第１３６話 ハリーの為に、決断
「幽閉？お父様は閉じ込められてるの？」
動揺した様に声が震えるハリー。
ウィドーが答える。
「ここ数日、城から出て来ねえんだ。そうに決まってるだろ。」
「え？でも何で……。」
ウィドーの言葉に戸惑うハリー。
その肩をガシッと掴むリンツ。
力強い口調で言った。
「落ち着きなさいませ。まだ決まった訳ではございません。」
「何だ、俺の言う事が信用出来ないってのか？」
リンツにウィドーが反論。
でもすぐに返される。
「お前は先程から推測でしか物を言っていない。信用以前の事だ。」
「ぐうっ……！」
「それにお前は何処まで付き添いだ？言いたまえ。」
「……城の前まで。肩に留まってたら流石に怪しまれるだろ？だから窓から入ろうと……。」
「それで入り損ねた。それで逃げ帰って来たのか？」
「違う！それだけは断じて違う！」
リンツの問い詰めに、必死に反対するウィドー。
「何度も入ろうとしたさ！でも変な結界が張ってあって。仕方無く裏口から侵入しようとしたら、《あいつ等》が……。」
「あいつ等？」
「さっきのカラス共だよ！『裏切り者！』とか叫びながら俺を襲って来たんだ！だから命からがら逃げて来たんだ！」
「裏切者、ねえ。」
リンツとウィドーの言い合いに、ヌッと割り込むクライス。
「わっ！」
びっくりするウィドー。
さっきまで結構離れていた筈。
話を聞かれない様、少しずつ遠ざかっていた。
油断も慢心もしていない。
なのに一瞬で間合いを詰められた。
こいつ、怪しい……。
クライスを勘繰り始めるウィドー。
そこへメイも姿を見せる。
ウィドーにこう言った。
「こいつは結構な地獄耳なの。隠そうとしても無駄。逆に好奇心を駆り立てるだけよ。」
「それは褒め言葉か？」
「うっとおしい奴だって言ってんのよ。全くあんたって奴は。」
「済まんな。性分でね。何でも知りたがりなんだ。」
クライスとメイの会話から、話を逸らす事も出来ないと悟るリンツ。
打ち明ける決心をした様だ。
「魔物と共にするあなたには、話しておいた方が良いのかもしれませんね。聞いて頂けますか？」
「俺で良ければ。」
「あなたのみでお願いします。あ、そこの猫さんは同席して宜しいですよ。」
「ありがと。」
軽く会釈するメイ。
『ちょっとみんな離れててくれ』と、クライスが馬車の周りに居る仲間へ声を掛ける。
聞きたくてうずうずしていたラヴィを、引き摺る様にセレナが連れて行く。
まごまごしているハリー。
リンツが前屈みになり、頭を撫でながら優しく言う。
「お嬢様には、まだ申し上げられません。御容赦を。」
がっくりして、ハリーはトクシーの元へと戻る。
エミルは、ハリーを宥めながら共に馬車へ。
残ったのはリンツ、ウィドー、クライス、そしてメイ。
密かな会談が始まった。
まず話を切り出したのは、リンツ。
「旦那様は、ある使命を帯びて動いておりました。」
「その護衛が俺って訳だ。」
胸を張るウィドー。
それを無視して話を続ける。
「その為には、お嬢様を或る事に利用せざるを得ませんでした。」
「ふうん。」
敢えて聞かないメイ。
見当は付いているが。
「それでお嬢様を送り届ける途中だったのですが。気付いた時には姿が見えず、探し回っておりました。」
「嫁ぎ先に行く途中だった、と？」
クライスの相槌。
リンツの話は続く。
「はい。困った私共は方々を探し回りました。そして漸く見つけた訳でございます。」
「ふむふむ。」
今度はメイの相槌。
「何故か網を持っておりましたが、土産に珍しい生き物を持って行こうとしたのでしょう。」
「それで振り回していたのね。」
メイの疑問は晴れた。
確かに妖精は珍しい。
しかし、婚約相手は見えるのだろうか？
それも考えず振っていたのか？
そもそも網は何処から？
新たな疑問が次々と、メイを襲う。
構わず話は続く。
「旦那様は、婚約の報告に城へ出向いたのでございます。」
「俺が付き添ってな。」
また偉そうにするウィドー。
「でも城の中で何か有った、若しくはハリーの脱走が伝わって事態が変わった。」
「と考えるのが、筋が通ります。」
クライスの言葉にそう返すリンツ。
「じゃあ『裏切者』ってのは、誰が誰に言ったのさ？」
分かっているくせに。
わざわざ俺に答えさせる為、敢えて話を振るか。
メイの質問に、クライスは答える。
「恐らく『ムヒス家』に。そして『黒幕』が、だな。」
「そ、それはどう言う……。」
「惚けなくても宜しいですよ。粗方、裏事情は掴んでますから。」
尚も話を濁そうとするリンツに、クライスからのキツい一撃。
メイも重ねる。
「王族反対派、それを越えた何か。それに携わってるって事。」
「！」
言葉に詰まるリンツ。
旦那様と呼ぶ当主から、話は聞いていた。
評議会で暗殺未遂が発覚した事を。
それでも動かざるを得なかった。
でなければ、こちらが消されるから。
そう、黒幕に。
声を絞り出すリンツ。
「そう、ですか……。」
「俺達はそれに関わる旅をしています。実は、俺達は皇帝陛下への使者なのです。」
「ちょっと！相談無しで言っちゃって良いの！」
軽はずみな言動と捉えたメイ。
でも、クライスの発言は意図的だった。
「あなたは、出来ればハリーを巻き込みたく無い。でもどうしようも無い。そうですね？」
リンツの覚悟を確認するクライス。
黙って頷くリンツ。
「なら、同盟を組みましょう。」
「ど、同盟！」
クライスの提案に驚くウィドー。
「魔物のお前なら分かるだろう？この先の展開が。」
「ま、まあな。」
そう答えるウィドー。
黒幕が、このまま放って置く筈が無い。
綱紀粛正の名の下に、見せしめの抹殺を行う可能性がある。
その対象には、勿論自分も含まれる。
嫌なこった。
何で人間の都合で、俺がとばっちりを食わなきゃ行けないんだ。
そう考えていた。
クライスが言う。
「だから、危機を脱するまで一時的に手を組むんです。幸いにも、目的地は同じ。悪く無い案でしょう？」
「は、はあ……。」
提案を呑まざるを得ない状況。
致し方あるまい。
こちらの事情が、全て白日の下に晒されてしまうかも知れないが。
「決まったとなれば、一刻も早く行動あるのみ。」
『さっさと行くわよ』とメイは、決定を報告しに馬車へ向かった。
向こうでは、不安そうな顔のハリー。
『あんたの父親を助けるわよ』とか何とか適当に言い繕って、ハリーを安心させようとするメイ。
すると、ハリーの顔に笑顔が戻った。
少しホッとするリンツ。
それをよそに、クライスはウィドーへ耳打ちする。
『ちょっと聞きたい事がある。』
『な、何だ？』
『重要な、な。』
そう言ってニタリと笑うクライス。
背筋がゾッとするウィドー。
魔界広しと言えども、そこまで震撼させる者はまず居ない。
本当に何者だ？
得体の知れない心の奥底を探ろうとして、踏み止まるウィドー。
ゴクリと唾を呑み込んで、クライスの質問を待つ。
クライスから発せられた内容を聞いて、またもゾッとする。
怖い！
逃げたい！
そう思わせるに十分な、クライスの質問とは？
それはまた後程に。
