第２７９話 構える
「さ、先程は失礼致しました！」
パップ達を連れて戻って来たテノに向かって。
平伏す、キュレンジとトト。
テノが『皇帝・ユーメント』であると知ったからでは無い。
テノの話が本当なら、皇帝にGMが直接語り掛けたとの事。
ならば、GMは皇帝と共にある。
それに気付かず、失礼を働いたと考えたのだ。
「面を上げよ。」
馬から降りたユーメントが、キュレンジ達に声を掛ける。
尚も恐縮する２人。
ロイスが強引に起こそうとするが、ユーメントはそれを制止する。
そしてキュレンジ達の傍で、言葉を発する。
「魔法使い殿は、そう言う畏まった態度を望んではおらんよ。」
「そ、そうなのですか？」
「ああ。《直接話した事が有る》からな。」
「ちょ、直接！」
「あっ……。」
和ませるつもりで、思わず言ってしまった。
これは内緒の話。
王族反対派を一掃する計画が、パップ達にバレてしまうから。
幸いにも、パップ達はこちらに関心が無く。
さっさと教会内へ場所を移していた。
『他言無用』と念を押した後、部屋に案内してくれる様お願いするユーメント。
『た、ただ今！』と、キュレンジが中へすっ飛んで行く。
それを、『ふふふ』と笑いながら見ているトト。
「GMの存在を証明して下さる方が、この国の一番偉い方で。司祭様も嬉しいのですよ。」
そう語るトトの目は、嘘を付いている感じでは無かった。
司祭を名乗って置きながら、心の底では不安だったのだろう。
ただの伝説なのではないか？
実在していないのではないか？
このまま信仰心を保っていても良いのだろうか？
それ等の欺瞞が、一気に晴れたのだ。
はしゃぐのも当然か。
そう思い直し。
トトに連れられて、ユーメントも中へと入って行った。
ステンドグラスの在る教会本体に付属して。
宿泊設備も備わっている。
本体へ入って左側の壁に、そこへ通じるドアがある。
キュレンジに案内される、皇帝一行。
それぞれ個室に入ると、思い思いに過ごす。
出された食事を食べ、風呂で汗を流し。
床へ就く。
本来なら、料理などにケチを付けたかったが。
皇帝がキュレンジに対して、素直に従うので。
１２貴族のプライドからか。
パップもオフシグも、文句１つ言わなかった。
そして夜が明け。
皇帝一行は、教会を後にする。
丁寧なお辞儀をするキュレンジ。
にこやかに手を振るトト。
ユーメントは、トトが何故か気になった。
成し遂げた後、またここへ来るか……。
そう考えながら、ボーデュの町を後にした。
無理に進んでいた、帝国軍本隊だったが。
道が綺麗なので、疲労はそれ程溜まらなかった。
一方ケミーヤ教の残党は、怪しみながら進んでいた。
何せ、道が新し過ぎる。
つい最近整備されたばかりの様。
『奇襲の為に、わざわざ整備し直したんだと』とは、ヅオウ軍兵士の弁。
パップからの又聞きらしい。
それならば良いが。
何か別の意図が無いか、探り探り進む。
なので、残党だけが疲労を余計に蓄積していた。
そんな事に構わず、グングン進む本隊が。
大きく開けた土地へ着いたのは、ボーデュを通り過ぎてから２日後。
ここが本拠地となるらしい。
早速、テントなどの設営に入る皇帝軍。
やっとゆっくり休める。
後から追い付くであろう皇帝は、到着まで最低でも１日は掛かる筈。
その間、攻撃命令は出ない。
設営をちゃっちゃと終えて、羽を伸ばそう。
鬼の居ぬ間に。
自然と、兵士達の動きが良くなる。
それを眺めながら。
さあ、ここからですぞ！
気を引き締めて掛かりましょうぞ、陛下！
気持ちを昂らせる、アギーだった。
馬を走らせる、皇帝一行。
ユーメントと言えば、行商人の格好のまま。
教会で鎧に着替えても良かったのだが、敢えてそのまま。
『配下としてパップ達を信頼している』と言う風に見せかけて。
今のこ奴等に、自ら手を汚してまで私を討ち取る勇気は無い。
そうやって、パップ達を煽っているのだ。
案の定、オフシグは怒り心頭。
この小僧、馬鹿にしくさりおって！
絶対に許さん！
必ずや葬って見せよう！
殺す気満々になって行く、オフシグ。
その姿に、逆に冷静となるパップ。
この様な挑発をするのだ。
『完璧に防ぐ事が出来る』と言う、確固たる材料が有るのだろう。
ここは慎重に掛からねば。
結局、オフシグもパップも。
ユーメントに対して手を出す事が出来ず。
折角の大チャンスを、みすみす逃す事となった。
そんなこんなで、翌日。
馬を休み休み走らせながら、ユーメント達も本拠地へと到着した。
既に、本部としての機能は出来上がっている。
出迎えるアギー。
膝を付き、ユーメントへ報告する。
「陛下。何時でも攻撃に出られます。」
「そうか、ご苦労。して、分隊の到着はまだか？」
「あちらも。別の開けた土地へと到着後すぐに、設営等に取り掛かるかと。」
「なるほど、まだ連絡は無いのだな？」
「はい。」
「ならば、全軍に『その場で待機』と命じよ。私が攻撃を指示するまでな。」
「ははーっ！」
返事をして、アギーは群衆の中へすっ飛んで行く。
『我等もテントへ参ろう』と、ユーメントが中へと進み出す。
ここには大きなテントが３つ。
ユーメントと、１２貴族２人。
それぞれ陣を構え、その時を待つ。
攻め込むタイミングを。
１２貴族の２人は、『分隊の準備が整った時』と思い込んでいるが。
実は違う。
攻撃のタイミングを計るのは、ユーメントでは無い。
ユーメントにその時を教える、《別のモノ》。
アギーがわざわざ、２人の前でやり取りを見せつけたのは。
『手綱を握っているのは皇帝だ』と印象付ける為。
それを知ってか知らずか、ずっとユーメントの懐で大人しくしている者。
スズメの魔物。
教会で正の魔力を補充し、すっかり元気になっていた。
しかし、オフシグに存在を知られては不味い。
なので、なるべく気配を消していた。
オフシグ自体は怖く無い。
ただの人間だから。
問題は、その取り巻き。
漸くテントで合流したらしいが。
錬金術師達には、魔物の気配を察知されてしまう。
《こちらの考え》が向こうに筒抜けになるのを、何としても防がないと。
魔物はユーメントと、こっそり取引していた。
お互い、目的を達成するまで邪魔をしない。
魔物が実行したい事を、正直にユーメントへ打ち明けると。
偶然にも、利害が一致。
だから暫く共闘する事に。
ロイスは魔物の存在に気付いていたが、黙って見過ごしている。
告発は皇帝の作戦の阻害要因となり、結果としてクライスからの信頼が損なわれる。
何も知らない。
それで通すに越した事は無い。
あくまでロイスは、クライスの信任を得たいが為に行動している。
それだけだった。
本隊の支度は整った。
一方、分隊の方は。
