“金しか生めない”錬金術師は果たして凄いのだろうか

第２０８話 姉の行方の手掛かりは

　ツレイムの話が終わって。

　出て来た内容で、引っ掛かる部分が有る。

　そう感じた者が、それぞれ行動し始める。

「あのー。」

「何か？」

　ウタレドの町へ戻ろうとしているツレイムを、ロッシェが捉（つか）まえる。

　ロッシェには、気になる話題があった。

　それは。

「『チンパレ家が奴隷売買まで手掛けていた』ってのは、本当ですか？」

　慣れない敬語を使い、何とか情報を得ようとする。

　姉は、奴隷として買われて行った。

　元締めがチンパレ家なら……。

　ロッシェにツレイムが答える。

「間違い無い。私もその現場を目撃したからな。」

「ど、どんな様子でしたか？」

「そうさなあ。」

　少し、思い出す時間が掛かる。

　そしてツレイムが言う。

「その時は丁度、傭兵斡旋のついでに見えたが。」

「ついで、ですか？」

「荷運びや周りの世話をさせるのに、人足を欲する者も居たからな。」

「なら、奴隷として売られた少女は……？」

「少女？」

「え、いや。仮定です。仮定での話。」

　慌てて言い繕うロッシェ。

　やや首をかしげたが、誠意をもって答えるツレイム。

　その顔には影が掛かっていた。

「少女なら恐らく、使い倒された後捨てられるのではないだろうか。」

「そ、そうですか……。」

　酷く残念がるロッシェ。

　不躾（ぶしつけ）とは思ったが、ツレイムが問い掛ける。

「良ければ、話してくれないか？打ち明けにくい事情なのは察するが……。」

　話せば楽になる事もある。

　自分が今そうだった様に。

　チラッとツレイムの顔を見た後、興味本位では無い事を感じロッシェは打ち明ける。

「……姉さんが買われて行きました。奴隷商人に。」

「何と！」

「俺は、探す旅に出ました。姉さんを取り戻した後しっかり守れる様に、騎士にもなりました。」

「そうであったか……。」

「だから何でも良いんです！何か手掛かりを……！」

　縋（すが）る様に訴えるロッシェを、悲しい目をして見つめるツレイム。

　ここにも無理やり絆を裂（さ）かれて、苦しみもがく者が居る。

　それはとても辛い事。

　出来るだけ応えてやりたい。

　ツレイムはそう思うと。

「役に立つかは分からないが……。」

「どうぞ！何でも！」

「姉とは、何時頃別れた？」

「１０年と少し前に。」

「ならば、あの【事件】の頃か……。」

「事件？」

「昔、王宮に何者かが侵入して来てな。評議会会場を襲ったのだ。」

「え？」

　訪れた時、かなり厳重な警備に見えた王宮が。

　どうして？

　ロッシェが疑問に思うのも無理は無い。

　ツレイムが続ける。

「その時は、警護隊の方々の活躍が素晴らしくてな。いつの間にか侵入者達は消えていた。」

「そう言えば、先生も言っていたな……。」

「先生とな？」

「はい。〔トクシー・ビンセンス〕と言う方で、俺の槍の先生なんです。」

「おお！ビンセンス殿か！あの方は、若手の騎士の中でも有望株と噂されていたぞ。」

　ふむふむと頷くツレイム。

　彼の弟子とあらば、尚更協力したい。

　そこで思い出す。

　そう言えば。

「お仲間が連れていたあの騎士の様な女、何者か？」

「王族三男のフレンツ王子に、護衛で付いていたとか。」

　嘘を言ってはいないが。

　正体が知れると、厄介な展開になる気がする。

　そう思ったロッシェは、素性を曖昧にした。

「そうか、道理で見覚えが……。」

「何時です？」

「事件の時だ。私も偶（たま）々遭遇しただけだが、華やかに活躍していた騎士だと記憶している。」

「それで？その事件と姉さんに、何の関係が？」

　結論を早く聞きたがるロッシェを。

『物事には順番がある』と制して。

　ツレイムが続ける。

「その後一時期、傭兵を大量に雇って王宮警備を強化したのだよ。それを手配したのが……。」

「チンパレ家だと？」

「そう言う事だ。連れていた女性もたくさん居たからな。或いはその中に……。」

「姉さんも！」

「あくまで可能性の話だ。そこに居たかは分からないが、同様の事を各地でしていたらしい。」

「じゃあ、姉さんを探し当てるには……。」

「紛争地域に行くのが近道だろうな。そこには居なくとも、一緒に連れられていた者が居るかもしれん。」

「なるほど！ありがとうごさいます！」

　思い切り一礼して、ロッシェは一行の元へと戻って行った。

　その後姿を見て。

　自分の情報が役に立つのを願って止まない、ツレイムだった。

　一方、クライスは。

　話を聞く為、ロイスをソインの元から少し離れた場所へ引き離す。

　尋ねる件は勿論。

　ツレイムの話で出て来た、《チンパレ家からゲズ家へ遣わされた者》と。

　デュレイが警告した３貴族の１人、《グスターキュ帝国侵攻の人選をした者》とが。

　同一人物かどうか。

　自演をしてフレンツを襲わせていたのなら、少なくとも繋がりがある筈。

　クライスの問い掛けに対して、ロイスの答えは。

　イエス。

　その男、〔セメリト・ケイシム〕。

　高度な術を操ると言う錬金術師。

　どうやらシェーストに在った転移装置を設置したのも、そいつらしい。

　フレンツには無理だと思ってはいたが。

　普段から敢えて本名を名乗っていたのも、実力から来る『誰も倒せまい』と言う自負か。

　ウタレドに展開されていた術の完成度からすると、かなりの実力者と認めざるを得ない。

　だからこそ、そいつに関する情報を出来るだけ引き出さねばならない。

　クライスはロイスに対して、キツく尋問するつもりだった。

　しかし予想に反して、知っている事をスラスラと喋るロイス。

　住民の姿を見て、心の底から改心したのか。

　それとも、崇拝の対象をクライスに乗り換えただけなのか。

　ロイスから敵意が喪失したのだけは確か。

　そこから分かったのは。

　チンパレ家は今忙しいと言う。

　それは、紛争の種が芽吹こうとしているから。

　アリュースを敵地に送り込み、捕虜として捕まらせた。

　それを重く見た皇帝が、暗殺未遂を明らかにしてこちらの動きを牽制して来た。

　材料が整いつつある。

　後は魔境を開放し、南北からヘルメシア帝国の危機を煽り立てれば。

　必ずや、国中に展開している仇共（かたきども）が動き出す。

　グレイテストの遺志を継いだ者達を討伐した輩、その子孫。

　ロイスはそう聞かされていたらしい。

　魔境から魔物を呼び出すには、ある程度の魔力が必要となる。

　より強大な力を持つ魔物を呼び出し従わせる為には、相応の魔力をかき集めなければならない。

　ウタレドに施（ほどこ）されていたのは、その魔力を集める為の装置だった。

　だから幹部の錬金術師は、チンパレ家からの使いと共に〔エッジス〕付近に居る筈。

　魔境に近ければ近い程、魔物を呼び出し易くなるからだと。

　ロイスは言った。

　丁度ツレイムの元から戻って来たロッシェは、その話題に食い付いた。

「そいつはエッジスに居るんだな！」

「お、恐らく……。」

　余りにロッシェの押しが強いので、困惑気味に答えるロイス。

　エッジスは今大変な時。

　テューアを開こうとする者達と交戦中。

　敵がチンパレ家絡みだとすると。

　姉さんの手掛かりが何かしら掴める。

　そう確信すると、ロッシェはクライスに宣言する。

「俺もエッジスまで行く事にしたぜ！」

　クライスに、ツレイムとの会話内容を聞かせる。

　それなら、連れて行く動機は十分だな。

　クライスも納得した。

　これからの行動を話し合う一行。

　ツレイムはテノの要請を引き受け、チンパレ家への牽制の為メドムへと戻って行った。

『ウタレドはプレズン軍に任せる』と、ソインに言い残して。

　ロイスはソインの元で、暫（しばら）く働く事となった。

　名目上は、主君であるフレンツ王子の捜索。

　その実は。

　最早人目を憚（はばか）る事無く、クライスを崇め奉る勢いを沈める為に。

　ペコを監視に付けて、考え直させる時間を作る事。

　厄介事を増やしたく無いと言う、クライスの本音からだった。

　人気有るわねー。

　皮肉交じりにクライスを揶揄（からか）うラヴィ。

　その心中は如何に。

　セレナも、ラヴィの振る舞いに悩む。

　悩み事を多く抱える一行は。

　北東へ、ハウの村を目指し。

　そこから幻の湖に入る。

　或る地点まで来れば、魔法使いが引き込んでくれるだろう。

　メイはそう話す。

　再びソインに見送られながら、一行はウタレドの町を後にする。

　いよいよ、魔法使いとの面会になるのか？

　その前に、また何かが起こるのか？

　この時点では、誰も先の事は分からなかった。