“金しか生めない”錬金術師は果たして凄いのだろうか

第２４５話 錬金術、それぞれの在り様（よう）

　ミースェの中へと入り、通りを進む集団。

　ロッシェは不思議な光景を見ていた。

　城壁や門もそうだったが。

　町中にある家々も、石を積み上げられて造られている。

　それは良いのだが。

　大小様々な大きさを組み合わせているにも係わらず、接合面に隙間は無い。

　ピタッとくっ付いている。

　石は見事なまでに表面をツルツルにされ、そのまま乗せられただけの様に見える。

　通りへ面した側は凸凹しているのに、だ。

　気になったロッシェは、リーダーのジェードに尋ねる。

「ここら辺の建物は、皆こんな造りなのか？」

「そうですね……恐らくこの町だけでしょう。」

「と言うと？」

「他の町は石造りにしても、メリットが有りません。通気性が悪くなりますから。」

「逆に言うと、それ等を犠牲にしても丈夫にする訳が有るんだな？この町は。」

「当然。敵の攻撃を躱（かわ）さなければなりませんから。」

　ロッシェはタメ口なのに、ジェードは敬語で丁寧口調。

　騎士であると言う事と、クライスの旅仲間だと言う事が作用しているのだろう。

　お互い『些細な事』と気にしていないが。

　意思疎通が取れれば、今は良いのだ。

　ロッシェは質問を続ける。

「もしかして、建物にも錬金術が使われてるのか？」

　エッジスであのレンガ壁を見ていたので、同じ事をしていると思ったのだ。

　それに対するジェードの返事は、やや曖昧。

「厳密に言えば、そうではありません。副産物と言いますか、研究過程で得られた技術を応用しているのです。」

「例えば？」

「石の切り出しや表面の研磨、それに石を吊り上げる道具などですね。」

「ああ、そうか。あんなデカい石、人だけでは持ち上げられないもんな。」

　城壁を眺めながら、ロッシェは呟く。

　使われている石の中には、岩と呼ぶ方が相応しい大きさの物が幾つも有る。

　それは主に基礎として使われているが。

　門の側（がわ）を形成したり、砦の支柱となっていたりする重要な部分は。

　大きな石を積み重ねて、頑丈な造りにしている。

　その１つ当たり。

　幅〔約１～１．５メートル〕、高さ〔約７０センチ前後〕。

　かなりの重量の筈なのに、積み上げられた頂点は人の背丈を軽く超える高さまで達している。

　人が何十人集まった所で、何かを使わなければ。

　地面から浮かせる事すら出来ないだろう。

　そこで、錬金術から生まれた技術が応用されている。

　クライスが破壊した硝石の鉱床で使われていた滑車も、それ由来。

　鉄の錬成で用いられる溶鉱炉を傾かせたり、大きな釜を別の部屋へ水平移動させたり。

　大きな物の運搬の為編み出された歯車や車輪を用いて、切り出した石をここまで運び。

　積み上げる為に、クレーンの様な設備で宙を舞わせる。

　勿論、石の切り出しや研磨にも錬金術は貢献している。

　正確な採寸、マーキング。

　それ等に使用される道具の開発等。

　浸透具合は、多岐にわたる。

　この町は正に、錬金術の成果の結晶なのだ。

　しかしクライスやアンの様に、賢者の石を用いてズザアアアアッと造り上げる事も出来よう。

　それをしなかったのは、対錬金術師を前提としていない為。

　相手は人間、普通の兵士や騎士。

　前にも述べたが、この世界の戦いは。

　錬金術師が直接攻撃する事は無い段階。

　中には優れた者が、直接矢面に立った例もある。

『残虐王子』と呼ばれた、あの男の様に。

　あの一件から錬金術は一時期危険視され、迫害の対象となりかけた。

　それを回避出来たのは。

　ひとえに『陽だまりの君』と呼ばれた弟と、その子孫のお陰。

　特に、妖精を守る為の戦いにおいて。

　錬金術自体が悪い訳では無く、その使用者の心の持ち様によると知らしめた。

　そこから平和利用が加速し、人々の生活へも寄与する様になった。

　それはあの男が改心してから切に望んだ、本来の姿。

　錬金術は、人を幸せにする為に在る。

　その教えを、脈々と受け継いでいる。

　だからあくまで、補助に徹するべき。

　ウォベリへ結集した者達は。

　ミースェへ到着した後も、そのスタンスを崩さなかった。

　クライスが彼等に、牽制のみを頼んだのもそれが理由。

　錬金術師同士の全面戦争になど成れば、被害は計り知れない。

　そんな事、敵の中枢以外は誰も望んでいない。

　敵の錬金術師でさえ、戦場（いくさば）が研究成果を試す絶好の機会と思っていない。

　巻き添えで大怪我でも負えば、効果を確認出来ないどころか研究者生命にも関わる。

　探求心の塊である奴等が、その屈辱に耐えられる訳が無い。

　リスクを冒してまで参加する道理など無い。

　安全圏で、高みの見物。

　それが信条。

　なら何故、テューアには出向いて来たのだろうか？

　理由は単純。

　単に、間近で門を見たかった。

　そして、じっくりと観察するチャンス。

『危険な事は起きない』と、事前に説明を受けていたので。

　喜んで現地へ赴いた。

　でもいざ到着すると、早速聞いていない事態に。

　ケミーヤ教の幹部が『門を開け』と通達して来たのだ。

　そんな事をすれば門から魔物が飛び出し、自分達が真っ先に攻撃される。

　防ぐ手段は有るが、撃退する術は持ち合わせていない。

『騙された』と思いつつも、ここで刃向えば消されてしまうので。

　仕方無く、こっそり修繕作業に介入。

　閉じる振りをして、開く様仕向けた。

　じわじわ、それが効いて来た時。

　突然、空からあいつ等が飛んで来た。

　羽の生えた、白装束の軍団。

　そしてただ淡々と、テューアの方へ突っ込んで行く。

　その中には、見慣れた顔もあった。

　狂った様な光景を目の当たりにし。

　最早引く事が出来ないと悟る。

　だからロッシェが近付いて来た時、直接襲い掛かった。

　鎧の性能の方が、敵の術より勝（まさ）ったが。

　続いてクライスの禁忌使用を目撃し、その鮮やかさに圧倒される。

　あの時、敵は本当に見惚れていたのだ。

　後は、前に記した通り。

　これからの戦に加担するつもりは毛頭無い。

　寧ろこのままの方が、安全で安心して観察出来る。

　宗主家の凄さを。

　そんな考えが、今や捕らえた敵側に蔓延している。

　ただの好奇心旺盛な人間、そんな姿を周囲へ晒しているのみだった。

「おお！ジェードではないか！あちらは片付いたのか！」

　クライスは、ミースェを取り仕切っている司令部らしき建物へ。

　ジェードに案内され、ロッシェと共に訪れていた。

　ミクリシアは、捕らえた敵の収監と。

　牽制と言う作戦を、町全体へ通知する作業に奔走。

　ジェードはその報告と、戦線の現状を聞かせて貰おうと。

　司令官を務める騎士の【ナーツェ・シンドゥーレ】の元へ、やって来たと言う訳だ。

　ジェードとナーツェは旧知の中。

　共にノイエル家へ仕える身。

　気心知れる仲間だったので、ナーツェは気軽に話し掛けて来る。

　ジェードが答える。

「ああ、何とかな。こちらに居られる御仁方に、助けられたのだ。」

　そう言って、後ろに控えているクライスとロッシェを紹介する。

　一礼する２人。

　まだ敢えて名乗らない。

　この辺りの状況を聞くまでは。

　ナーツェは、感謝の意を表する。

「我が友が、世話になった。礼を申す。」

　２人に頭を下げるナーツェ。

　騎士としての心構えは、トクシーやデュレイにも劣らぬ様だ。

　辺境の地まで、立派な騎士が常駐している。

　ユーメントがこの事を知れば、大層喜ぶだろう。

　ロッシェはそう思うと共に、ライバル心が芽生える。

　俺も負けていられない。

　目指すは、騎士の高み。

　何処に居ようとも、それは達成出来る。

　ナーツェを見て、そう考えた。

　だからこそ、名乗ろうとするロッシェ。

　それを遮る様に、クライスが説明を求める。

「申し訳ありませんが、時間が無いのです。現状をお教え願いますか？」

「おお、そうか。それでジェードが駆け付けたのだな？」

　反応するナーツェ。

　頷くジェード。

　出鼻を挫（くじ）かれて、調子が狂うロッシェ。

『まだだ、まだ』とクライスに抑えられ、静かに従う。

　変に出しゃばって展開を遅らせる事は、ロッシェも不本意。

　ジェードのリアクションを見て、ナーツェが語り出す。

　ミースェの置かれている現状を。