第１４３話 一悶着の裏で
シッティ随一の宿シェースト。
その豪華な外見とは裏腹の、醜い争いが。
繰り広げられようとしていた。
宿の入り口が『バーン！』と開いて、中から２人組が勢い良く飛び出して来た。
そして宿の前で言い争いをし出す。
「どうして駄目なのだ！」
「駄目なものは駄目です！」
「何故だ！良いではないか！」
「別のお部屋をご用意しますから！」
「あそこでなければ駄目なのだ！何度言ったら分かる！」
一人は白髪の紳士。
もう一人はひょろ長い背丈のおっさん。
何事か？
騒がしさに兵士達が集まって来る。
そこへ少女がトテトテと駆けて行き、涙声で懇願する。
「兵士さん！どうか止めて下さい！」
「何が有ったのだ？」
集まった兵士の１人が尋ねる。
少女は答える。
「あの白髪のお客様が『泊めろ』と部屋を指定なさるのですが、そこは噂になっている部屋でして……。」
「ああ、例の『人が消える』とか言う奴か？馬鹿馬鹿しい。」
「私もそう思います。しかし念の為に、部屋を掃除しようとしました所……。」
そう言って俯く少女。
兵士はそれが気になった。
「どうした？言ってみろ。」
「それがですね、あのー……。」
「良いから！」
焦らす少女。
早く聞きたい兵士。
少女はボソッと言った。
「ベッドが無くなってたんです。大損害ですよ、もう。」
「ベッドが消えた？物取りか？」
兵士が呆れた調子で聞く。
「いえ、動かした形跡はありません。分解した痕跡も。」
「では、何故無くなっているのだ？」
そっけない言葉の兵士に、少女が急に詰め寄る。
「私だって、知りたいですよ！宿の主には『お前が取ったんだろう！』って怒られるし！」
目から涙がポロポロ。
流石に兵士も、少女の涙には弱いらしい。
「わ、分かった！だから泣き止んで、な？」
そう言うと、『止めに入ってくれ』と兵士の群衆に声を掛ける。
『仕方ねえなあ』と言った態度で、２人組に割って入る兵士達。
それでも２人の勢いは収まらない。
「泊めろ！」
「出来ません！」
「２人共、良い加減にしないか。」
尚も暴れる２人に、手こずる兵士達。
兵士の中から、『実況見分』と称して宿の中へ入る者も。
それ等が入り口のドアを開け、カウンター傍の広間にいる客に声を掛ける。
「事情聴取だ。ここでは既に言い争いが始まってたのか？」
客の大半は無視。
しかし男客１人が答える。
「上から怒鳴り声がして、ドタドタと降りて来たらそのまま外へドッカーン！さ。他は知らねえよ。なあ？」
そう言って、隣に座る女客に同意を求める。
何も言わず頷く女客。
「そうか。」
返答を聞いて兵士は周りを見渡すが。
面倒臭い事に関わりたく無いのか、皆そっぽを向ける。
一応調査の体は保った。
本当は俺達も、構っている暇は無い。
何しろ、『怪しい奴が侵入している』と言う情報提供があったのだ。
早く持ち場に戻らねば。
ボヤきながらも、それぞれ持ち場に戻る兵士達。
外では。
納得行かないと言った表情の２人が、『後は示談で何とかしろ』と兵士達に言い渡され。
少女と一緒に引き返して来た。
宿泊客も、ホッと安堵の表情。
こっちの身を一々勘繰られる様な騒ぎは御免だ。
さっさと出るか。
皆、身支度を始めた。
その中で。
「確か、ここだな……。」
兵士２人が。
２階に在る、例の部屋の前に立っている。
辺りに人影が無いのを確認して、そっとドアを開ける。
すると。
「……無い！消えてる！」
「何て事だ！」
ブツブツと言い合う２人。
眉間にしわを寄せ、渋い顔で考える。
「俺達はちゃんと見張ってたよな？」
「ああ。あんなデカい物を運び出す様子は無かった。」
「しかし妙だな……。」
「さっきの子供の話か？」
「移動も分解もされてないと言う事は、ここから無くなる要素が無いと言う事だが……。」
「なら何か？あれは勝手に消えたと言うのか？」
「そんな事は言ってない。誤作動でもしない限り、こんな事には……。」
そこで１人がハッとする。
そう言えば、この部屋の窓が光った様な。
「おい！ピカッとしなかったか？」
「何が？」
「窓が！ほら！」
そう言って、外向きの窓を指差す。
縦１メートル半、横５０センチと言った所か。
外への観音開きの窓。
大した装飾は施されていない。
枠には彫刻がされていたが。
「今は昼だぞ？」
「でも見たんだよ！一瞬光ったんだ！」
「……本当か？見間違いじゃ無く？」
「ああ。……多分。」
「多分って。大丈夫か？それより……。」
「分かってるって。仕掛けが消えてるのは流石に不味いぞ。」
「俺達、怒鳴られる？」
「だろうな。」
そう言って、うな垂れる２人。
そこへ。
「誰に怒鳴られるんだ？」
「「！」」
ギイイイッと音がして、開いていたドアがバタンと閉じる。
廊下から部屋に入るドア。
部屋の内側に開くタイプ。
その後ろに隠れていた、人影。
少年と青年の中間だろうか。
とにかく、怪しい男がそこに立っていた。
咄嗟に短剣を抜き、男に向かって構える兵士達。
「い、何時から！そこに居た！」
声は震えている。
部屋に入っても、気配など感じなかった。
でもそいつは堂々としている。
不気味！
不気味過ぎる！
男は淡々とした口調で答えを返す。
「ずっとさ。」
「ずっとだと？」
「ああ。あんた等が宿にこっそり入ってくる前から、な。」
「こっそり、だと！」
確かに２人は。
聴取していた兵士とは別に、そちらに意識が向いているのを狙って廊下の窓から侵入した。
それすら把握していたと言うのか！
戦慄。
それしか無い。
兵士達の感が言っている。
逃げろ！
早く！
この場から！
しかし、男に隙が無い。
数では優位なのに、気圧されている。
ジリジリと、短剣を男に向けながらドア方向へにじり寄る２人。
兵士達の額から、ツツーーッと汗がしたたり落ちる。
その緊迫した空気を破る様に、男は言った。
得体の知れない威圧感を伴う言葉を。
「もう一度言う。誰に怒鳴られるんだ？」
