第２１８話 一行、分割案
メグの話は終わった。
語り尽くしたと一応、個人的に満足したらしい。
『そうそう、紹介しておくよ』と、思い出した様にメグは立ち上がり。
湖面の方へと足を向ける。
『おいでー！』と湖の方へ呼びかけると。
さざめく水面の際に、小さな若者の姿をした水の塊が。
背格好はメグに似ている。
身近にある『姿を似せ易い存在』が、偶々魔法使いだけだったのだろう。
メグが皆に紹介する。
「この子は水の精霊さ。どうやらここが気に入ったみたいでね。ここから世界各地に水を齎してるんだ。」
ペコリと頭を下げる水の少女。
一同もお辞儀を返す。
クライスの姿を見つけると、水の精霊はプイッとそっぽを向いた。
「珍しいわね。クライスが精霊に嫌われるなんて。」
ラヴィが不思議がる。
土、火、木。
皆好意的だったのに。
メグがフォローする。
「悪気は無いんだ。ちょっと【複雑な理由】があってね。」
「へえ。」
ラヴィがそう返答すると、スッと水の精霊は姿を消した。
メグが皆に問い掛ける。
「それより、これからの相談をしないのかい？君達の中では、まだどうするか定まってないんだろう？」
主張はもっとも。
今までの話を受けて、一同は相談する事にした。
ボクが居ない方が、やり易いだろう。
ここから出たくなったら、呼んで。
それから。
ここを発つ前に、個別の質問を受け付けるよ。
じゃあ。
そう言って、メグは小屋へと引っ込んだ。
改めて円卓の周りにある椅子へ座り、相談を始める一同。
『あたいの役目は済んだから』と、メイもオズと共に小屋の中へ入って行った。
さて。
クライスとロッシェは、エッジスへと向かう事が決まっている。
それがテノとの約束だから。
しかし、他の者はどうする？
強制的に時空の壁を飛び越え、王宮の執務室へ飛ばされた関係上。
辻褄を合わせなければならない。
ラヴィ達とテノ、それぞれが王宮から旅立って。
グスターキュ帝国国王に報告したのは、２８日後。
テノがヤフレ家当主のアルバトに協力を取り付けたのは、１０日後。
テノの従者がスコンティを通ってガティまで辿り着くのは、更に１０日後。
対して、クライスが皆と合流して王宮を旅立ってから。
幻の湖でこうして話し合っているのは、１７日後。
つまり今現在、最初のラヴィ達はまだ現地に向かう途中で。
テノの従者はワインデューを離れた後、ガティにもうすぐ到着する頃。
最低でも１１日、時間のズレがある。
テノはともかく、ラヴィ達がすんなりとアウラスタへ戻るには都合が悪い。
何故なら。
アウラスタで国王に謁見し話を通す前に、ラヴィ達が動く事となり。
事前了解を国王に取らないまま、作戦を発動させると言う事態になってしまう。
ややこしい状況は作りたく無い。
どうするか……。
悩む一同。
そこでクライスが発言する。
「片付け易い案件から取り掛からないか？」
個別に行動を決めて行く方が早い。
クライスはそう判断した。
このまま考え込んでいても解決に繋がらないと思った一同は、クライスの提案に賛成。
検討を始めた。
まず、ソーティの扱い。
結果的に、魔法使いには許されたが。
このまま連れ回す訳には行かない。
反転の法が解除された事は、恐らくケミーヤ教も知らない。
堂々と歩かせれば、敵に発覚してしまう。
かと言って、このままメグの元に置き去りも出来ない。
幸いにも、ソーティの気の巡りはメグによって修正された。
虚弱体質もこれで改善。
人並みの体力と健康を取り戻した。
そこから導き出される結論は。
アリュースの元へ出向く事。
国内に居場所が無ければ、その外へ出れば良い。
どうせメイはまた、管轄のセントリアへ行く事になる。
使い魔が同行すれば。
素性をバラされる事無く、アリュースの住む屋敷へ到達出来るだろう。
彼ならソーティを歓迎してくれる筈。
筋肉マッチョになっていた事は敢えて伏せて。
『変な心配を掛けたく無い』という、ソーティとテノの意向によるものだった。
念の為、メイに確認を取ると。
『そんな事だろうと思ったわよ』と了承された。
メグからもお達しがあったらしい。
これで、ソーティの身の振り方は決まった。
次に、テノだが。
せっかくここまで来たのだから、作戦発動は〔ツァッハ〕で行った方が良い。
チンパレ家の支配地域〔ラミグ〕にも、協力者ヤフレ家の支配地域〔ワインデュー〕にも近く。
王族反対派ナラム家が支配する地域〔ヅオウ〕にも近い。
敵勢力をかき集めるのに都合が良い立地なのだ。
クライスの推測から、ケミーヤ教の本拠地は今ヅオウの何処かに在る。
『強力な魔物を呼び出すには、テューアに近い方が良い』と前に説明したが。
ヅオウは、エッジスが所属する〔ウォベリ〕の東隣。
そして敵の都合に合わせるかの様に、妖精の暮らしていた場所がヅオウにも存在する。
何よりも。
曽てヘルメシア帝国の帝都が在ったのは、他ならぬヅオウなのだ。
或る者の進言によりガティへと遷都する時。
後を任せたナラム家が皮肉にも、今は王族打倒を画策。
辺境の地を良い事に、王族の意に反して好き勝手やっている。
背後に敵地が無いから、思い切って攻め上がる事も出来る。
戦力さえ整えば。
その為の魔物召喚なのだろう。
それを回避し、ケミーヤ教と１２貴族とを分離するには。
クライスがエッジスへと渡り、テューアを修繕する。
その後ヅオウに乗り込む。
同時にテノが、グスターキュ帝国攻撃を１２貴族へ知らせ。
無理やり王族反対派を参加させる。
そして予定通り、南北から挟み撃ちにして一網打尽。
クライスが暴れている間、ケミーヤ教はチンパレ家やナラム家を救出には向かえない。
逆にやられる恐れがある、そう判断するだろう。
勿論、クライスだけで攻め入る訳では無い。
呼び戻す予定だった錬金術師を同行させ、クライスと共に荒らし回って貰う。
心強い援軍になるだろう。
結果的に、２か所同時の戦闘勃発。
１つは権力者同士の。
１つは錬金術師同士の。
少しでも対応を間違えれば、形勢は簡単にひっくり返るだろう。
それをさせない為に。
残りの者達には動いて貰う。
残った者。
ラヴィ、セレナ、アン、そしてエミル。
彼女等には、まずシルフェニアに行って貰う。
そこで女王エフィリアの力を借りる。
妖精を守る為、錬金術師が力を合わせて戦った時の状況。
今はそれにとても良く似ている。
ケミーヤ教は、妖精も憎悪の対象。
それはエフィリア自身が一番知っている。
避難して来る妖精を庇護したのは。
先代王である、エフィリアの父なのだ。
その場に居た幼いエフィリアは、将来同じ事が起こると危惧していた。
だから最初にラヴィ達が訪れた時、懸念を示したのだ。
妖精と錬金術師、再び手を組まねばならない時が来た。
望んでいなかった。
来ないで欲しかった。
それも今は空しい願いだが。
今度は一丸となって立ち向かおう。
その為に。
エミルからエフィリアに話を通して貰う。
それで、エミルに課せられた試練も達成されるだろう。
『外でしか手に入らないモノを持ち帰る』という内容。
それは有形無形、自由。
ならば、人間と妖精の絆を。
エミルには持ち帰って貰う。
ラヴィ達と培った友情を。
エフィリアも、それなら納得してくれる。
エミルを次の王として認めるだろう。
話し合いの中で、そう言う事に。
これで取り敢えず、皆の進路は決まった。
以上の行動を取れば、最低１１日存在する時差は埋まる。
ラヴィ達がここから旅立ってシルフェニアへ到達する頃には、それ位の期間が過ぎている。
テノの招集宣言から戦力を集めて、グスターキュ側へ攻め入る準備が整うのもそれ位。
供だった騎士達は、テノがウタレドへ入る頃にガティへ到着。
テノの従者やグスターキュ側への伝言は、メグに頼む事となった。
その方が手っ取り早い。
話は纏まった。
後は、メグが引き受けてくれるかどうかだが。
そこは、クライスに任せよう。
話し合いを終えて。
まじまじとエミルを見つめる、ロッシェとソーティ。
今まで見えてなかった姿が、幻の湖へと達した途端見える様になった。
フワフワとした光と言うのが、今までの認識。
だから２人には不思議な感覚だった。
ふむふむと頷いた後、ロッシェがエミルに言う。
「何か想像と違うな。」
「どーゆー事？」
「もっと可愛気があると思ってたんだよな。」
「えー！うち、可愛いでしょ！」
「いやー、俺の求めてる可愛さと違うと言うか……。」
「おかしい！おかしいよ、ロッシェは！」
そう言って、頭をポカポカ叩くエミル。
ここでは実体化しているので、ロッシェにも触れるのだ。
でも全然痛くない。
「非力だな、やっぱり。」
ロッシェにそう言われて、シュンとなるエミル。
対して、優しく声を掛けるソーティ。
「妖精だもの。これで良いんだよ。」
「ほんと？」
「ほんと。僕は、こうやって話せるのが嬉しいよ。」
「わーい！」
嬉しくて、ソーティの周りをクルクル飛び回るエミル。
その愛らしい姿に、癒されるソーティ。
逆にふてくされるロッシェ。
俺が悪い奴みたいじゃないか。
正直に言っただけなのに。
……ん？
今の場面は、正直だといけなかったのか？
うーん……。
行動した後、考える癖が付いたロッシェ。
『反省無くして進歩無し』と、前にトクシーから教わっていた。
それから、自分の言動を振り返る様に努めている。
ロッシェも確実に、騎士として歩んでいた。
役割分担は決まった。
ここから出してくれる様頼む為、メグを呼びに行くクライス。
残された一同の中に。
メグに尋ねたい事案を持つ者が。
それは。
