“金しか生めない”錬金術師は果たして凄いのだろうか

第１６６話 彼との関係、微妙なり

「ワンズ様、何故こちらに？」

　傍まで来たハリーが、そう声を掛けると。

　王族の末弟で五男のワンズ・ムース・シルベスタは、不機嫌な顔になる。

「気持ち悪いよー、その喋り方。いつも通りで良いって。」

「しっ！他に人が居るんです！」

　ハリーが後ろを指し示す。

　ワンズがジッと見ると、いろんな格好が入り混じっている。

　貧民、見慣れない兵士、同じくこの国の騎士には見えない者……。

　ん？

　見た事の有る騎士が。

　胸には、確かにあの紋章。

　あれは。

「ビンセンスじゃないか！」

　トクシーに向かって手を振るワンズ。

『しまった、見つかった』と言う顔をするトクシー。

　アリュースの捕縛が報告された時の、評議会の席上で。

　ワンズが。

『アリュー兄さんは自害もの』、そう発言したのを伝え聞いていたのだ。

　まだ無邪気な子供とは言え、王族の一員で有る事に変わりは無い。

　品位を疑われている、その人物に目を付けられると厄介。

　難癖を付けられかねない。

　ここぞとばかりに絡まれるかも。

　慎重になるトクシー。

　余り反応が無い事に、苛立ちを募らせるワンズ。

「こっち来いよ！遊ぼうよ！」

　口に手を当てトクシーを呼ぶ声も、段々大声になって来る。

　困り果てるトクシー。

　そこへ。

「駄目でしょ！そんな言い方をしちゃあ！」

　ポカッ！

　ハリーがワンズの頭を軽く叩く。

「痛（いった）あ……。」

　叩かれた箇所を手で押さえるワンズ。

　トクシーに緊張が走る。

　婚約相手とは言え、１２貴族が王族の頭を叩くとは。

　大丈夫なのか？

　ドキドキする。

　しかし、リンツがこう言った。

「ご安心を。お二人は幼馴染なのです。」

　こんな事はしょっちゅう。

　ワンズがおいたをし、ハリーが怒る。

　そうやって躾（しつ）けられてきた。

　立派な王族への道は遠いが。

　ハリーのお陰で一歩一歩歩んでいる。

　そう言う事らしい。

　なら何故、ハリーはワンズとの婚約を嫌がっているのか？

　理由は簡単。

　ハリーもまた子供。

　お姫様願望が強いのだ。

　ワンズは昔からの友達な上に年下なので、恋愛の対象外。

　言っちゃあ悪いが、ワンズでは本物の王族ながらお姫様願望が満たされないのだ。

　どちらかと言うと、白馬の王子様みたいな人が現れるのを待つ乙女心。

　トクシーの方が理想的なのだ。

　騎士として立派な立ち居振る舞い。

　文句無し。

『ワンズを、そう教育すれば良い』と思うかも知れない。

　しかしハリーは違っていた。

　こんな風に親しく接する事が出来るのも、あと数年。

　成人すれば、容易に話しかける事も憚（はばか）られる。

　楽しく過ごせる期間は、残り少ないのだ。

　変な主従関係になる位なら。

　仲の良い友達のまま別れたい。

　思い出を輝かせる為に。

　ワンズはまだ、そこまで考える知恵を持ち合わせていないが。

　だからこそ偶（たま）に、周りから見れば残酷な言動を見せるのだ。

「しょうが無いわねえ。」

「てへへ。」

　仲の良い子供同士の会話。

　素性を伏せれば、そう見える。

　リンツは一抹の寂しさを感じていた。

　年を重ねる毎（ごと）に身分の違いが距離感となって表れるのを、リンツは恐れていた。

　ハリーの心中は如何程か。

　察するに余り有る。

　そこへ、リンツの横に立っているラヴィが言う。

「分かりますよ。『身分が絆を引き裂いてしまうのではないか』、そう思ってるんでしょう？」

　経験があるかの様に語るラヴィの目には。

　ウルウルとした物が。

　セレナとの関係が、正にそうだったのだ。

　姉と妹みたいだったのに。

　いつの間にか敬語を使われる。

　身分が、見えない壁を作ってしまう。

　この旅に出るまで、それに苦しんでいた。

　しかし今はクライスやアン、ロッシェも居る。

　王女では無く、一人の人間として見てくれる。

　セレナもアンとロッシェには、心が砕けて敬語を使わず話せている。

　私やセレナにも、そう言う人達が出来たのだ。

　彼女等にもきっといつか、そんな関係へと導いてくれる人が現れる。

　ラヴィはそう思っていた。

　そして出来るなら、私がなってあげたいとも。

「で？どうしてここに？」

　改めてワンズに尋ねるハリー。

『うんとね』と考えるワンズ。

　悩むワンズに代わって、お付きの騎士が答える。

「連絡が有ったのです。『卑しい身分の者を伴って、こちらへ向かっている』と。」

「ふうん。それで？足止めするの？」

　騎士の顔をキッと睨むハリー。

　今は、ワンズと遊んでいる場合では無い。

　父親の状況が気になっている。

　ハリーの言葉に、首を振る騎士。

『ただのお見送りです』と告げた後、騎士がハリーに耳打ちする。

『お父様はご無事ですよ。』

『え？』と驚いた顔をするハリーに、続けて耳打ち。

『我等はワンズ様の護衛で手一杯ですが、反対派に与（くみ）する様な真似は致しません。』

『お父様には、我等もお世話になっております。ご恩はきちんと返さねば、そう思っております。』

　もう１人の騎士もひそひそ話に加わる。

　そして、離れた所に立っているトクシーを見て言う。

『ビンセンス殿がおられるなら、大丈夫でしょう。』

　騎士の発言には根拠があった。

　デュレイ家がガティの東部を管轄している様に。

　ビンセンス家もまた、ガティの西部を管轄している。

　騎士の家系でも、トップクラスの地位に居る。

　序列では１２貴族の次。

　なればこそ、皇帝の護衛任務に就いたりしていたのだ。

　言わば、ヘルメシア帝国の精鋭。

　ハリーはワンズとは仲が良いが、その辺りの政治的力関係には疎い。

　トクシーやデュレイの事情を良く知らないので、一般の騎士と同様に接していた。

　ここで初めて知る、陰で渦巻く闇の関係。

　トクシーは、まだ若いハリーを巻き込みたくなかっただけ。

　しかし今は、ハリーも当事者。

　知る権利が有る。

　時期が来た様だ。

　ひそひそ話の様子を見て、トクシーも決心した。

　歩きながらでも話そうか。

　問題は、どう話せば分かり易いか。

　そう言う事は、自分には向いていない。

　彼に代わりに……。

　そう思ってクライスを見るが。

　首を振られる。

　あなたからの方が、ベストでしょう。

　そう言った眼差し。

　それでもクライスに近付くトクシー。

　せめてどう話せば良いか、レクチャーを。

　切実に求めるトクシーの目を見て、『やれやれ』と諦めるクライス。

　まあ、或る程度は力になりましょう。

　でもその先は、ご自分で。

　クライスは、誰に対しても容赦が無かった。

　当然、己にも。

「バイバーイ！」

　騎士２人に挟まれて、大きく手を振りハリーを見送るワンズ。

　王族の別邸が、登り坂を挟む様に立ち並ぶ。

　階段は、別邸と登り坂の間に在ったのだ。

　階段は幅３メートル、凹凸の無い登り坂は幅１５メートル程。

　途中で一旦左へ緩やかに曲がり、再び右へと曲がる。

　更に左に曲がり、そこからは真っ直ぐに上がっている。

　それ程急勾配で無いのにも関わらずカーブが複数設けられているのは、やはり防衛上の理由か。

　そう考えながら、ラヴィ達は登る。

　そしてとうとう坂を登り切った。

　目の前には強固な壁、そして大きな門。

　気を引き締める為、その前で一息付く一行だった。