第２４４話 エリントからミースェへ
エフィリアの、金色の騎士に対する説明。
あの中には【明らかにおかしい点】が有るのだが。
それは一先ず置いといて。
時系列を少し巻き戻し、クライス達の方を注目しよう。
錬金術師の集団が、エッジスからエリントへ到着。
すぐに目に付く、鉄条網の様な柵。
そこでロッシェは気付く。
ここを離れる前は、確かにうねっていた。
それが今は、ピクリとも動かない。
町中へ入ると。
住民の頭には、相変わらずアクセサリーや帽子が有る。
降り注ぐ余剰の魔力を体に入れさせず、体調に影響を及ぼさない工夫らしいが。
それ等も反応無し。
心なしか、誰も彼も明るい表情に見える。
クライスは『ノイエル家のご当主へ、ご報告申し上げたい』と、リーダーのジェードへ提案する。
『当然の道理、我らも同行致しましょう』と。
ジェードと、サブリーダーのミクリシアも付いて行く事に。
後の者は、ヒーケルへ続く街道の入り口で待機。
早速クライス達４人は、テイワがまだ居るであろう診療所へ向かう。
「そろそろ戻られる事だと思っていました。」
診療所内に在る薬局で、テイワが出迎えてくれた。
と言っても、クライスが残して行った薬のレシピを早くも活用し。
薬局内はてんてこ舞い。
柵の様子から、テューアの安定化は成功したらしい。
報告しに来た使者も、そう告げていた。
そちらに割く人員は、それまで程必要無くなるだろう。
そう考えて、テイワが錬金術師を何人か呼び寄せ。
薬を増産し始めていた。
たくさんあっても邪魔にはならない。
寧ろこれからは、ミースェの方で需要が高まる可能性が高い。
ある意味、先行投資。
備え有れば患い無し。
かと言って、通常の診療も続けているので。
そちらの薬も調合しなくてはならない。
テイワは、屋敷に戻るかどうか悩んでいた。
そこへ、戦況報告を終えたクライスが一言。
「一旦、家族の元へ戻られては？顔を見せれば、安心する事でしょう。」
「そう言われれば、そうですな。」
暫く屋敷を空け、家族に任せっきりとなっていた。
ホッとさせる事も、主として肝要か。
そう思い、クライスの提案に同意。
薬局で働く錬金術師達に、その旨を告げ。
診療所を後にするテイワ。
別れ際、『次は是非とも屋敷へお越し下さい』とクライスに話す。
それに対し、丁寧なお辞儀で返すクライス。
敢えて確約はしなかった。
最後にどうなるか、今の時点のクライスには。
結末が読めなかったから。
エリントを離れ、街道を進んで行く集団。
傍の草木をジロジロ見ながら、ロッシェは歩く。
成長が加速したり、逆に戻ったりする事は無く。
至って正常。
やはりあの現象は、テューアから流入していた強力な流れの魔力に因る物だった。
これならきっと、ヒーケルの辺りも平穏を取り戻しているだろう。
そうロッシェは思ったが。
上手くは行かないものだ。
ヒーケルの、あの変な街道口を前にして。
ロッシェの顔が曇る。
町から出てすぐ、２方向へ別れていた街道の内。
エリント側は閑散としているが。
逆にミースェ側への流量が増えた。
それもそうだ。
ノイエル家が警戒する対象。
それが完全に、ヅオウへとシフトしたのだから。
『まあ、こうなるよな』とは、クライスの弁。
ペントの爺ちゃんよ、済まねえな。
あんたの気苦労は、もう少し続きそうだ。
そう思いながら、ポンと鎧を叩くロッシェ。
ペントから借りた、各部寄せ集めの鎧。
そういや、テューアで錬金術師が妙な事を言っていたな。
《破魔の鎧》とか何とか。
ミースェへと向かい始める集団の中、その最後方に居るクライスへ。
聞いてみる。
『答えてくれるとは思えない』と考えながら。
しかしあっさり、クライスは解説する。
「魔境を調査に行く時、不意に襲われても大丈夫な様に男が作ったのさ。錬金術で。」
何でも、流れ込もうとする魔力を受け流す作用が有るとか。
エリントの人達が頭に着けていた帽子等は、その原理を応用したに過ぎない。
オリジナル程の強力な物では無いが、普通の生活を守るには十分。
作る時に、賢者の石の材料を練り込んだので。
鎧は黒色とされている。
そう言われてみると、確かに胸当ての部分が黒光りしている。
これが、そうなのか？
ジッと見つめるロッシェ。
身に着けている自分としては、何の違和感も無い。
凄い物には思えないがなあ。
率直な感想。
特殊に思えない事こそ、本当は凄いのだが。
その意味に、ロッシェは気付いていなかった。
ミースェへと進行方向を変え、錬金術師の集団が進軍する。
木の枝はそよめいている。
草々も静かに揺れている。
この先待つであろう、熾烈な戦いを感じさせぬ様に。
より一層の緊張感を持って、錬金術師達は歩む。
反して捕虜の身である敵の者達は、宗主家の技を戦場で見られると期待していた。
何回もクライスが否定したにも係わらず。
変な教団に所属する位だ。
思い込みが激しい奴ばかりなのかも。
ロイスの狂信振りを見ていたので、ロッシェはそう考えていた。
あくまで変なのは、ケミーヤ教の教徒であって。
錬金術師では無い。
そこは明確に線を引きたいクライス。
味方の他の者も、同じ思い。
錬金術師に対するイメージが損なわれるのは避けたい。
だから敵の捕虜を、『錬金術師』としてでは無く『ただの教徒』として扱っている。
プライドが高いのかと思っていたら。
敵捕虜は、気にならないらしい。
どうやら心内では、〔ケミーヤ教＝錬金術師の集団〕と言う認識で一致している様だ。
ここまで来ると、もう放って置くしか無い。
敵捕虜から、クライスの関心が遠のいて行く。
チラリとも見なくなったのを感じ取り。
慌てて敵捕虜達は騒ぎ出すが。
時、既に遅し。
『お前等の前では戦わない』と言うクライスの言葉が、現実味を帯びて来る。
高揚感が、敵の心の中から消え失せ。
足取りも重くなっていた。
でもそれは、ミースェの町が見えて来る直前だったので。
道中の引き延ばしにも成らなかった。
町の姿が見えて来ると。
妙な既視感に襲われるロッシェ。
何処かで見た事のある外見だなあ……。
そこで思い出す。
そうか！
似てるんだ！
セントリアの首都〔テュオ〕と！
城塞都市では有りがちの施設。
高い城壁に、その上を歩く監視兵。
壁の中に砦が混じり、街道への入り口には大きな門が。
如何にも仰々しい外見。
テュオを参考にしたのか？
そう考えるロッシェだったが。
町内へ入る前に、錬金術師から説明を聞いた。
これは、かつてのヘンドリを模した物。
ガティはそれを、単純に大きくしたに過ぎない。
つまり昔のヘンドリの姿は、ガティの縮小版だったのだ。
ロッシェが物心ついた時には、遷都が完了して大分経ち。
町も荒廃していたので、その様な面影は無かった。
想像出来無かった。
だから驚いた。
その事実に。
急な遷都を行った当時の皇帝を、恨むロッシェ。
あんたがそんなに急かさなければ、町もボロボロにならなかったろうに。
でも一介の騎士がそんな愚痴を垂れ流した所で、過去は変わらない。
騎士ならば、主君の心中を察するべきだ。
もう一人の自分が、そう囁いている様に感じる。
分かってるよ、そんなの。
文句位良いだろ、俺も住んでたんだから。
言う権利は有るぞ。
心の中で葛藤しながら、ロッシェもミースェへと入って行った。
