第１２０話 計略の行方
ガラがラヴィの影に。
心臓の部分に。
ナイフを突き立て。
押し込む。
そして、終わった。
ガラの計略が。
フッとラヴィの身体から力が抜けると、その場にペタンと座り込んだ。
恐る恐る目を開けると、ガラの右手を後ろから掴む者が。
それは見た事も無い老紳士。
黒いタキシード姿で、シュッとした出で立ち。
それでいて、何処と無く気品がある。
普通の大人辺りの背格好。
そこでラヴィは気付く。
『ガラの身長が縮んでいる』と。
随分大きかった筈なのに、今はラヴィより背が低い。
寧ろ、もっと背が低くなって来ている。
「怪我は無いかい、お嬢さん。」
老紳士は、ラヴィに声を掛ける。
「え、ええ。大丈夫です。」
そうラヴィが返事すると、『それは良かった』と頷く。
そして掴んでいる腕を捻じる。
グリンッ！
腕は飴の様にグニャリと曲がる。
ガラと老紳士、共にニヤリと笑う。
老紳士が腕を離した瞬間、バッと両者、距離を取る。
そして。
ババババッ！
シュッ！
ズガンッ！
ボフッ！
ザザザアアアアァァァァッ！
目にも止まらぬ速さで両者は森中を自在に動き回り、拳や蹴りを交える。
木々の間を飛び交い、ぶつかる音だけが響く。
目で追い切れないラヴィは、耳を澄ませ何処に居るか掴もうとするので精一杯。
それだけ動きが早い。
人間技とは思えない。
「なかなかやるな！」
ガラは虚勢を張る。
ハアハア言っているのはガラの方。
老紳士が明らかに押している。
「自分の空間では無いからな。まあこんなもんじゃろ。」
涼しい顔で答える老紳士。
「大体、何処から入った！俺の空間に入るには……！」
そこまで話して、『もしや！』と感付くガラ。
「貴様！この女に取り付いて……！」
「おっと、それはまだ早いぞ。」
急接近して、ボディブローを食らわせる老紳士。
『ぐっ！』と腹を押さえ、くの字に曲がるガラの身体。
そこへ老紳士が両手を握り、拳を頭へ振り下ろす。
ガンッ！
もろに入った。
ガクッと左ひざを付くガラ。
「何故だ！ここは俺の空間だぞ！どうして自由に動ける！」
喚き散らすガラ。
余程悔しいらしい。
好き勝手に、我が空間を闊歩している存在に。
「こうなったら……！」
ラヴィの影は、まだ体から離れた所にあった。
ナイフはいつの間にか抜かれていたが、ガラの支配から逃れた訳では無い。
影の後ろに回り込み、ナイフを取り出して首に突き立てる。
「どうだ！こいつは文字通り人質だ！俺から離れろ！」
必死になって叫ぶガラ。
「やれやれ。仕方無いのう。」
渋々力を抜き、両腕を降ろす老紳士。
ゴクリと唾を呑み、情勢を見守るしか無いラヴィ。
ガラは叫ぶ。
「どこの魔物か知らんが、こいつは宿主なんだろう！こいつさえ消せば……！」
消える筈！
２人共々！
消してやる！
邪魔なんだよ、お前ら！
「じゃあな！」
ガラは、止めようと駆け寄るラヴィに構わず。
ナイフを影の首に押し付けようとする。
その時。
パチンッ！
老紳士が指を鳴らした。
途端に影が消え。
勢いを付け過ぎたのか、そのままガラの眉間をナイフが掠った。
辛うじて躱すも、ギョッとするガラ。
そこへラヴィが体当たり。
ドスンッ！
ガラを押し倒す事に成功。
仰向けになるガラの腹に座り込み、顔面向けてグーで殴ろうとするラヴィ。
「ひいいいぃぃぃぃーーーっ！」
貧弱な悲鳴を上げるガラ。
「きゃっ！」
ラヴィが地面へ尻餅を付く。
ガラの身体は極端に縮まり、姿もすっかりタヌキそのものに。
そのタヌキの胸ぐらを掴んで、吊し上げる老紳士。
「さて、どうしたものか……。」
その言葉で完全に戦意を喪失し、顔を真っ青にするガラ。
消そうとしたのに、逆に消される！
そこへ。
「待って！その位にしてあげて！」
殴ろうとしていたラヴィが、止めに入る。
元々『殴る振り』だったので、懲らしめるのにそこまでする必要は無いと思っていたのだ。
「きっと何か事情が有るのよ！こんな事する事情が！」
「事情、ねえ。」
老紳士が、掴んだままガラを睨む。
うんうん頷くガラ。
ラヴィに話を合わせて、何とか開放して貰おうと言う算段。
離されれば、また自分のフィールドに持ち込める。
顔は青ざめていたが、まだ諦めてはいなかった。
「まあ良いわい。ほれ。」
近くの地面にブン投げる老紳士。
強く叩きつけられながらも、ラヴィ達を睨み返す眼光。
その奥はまだ輝いていた。
しかし。
「これ、なーんだ？」
老紳士が自分の足元を指差す。
「！」
驚くガラ。
それは、影。
ガラの。
嘘だ！
ここは俺の支配する空間！
俺と同じ芸当が出来る筈が！
構わず話す老紳士。
「信じられんか？なら……。」
懐から木槌を取り出すと、影の右足すねに振り下ろす。
ガンッ！
影に当てたのに、大きな音がした。
「ぎゃあああぁぁぁ！」
その場でもんどりうつガラ。
し、信じられん！
俺の十八番が！
奪われている！
頭の中がグルグル回り出す。
信じたく無い気持ちと、認めるしか無い現実。
凌ぎ合う両者。
散々回り回った結果、目を回してガラは倒れた。
「ありがとうございます！助かりました！」
気絶したガラをそこらの蔦で縛り上げている老紳士に、感謝の言葉を投げ掛けながら駆け寄るラヴィ。
「ほう。今回はやけに素直じゃのう。」
「今回？」
不思議そうなラヴィ。
この人、私を知ってる？
「それにしても、あ奴はやはり食えぬ奴じゃ。この儂を利用するとは。」
「な、何の事で……。」
戸惑うラヴィに、老紳士は正体を明かした。
それは。
