第２４２話 異質な老妖精
「隣、宜しいかの？」
独り座るラヴィに話し掛ける、近寄って来た妖精。
背丈は１５センチ程に見える。
顔はしわしわで、髪も白く上の方に尖っている。
白い顎鬚と口髭も、胸まで届く程に立派。
妖精は基本的に派手好きで、服もそれなりにカラフルなのだが。
その老妖精は、真っ黒なローブを身に纏っている。
色だけでも珍しいのだが、ローブを着る妖精はシルフェニアでも彼だけ。
それだけ特別な存在なのだろう。
その異質性が気になって。
『どうぞ』と、隣に座る事を了承するラヴィ。
『では失礼して』と、ラヴィの右隣に座る老妖精。
座ると益々老妖精の頭が下になるので、見下す格好になるのを気にするラヴィ。
それを察したのか、老妖精は話す。
「前を見ておれば結構。お互いにのう。」
「は、はい。」
ラヴィは返事して頷く。
そして数分間、１人と１妖精は。
菓子作りに精を出す妖精達の光景を眺めていた。
浮かない顔のラヴィ。
表情を見ない振りをして、老妖精が話し出す。
「儂は【オッディ】と言う者じゃ。お主はグスターキュの王女様じゃな？」
「はい。マリーと申します。」
ここでは、〔マリー〕として過ごしている。
だからそう名乗った。
オッディは続ける。
「お主から不思議な感じがしたもんだからのう。気になって、こうして話させて貰っておる。」
「は、はあ。」
「《石の声》がしたんじゃ。お主の胸元からな。」
「石って、これですか？」
そう言って、ラヴィは胸元からネックレスを表へ出す。
それは。
リッター卿が治める領地〔リッティ〕で、事態を知る切っ掛けとなった物。
物資調達の時におまけで貰った、黒い球体の石。
セントリア付近から避難して来た錬金術師の家族が、生き延びる為泣く泣く手放した《賢者の石》。
マリーがそれを預かり。
豪商フチルベが統治する町〔シウェ〕で買った、セレナ〔シルフェニアでは『エリー』〕とお揃いのネックレスに。
クライスが錬金術で、飾りの様にぶら下げた物。
それからマリーは、お守りの様に大事にしている。
石を嵌られてはいないが、エリーも同じネックレスを大切に持ち歩いている。
２人の絆であるかの様に。
そしてその黒い石は、魔力が尽きかけていた事も有って。
その時その時の人の思いを、刻み込んでいた。
悲しい事も、嬉しい事も。
感情を吸収し、蓄えて来た。
それがオッディに、声となって届いたのだろう。
そう老妖精から説明を受け。
これまでの旅を思い返す。
この石は、今はもう自分自身なのかも知れない。
日記の様に出来事を記し、時たま思い返しては気持ちを新たにする。
そう言う物。
ふとマリーは、オッディに尋ねる。
「声が何て言っているか、分かりますか？」
「そうさなあ。いろんな感情が飛び交っておるが、一番多いのは……。」
その言葉を聞いて、マリーはハッとする。
《ありがとう。》
オッディによると、感謝の声が良く聞こえると言う。
それはマリーだけでは無く。
これまで出会って来た人々の、たくさんの感激・感嘆の念。
それが詰まっているのだろう、と。
なるほど、今までの苦労は無駄じゃ無かったんだ。
マリーは漸く受け入れた。
今の状況を。
だからマリーは、昨日の夢の事をオッディに話す。
彼なら『どうすれば良いか、的確なアドバイスをくれる』と思ったのだ。
オッディは、ふむふむと頷きながら聞いていたが。
聞き終わっての結論は、キーリと同じだった。
「やはり、本人に確かめた方が宜しいな。彼もそう望んでいる事じゃろう。」
「ですが……！」
「彼もずっと悩んでおったろう。お主の様にな。そして打ち明ける覚悟を、今は持っておる筈じゃ。」
「……。」
押し黙ってしまうマリー。
尋ねたらそれで終わりになってしまう様で、怖かったのだ。
でも、オッディの言う通り。
クライスもまた、悩んでいた筈。
話せない苦しみに。
旅の途中でも、そんな素振りを何度も見せて来た。
私よりも長い期間、考えていたに違いない。
だって妹のアンにさえ、話していないのだから。
そんなクライスの思いを受け止め、マリーは決意する。
「……私、全部片付いたら聞いてみます！ちゃんと向き合う為に！」
「ほうほう、決心なされたか。己自身で選んだ選択、どの様に成ろうとも後悔はしまいて。」
ホッホッホッ。
笑うオッディ。
それにつられて笑顔になるマリー。
いつの間にか、マリーはオッディと顔を見合わせている。
そこには立場や境遇を越えた何かが、２人に架かっていた。
そう言えば。
この妖精さんはどうして、石の声が聞こえたんだろう？
不思議に思い、失礼ながらも尋ねるマリー。
『そう言えば、話して無かったのう』と、コホンと咳払いし。
オッディが話す。
「それは儂が、生みの親だからじゃよ。」
「え？この石を造ったのは、貴方なんですか？」
「少し意味がズレとるよ。儂が生み出したのは【錬金術その物】じゃ。」
「ま、まさか！クライスの先祖が錬金術を授かった《相手》って……！」
わなわなと身体が震えるマリー。
静かに頷いて、オッディが答える。
「そう。あ奴に術を授けたのは、《儂本人》じゃ。」
「えーーーーっ！」
びっくりするマリー。
『妖精は長生きだ』と聞いた事が有る。
でもその出来事は、伝承によると５００年近く前の筈。
その時には既に術を生み出していた。
と言う事は、年は……？
頭から湯気が出そうな程に、沸騰している。
『年の事は気にせんから、まあ良いがのう』と前置きしつつ。
話を続けるオッディ。
「興味本位であれこれ弄っていたら、出来てしまったんじゃ。妖精には扱えんかったから、手に余ってのう。」
「それで通り掛かった、クライスの先祖に……？」
「あ奴は適性が有った。才能も研究者向きの性格も持っておった。だから託したのじゃ。」
「そうでしたか……。」
「この事は、彼も知っておるよ。人間に話すのは、お主が２人目じゃ。」
「こ、光栄です。」
余りの事に口籠るマリー。
『他の人間も驚かせたいから、内密にな』と、オッディに口止めをされる。
妖精は悪戯好きでもある。
『そう言う事なら』とマリーは納得したが。
オッディの真意は、全く逆。
これ以上、人間の方へ真実を広めない為に。
それが妖精にも人間にも得となる。
知らなくても良い事は、結構有る。
これはその１つに過ぎない。
だからこそ念を押して、封印する。
まあそんな邪推な考えで無くとも、約束を守ってくれそうじゃがの。
マリーの顔を覗き込んで、オッディは思う。
そこから罪悪感でも生まれたのだろうか。
オッディはマリーに、１つお願いをする。
「その下げているネックレスを、ちょっと貸してくれんか？」
「ええ、良いですけど。」
そう言ってマリーはネックレスを外し、オッディに渡す。
それを左手のひらに乗せるオッディ。
右手で懐から小さな袋を取り出し、更に袋から何やら取り出す。
そして、妖精の小さな手から。
サラサラと零れ落ちる、キラキラ輝く粉。
黒い石の上へ、降り積もって行く。
そして粉を振り落とし終わった後、オッディは右手で上からギュッと抑え込む。
掌で挟んだ格好となる石。
すると、合わせた掌の隙間から虹色の輝きが漏れ出す。
一瞬パッと輝きが増したかと思うと、光は消失。
そしてオッディが掌を開くと。
鈍い光を放つだけだった黒い石は、やや艶やかさを取り戻していた。
オッディはネックレスをマリーに返し、告げる。
「これで一度、石の力を使えるじゃろう。」
「錬金術が、と言う事でしょうか？」
「いや、残念ながら。お主にその才能は無い。」
ガックリするマリー。
オッディが続ける。
「これを握り締め力を籠めれば、術が発動する。一時の間の後に爆発が起きるじゃろう。切り札として、取って置くと良い。」
「あ、ありがとうございます。」
「あくまで切り札じゃぞ？お主にとっても、それは大切な物じゃろ？それと引き換えにしなければ守れないモノの為に、使う事をお勧めする。」
「御忠告、感謝します。」
「そんな時が来ない、それが一番良いのじゃがの。」
ホッホッホッ。
そう笑いながら。
マリーの元を離れ、飛んで行くオッディ。
気遣いに感謝しながら、ジッと見送るマリー。
またしても託された。
大事な思いを。
ネックレスを首から下げると。
服の中へ仕舞う。
そして暫く目を閉じ、ジッとしているマリーだった。
