第２１５話 黒歴史
クライスの語る、黒歴史の内容。
それは余りにも凄惨で、波乱万丈に満ちた物だった。
それを、これから順に追って行こうか。
始まりの錬金術師には、２人の息子が居た。
兄は天才肌で非凡な才能を発揮し、小さな賢者の石でも強力な技を繰り出せる。
１才年下の弟は秀才で、兄より劣る才能を技術でカバーし多種多彩な術を生み出した。
両者の性質の違いは、行動原理にも影響を与えた。
向かう所敵無しの兄は、力尽くで周りを従え。
刃向う者は、容赦無く殺して行った。
それも、抵抗する気を削ぐ様なやり方で。
いつの間にか付いた忌み名は【残虐王子】。
孤高を旨とし、単独行動を好んだ彼は。
何時しか、世界から孤立して行った。
対して弟は、非力な自分を受け入れ。
周りと協力する事で、民の心を掴んで行った。
彼の周りには自然と人が集まり、常に賑やかで。
彼もそれを許容し、共に楽しんでいた。
兄に対する反動もあって、支配者達は弟を支持する様になり。
その温かい在り様から、【陽だまりの君】と言う愛称が付いた。
人の輪を大切にし、集団生活を好んだ彼は。
いつの間にか、世界の中心となっていた。
兄弟の乖離は余りにも激しく。
不満を募らせて行く兄。
そして或る日。
始まりの錬金術師は、後継者に弟を指名した。
納得行かない兄。
自分の方が錬金術師として優れているのは明白。
しかも、弟より広大な領地を持っている。
『何もかもこちらが上だ』と親に直談判するも、取り合って貰えず。
痺れを切らした兄は、弟の抹殺を決意。
単独で乗り込むも。
当時の錬金術師、即ち親の弟子達は皆弟側に付いた。
その強引なやり方から、兄を危険視していたのだ。
多勢に無勢、完膚無きまでに叩きのめされた兄は。
追放処分を言い渡され、領地も没収。
新たな領主が弟に集う中から選ばれ、平穏を取り戻した。
逆に、屈辱的な状況となった兄は。
追及の魔の手から逃れる様に、旅に出た。
錬金術師の中でも、追放処分は生温いと言う意見があった。
この際、徹底的に脅威の目を摘んだ方が良い。
そう考える者達の手によって、兄は命を狙われる様になったのだ。
旅する事で、考える時間が出来た兄は。
今までを総括し、これからの行動を定める。
自分が負けたのは、才能で劣ったからでは無く。
数の暴力に屈しただけだ。
ならばこちらも、仲間を増やせば良い。
そう思い立った兄は、遠くへ遠くへ。
弟の目の届かない所まで逃げて行った。
そして辿り着いた集落で、いよいよ行動開始。
そこを拠点に、錬金術の指導を始める。
神の如き技を以て人間を魅了し。
自分の支持者に術を伝授する。
そうする事によって、指導者としての地位を確立して行く。
一定の信者を得た彼は、そこを弟子に託し。
更に普及の旅に出る。
行く先々で、同様の手口によって錬金術師を増やす。
その過程で、人に教える事の快感を覚え。
憎き弟に対する、リベンジの気持ちを忘れかけていた時。
彼は辿り着いた。
魔法使いの元に。
そこで、始まりの錬金術師に付いて聞かされた彼は。
再び復讐の炎を燃やす。
魔法使いと共に、様々な術の研究に明け暮れ。
ある日、凄まじい術の開発に成功する。
しかし。
親身になって付き合ってくれた魔法使い。
不老不死と思われたその身を、術の完成によって死ぬ寸前の状況まで追い遣ってしまった。
消えかけながらも、彼の身を案じる魔法使い。
その健気な姿に、流石の彼も改心した。
そして復讐心を完全に葬り去ると共に、この世界に尽くす事を決意。
その第一歩として魔境の探索に乗り出す。
次元の裂け目を安定化させたとは言え、魔境はまだ不安定。
支配者が居る訳でも無く、混沌が漂う中。
人間の居る地域に出没する魔物が後を絶たない。
そこで現地に赴いた彼は、魔物達と様々な話し合いを持った結果。
強力な結界として、魔界への門テューアを構築。
人間が魔境へ、魔物が人間の暮らす地域へ。
自由に行き交いを出来なくした。
そして門を見張る為、近くに定住。
彼が旅の途中で弟子とした錬金術師も、少しずつ集まって来た。
何故弟側に攻め入らないのか？
疑問を問い質しに来たのだ。
その度に彼は答える。
それは錬金術師の本分では無い。
命を奪うのでは無く、寧ろ増やす者。
幸福を分け与え、不幸を取り去る者。
それこそが理想の錬金術師の姿だと。
心を入れ替えた彼の受け答えに、再び感銘し。
何処までも供をすると誓う弟子達。
こうして、現在のヘルメシア側で錬金術が普及して行った。
「これが、黒歴史の本当の姿さ。」
ここまで話し終えて、一息付くクライス。
聞き入っていた一同は、皆唖然とした顔をしている。
話が具体的過ぎる。
詳し過ぎる。
まるで当事者だったかの様に。
その辺りは、『ボクが教えたのさ』とメグが答えた。
何時、何処で？
それは、夢の中。
クライスが度々（たびたび）見た辛く苦しい夢は、メグの手による物だった。
『彼には知る義務が有るからね』とも付け足した。
そこで疑問に思うのは、アン。
宗主家の人間に知る義務が有るならば、自分にも知らされなくてはおかしい。
仮にも、兄様は私を次の宗主と見ている。
不本意ながら。
どうして私は何も知らされないの？
それには、クライスが答える。
「苦しむのは俺だけで十分さ。アンには折を見て、話そうとは思ってたんだ。」
『結果、この様な形になってしまって済まない』とクライスは謝る。
多分本心なのだろう。
暗い顔をしているから。
私を大事に思っているからこそ、話し辛かったんだ。
その気持ちは察するアンだが。
それでも、打ち明けて欲しかった。
苦しみを分けてくれれば、共に悩んで解決出来たろうに。
そんな考えだったが、敢えて言わない。
十分じゃないの。
無理やり納得させようとする、アンだった。
そこで、クライスに質問する者が。
「ねえねえ？今の話だと、妖精って関係無くない？」
エミルだった。
話の前、関係者だと聞かされていたので。
拍子抜けしたのだ。
後、確認したい者も。
テノだった。
「今の話から察するに、メグ殿が語った《或る者》は……。」
「そう。俺の話の主人公である、兄の事さ。」
「そうか。ならば、晩年暮らしたと言う場所も……。」
「今は〔エッジス〕と呼ばれてるね。」
「これで、少しは見えて来たか。」
テノはうんうん頷く。
錬金術師が造ったのなら、その補強も破壊も錬金術師でなくてはならない。
しかも、より強大な力を保有している者が。
ケミーヤ教が門を開けようとしているのは。
この世界を混沌に晒し、追い出した弟側を潰す事にある訳か。
納得しかかっていた時。
異議を唱える者が。
「それって、ケミーヤ教が躍起になって暗躍する動機としては弱いんじゃないの？」
「そうか？俺は十分だと思うけどな。」
ロッシェはそう答えるが。
ラヴィは続ける。
「何か。曖昧って言うか、弱いって言うか……。」
「私もそう思います。話では、弟子達は改心して行ったのでしょう？それはそれで、解決している様に感じるのですが……。」
セレナも疑問を呈する。
確かに、クライスの話では。
長年に亘って複雑な仕込みをしてまで、世界を掻き回そうとするには。
理由としては弱い。
説得力が無い。
ケミーヤ教からは、執念めいた物を感じる。
それだけとは思えない。
至極当然な疑問。
クライスは話す。
「済まないね。みんなの言う事はもっともだ。」
そしてチラッとメイの方を見る。
『しょうが無いわねえ』とメイがアンに言う。
「前に言ったでしょ？《黒歴史は２つ有る》って。」
「え、ええ。」
「あいつが話したのは、その１つに過ぎないのよ。」
「まだ続きが有るって事？それならそうと言ってくれなきゃ。」
メイの言葉に、ラヴィが反応する。
しかし。
「間抜け妖精が話を遮った上に、矢継ぎ早に質問攻めをして話すタイミングを奪ったのは誰よ？」
メイの返しで、押し黙る一同。
それもそうだ。
これだけで済む筈が無い。
これすらも、まだ前座に過ぎない。
核心はこれからなのだ。
『賢くなったね、メイ』とメグに褒められ、照れるトラ猫。
それが皮肉だとも気付かずに。
余計なおせっかい。
そう言いたかったらしい。
紅茶を一口飲んで。
クライスは、話す体制を取る。
身構える一同。
そして続きを語り出す。
その内容は。
