“金しか生めない”錬金術師は果たして凄いのだろうか

第２５４話 ベイスの妻も、また

　黙々と、破壊した街道の修復に当たるウォベリ軍。

　その中に、ヅオウ軍の兵士の姿も有った。

　彼等は拘束される事も無く、修復に協力している。

　ここで見た悪夢を忘れ去ろうと、作業に没頭していた。

　シュウと言えば。

　ケミーヤ教の行いに関する重要な証人として、ミースェへ連れて行かれたが。

　丁重にもてなされる客人扱い。

　シュウの故郷が『ヘルメシアにもグスターキュにも属していない』と言う点を、配慮しての事だった。

　これ以上外交問題を広げては、陛下の心中を害するだけ。

　ジェードとナーツェが協議しての結論。

　勿論、クライスからのアドバイスも有ったが。

　結局、ヅオウ軍の処置は。

　領地へ戻る事を希望する者に対して、それを許した。

　捕虜として抱えても、負担が増すだけ。

　食糧等の確保は、辺境の地としては難しい状況。

　しかも相手は、敵意無くこちらに従順。

　このまま返しても、脅威とはならない。

　話し合いの結果、そう判断された。

　兵士への処置はそれで良い。

　問題は、騎士であるベイス。

　ナラム家に雇われ同然だったとは言え、司令官としての地位を見過ごす訳には行かない。

　しかし、ヘンドリでの活動をざっくりと聞いて。

　ロッシェは『許してやって欲しい』と申し出る。

　何か特別な事情が有ると考えたのだ。

　あんな物騒な町に、好き好んで移って来る筈が無い。

　曽（かつ）て暮らしていた自分だからこそ、そう思える。

　ベイスの話から、ヘンドリは。

　荒（すさ）みに荒んだ結果、落ちる所まで行き着いて。

　裸同然となっていたらしい。

　何とか町を再生して、住み易くしよう。

　そう努力していた最中（さなか）の、今回の事件。

　ベイスの心意気と働きに、何らかの形で報いたいとロッシェは考えた。

　その点では、クライスも同意。

　ここでベイスに処分を科しては、ヅオウへ戦いの大義名分を与え。

　後々、争いの火種となるかも知れない。

　穏便に済ませた方が、ウォベリ側への利と成る。

　クライスはそう助言した。

　説明に納得するナーツェ。

　でもそのまま返す訳には行かないので、数人を監視として同行させる事に。

　寛大な処置に、涙するベイス。

　ロッシェへ感謝の意を述べる。

「ありがとう！これで妻の【ルーシェ】とも離れずに済む……！」

「え？あんたの奥さんもルーシェって言うのか？」

「ああ。とある場所で知り合って、そのまま成り行きで……。」

「何処だ！知り合ったってのは！」

「な、何だ？」

　急変するロッシェの態度に、目を丸くするベイス。

　クライスが横から口を挟む。

「こいつ、奴隷として買われて行った姉を探してるんです。あなたの奥さんと同じ名前の。」

「そうですか、そう言う事情が……。」

　クライスの説明で、状況を理解するベイス。

『ならば』とベイスは、ロッシェに話す。

　その場所とは。

「〔メンティ〕と言う地名だったが。トンネルが開通した後その存在を消され、今は確かスコンティへ組み込まれた筈……。」

「トンネルの……入り口！」

　驚くロッシェ。

　ベイスが続ける。

「俺は元々、メンティを治める騎士様にお仕えしていたんだ。しかし……。」

「トンネル工事が始まった、ですね？」

　クライスが相槌を打つ。

　そこから、ベイスの過去話が始まる。

　トンネル設置の条件に合致するのが、偶（たま）々そこだった。

　ある日、仕える騎士から現場監督を仰せ付かり。

　度々進捗状況を見回っていた。

　そこで働いていた小間使いの少女達の中に、現在の妻が居た。

　出会いは、本当に偶然だった。

　トンネル完成後の事。

　口封じの為に、少女達が殺されそうになった。

　この工事は、極秘の作戦。

　一定以上の階級の者を除き、関わった人間を消し去るのは。

　リスク回避に有効。

　当然の成り行き。

　しかし自分は、その行為に反対だった。

　変な奴が訪れて、少女の内【誰か】を連れ帰った後に。

　そいつが部下へ命じていたらしい。

　余程階級が高かったのか、あっさりとそれは通った。

『納得行かない』と、騎士達に逆らって。

　少女達をこっそり逃がす方法が無いか画策した。

　何とかそれは成功したが、裏切り行為には違いない。

　自分も追われる身となった。

　その逃避行に、何故か付いて来た少女が居た。

　自分の中に、『大事な人の面影を見た』と言う。

　そんな事を面と向かって言われては、突き放す事も出来ない。

　こうして２人の旅は始まり、暫く放浪が続いた。

　その過程で、２人は夫婦と成り。

　安住の地を求める様になる。

　そんな或る時。

　ガティに在った、検問所の様な場所で。

　ヘンドリへの移住を持ち掛けられた。

　それがチンパレ家の運営する派遣業者だと知ったのは、移り住んで来た後。

　一応騎士であったので、ナラム家はそれなりの待遇を用意していた。

　ヘンドリの警護を命ぜられ、ここで一生を終えるつもりだった。

　今考えると、単なる捨て駒だったのかも知れない。

　実際、こんな状況に陥ったのだから。

『盾位には成る』と思われたのだろう。

　つい最近、大軍を伴って。

　ナラム家当主のパップが、南へ進軍して行った時。

『しっかり守れよ』と言い残して行ったが。

　守る対象は町や民では無く、別のモノだった。

　この戦いで漸（ようや）く、それが分かった。

　自分が毛嫌いしていたケミーヤ教と、その本拠地だった事を。

　だから安心している。

　壊滅したと聞いて。

　これでやっと、重い鎖の様な悪しき呪縛から解き放たれるだろう。

　ヅオウも、そこで暮らす民も。

　ベイスの話が終わる。

　前にエミルが欲した答えが、そこにはあった。

　妖精がトンネルで抱いた疑問など、クライス達には知る由も無かったが。

　聞き終わると同時に、ロッシェが念を押す。

「奥さんは確かに、ルーシェと名乗ってるんだな？」

「ああ。偶然にも、『ヅオウは私の故郷なの』とも話していた。だからここへ移住する事を決めたのだ。」

　ベイスの答えに、ロッシェは迷う。

　姉さんの可能性が有る女性。

　それが一度に２人も現れた。

　１人はヘンドリの町に。

　１人は南方の森に。

　何方（どちら）も違うかも知れない。

　しかし確かめずにはいられない。

　どっちへ行く？

　俺はどうしたら良い？

　答えをクライスに求め、ジッと見つめるが。

　クライスは首を横に振る。

　自分で決めろ。

　至極当然の態度。

　クライスは既に、次の行動を決めている様だ。

　動く準備をし始めている。

　うーん……。

　考えた挙句、ロッシェは決めた。

「クライス。」

「ん？」

「あいつ等を追い駆けるんだろう？南の森へ。俺も行くよ。」

「良いのか？」

「ああ。会う機会を逃すとしたら、そっちの方が高いからな。」

「賢明な判断だ。ヘンドリの方は、彼等に任せよう。」

　そう言って、クライスはジェードの方を見やる。

　お任せを！

　そう言いた気に、クライスの視線に対して静かに頷くジェード。

　彼等には、デンドに居るであろうケミーヤ教の残党の処理も頼んである。

　幹部が逃げ、あいつ等も相当追い詰められている。

　賢者の石を操るレベルだろうから、こちらも高レベルの錬金術師を向かわせた方が良い。

　テューアを守って来た程の腕だ、油断さえしなければまず抑えられる。

　一方で不安要素も有る。

『報酬を渡せ』と、理不尽にも。

　留守中のナラム家へ押しかけている事だろう、尻尾を曲げて逃げ帰った傭兵達。

　貰う物を貰って、事がバレない内に退散。

　奴等の考える事は、手に取る様に分かる。

　そこへ残党が付け込んで、取り込む可能性が有る。

　あらゆる事象に対応出来る様、かなり強くジェード達には言い聞かせた。

　クライスの、その熱の入れ様。

『期待されているのだ』と、錬金術師達は自覚する。

　クライスはただ、『何事も無く、無事に済めば良い』と思っての事だったのだが。

　良い方に勘違いするなら、気にしない。

　それぞれのこれからが定まった。

　クライスとロッシェは、南方へ向かう準備が整い。

　ジェード達を残し、早々に街道を立ち去る。

　その頃、森に墜落した者達は……。