第２３話 会談の後に
「お、来たか。」
指定した集合場所で、クライスとエミルが待っていた。
「遅いよー。」
エミルが、戻って来た３人の周りをくるくる飛び回る。
ねえお土産は？ねえ？
せっつくエミルをセレナに押し付けて、ラヴィはクライスに一部始終を報告。
「流石ね。あなたの読み通りだったわ。」
「こいつも居たからね。」
クライスの肩には。
シウェで待っていた金の小人が、ちょこんと座っている。
「例の怪しい影は、随分と行動範囲が広いらしい。」
「年季が入ってるわね。敵にしては。」
「それだけ向こうは、こちらを占領したいって事だろう。魅力的なんだな。」
他人事の様に、自分の住処を分析するクライス。
まあ、流浪の身なので仕方無いのは確かだが。
もうちょっと親身になって欲しい、ラヴィだった。
「それで？あの坊ちゃんの印象は変わったか？」
「多少はね。構って貰えない気持ちは、私も同じだから。」
しみじみとした顔をするラヴィ。
「すぐに変わるとは思わないけど。市場のせいでは無い事がはっきりしたから、プラスにはなるんじゃない？」
「だと良いな。」
２人は、この町が良い方向に変わる事を願った。
そこで、クライスは思い出した様に言う。
「あれを渡すなら、今が……。」
「あのね、受け取って欲しい物が有るの。」
エミルがアンの所へ移った隙に。
ラヴィはセレナを呼んで、両手を差し出す。
「今まで何もあげられなかったから。これ。」
それは、金と銀が網状に組み合わさったネックレスだった。
「真剣に選んだのよ。私とお揃い。」
そう言って、ラヴィは首に下げていたネックレスを見せる。
セレナは急にその場にしゃがみ込んで、両手で顔を隠す。
手の下からは、嗚咽が聞こえて来た。
ラヴィと同じ物を他人から貰った事は有るが、《ラヴィから》同じ物を貰った事は無かった。
それがとても嬉しかったのだ。
「勿体無いお心遣い……。」
やっと泣き止んで、セレナはラヴィの手から贈り物を受け取る。
それを首に下げると、ニコッと笑った。
セレナにとっては、紛れも無い宝物となった。
「そうそう、ラヴィ。あれ持ってるか？賢者の石。」
セレナの頭を撫で撫でしているラヴィに、クライスが話し掛ける。
丁度良いと思ったのだろう。
「ここに持ってるわよ。大事に。」
服の胸ポケットから黒い球を取り出す。
領地リッティで、買い物のおまけで貰った物。
でも大切な思いが込められた物。
ある錬金術師が泣く泣く手放した賢者の石。
それをどうしようと言うのだろう？
「後、ネックレスも出してくれるか？」
言われるままに差し出すラヴィ。
「これは金が使われてるから、こう言う事が出来る……。」
クライスが２つを手の中に包むと、手の中が光り。
ブローチの様に、賢者の石がネックレスの飾りとしてぶら下がった。
「それをラヴィが選んだ時、思い付いたんだ。余計なおせっかいだったか？」
ラヴィは横に首を振り、それを受け取ると。
クライスはセレナの方を向いた。
『済まない』と言った感じで。
セレナは静かに頷く。
これで賢者の石は、ラヴィの心臓辺りで常に存在する事となる。
すなわち、『自分は民衆の心と共にある』と言う象徴。
ラヴィにとって相応しい事だと感じたセレナは。
お揃いでは無くなったけど、それはそれで良い。
そう納得した。
「さて。次に行くのは、首都のモッテジンね。」
ラヴィは、当然そうだと思っていた。
揉め事の中心。
早くそこに駆け付けないと。
しかし、クライスは違った。
「いや、領主に会うのが先だ。」
「何で？仲裁するのが先じゃないの？」
「『領主のズベート卿が一番偉い』、それを示しておかないと意味が無い。今回止めても、また次が現れるだろう。」
「それはそうだけど……。」
「それに、ズベート卿には優秀な部下が付いているんだろう？実権を取り戻した後協力を願うには、まずそちらを味方に付けるべきだ。」
「確かにその方が早いわね、兄様。」
いつの間にか、アンが参加していた。
「私も居るんだからね？忘れちゃ駄目よ？」
そう言って、クライスの頬を摘まんで引っ張る。
『イタタタ！』と相変わらずの反応。
「私も、それが良いと思います。」
セレナも賛成。
エミルはただ飛び回るだけ。
『クライスを信じてる』と言う、暗黙の了解の行動だった。
「決まりだな。」
「まあ良いわ、その辺は優秀な助手に任せるから。」
「ちょっと！兄様は仲間だって言ったでしょ！」
「まあまあ。」
四者四様のリアクション。
それが面白いエミル。
一行は休む間も無く、ズベート卿の居る《首都の隣町ヨーセ》へと向かうのだった。
