑いが好きらしい。
笑いながら、右手をサッと上げる。
ぐったりしていた、ダイツェン軍や傭兵達が。
ムクッと立ち上がり。
死んだ魚の様な、虚ろな目をしながら。
国境付近へと向かって、進軍し始める。
その中には。
同様な姿と成り果てた、オフシグとパップも含まれていた。
一方。
ジェーンの目の前から消えたロイス達は。
ドスンッ！
馬ごと、とある場所へ。
それは何処か？
そして、ロイス達の身に起こった事とは？
