“金しか生めない”錬金術師は果たして凄いのだろうか

第１０１話 答え合わせ

「何故！ピンピンしている！」

　大声を張り上げるベルズ。

　身体の感覚が戻って来る。

　……縛られている？

　他の手下共も！

　どう言う事だ？

「疑問が一杯な様だな。」

　クライスが見下ろす。

　その横では、必死に手下を縄で括（くく）りつけているロッシェ。

　セレナもトクシーも手伝っているが。

　何せ人数が多い。

　隠れたままの奴も含めると、結構な数を縛り上げ。

　順次、丈夫そうな木に繋ぎ止めて行く。

「こき使ってくれるじゃんよー、クライスー。」

「ブー垂れてないで、働く働く。」

「はーい、師匠。」

「また！もう……。」

「ははは、良いではないか。クライス殿のおかげで助かったのだからな。」

　文句を言うロッシェ。

　窘（たしな）めるセレナ。

　ロッシェを納得させようとするトクシー。

　ラヴィは馬車の番で暇そうだ。

　ため息を付いていた。

「まあ。あんた達の目的である足止めは、効果有ったんじゃない？」

　嫌味ったらしく言うラヴィ。

　もう少しで森を抜けられたのに。

　そうしたら、町に出て美味しい物が食べられたのに。

　楽しみを先延ばしされたので恨み節。

　そんな空気を察してか、馬はご機嫌斜め。

　付きっ切りで馬を擦（さす）るアン。

　すると機嫌が直って来た。

　ホッとすると、ラヴィに文句を言う。

「馬は人間の感情に敏感なんだから、荒れないの！」

「はーい。」

　たまには悪い返事をしてみるラヴィ。

　その滑稽なやり取りを、無理やり見させられているベルズ。

「旦那ー。助けて下せえー。」

　呻（うめ）く手下達。

「助けて欲しいのはこっちだ、全くドジを踏みやがって。」

　ぼやくベルズ。

「一応フォローしとくけど、あんた達はドジなんか踏んで無いぜ。」

「は？な、何を……。」

「その通り。最初からバレバレだったのだよ、主（ぬし）等の行動は。」

　縛り終えたトクシーが会話に入る。

「な！」

「何処から？何時から？そう聞きたそうだな。はっきり言おう。」

　クライスは言い切った。

「初めからさ。」

「は、初め！」

　ベルズも、手下達も驚いた。

「完全に掌の上。そう言う事だ。」

　トクシーが付け加えた。

「初めってのは、そう……。お前達の仲間で、板を持ち帰った奴が居た筈だ。金属のな。」

「いや！あ、あれは確か『何も仕掛けが無い』と……。」

「判断した奴が居る、か。浅はかだったな。錬金術はそんなに単純じゃ無いんだ。」

　シンプルな方が騙し易い。

　仕掛けが無い様で、実は有る。

　クライスの金の糸が、密かに繋がっていたのだ。

　極細の糸は、金だからこそ出来る芸当。

　細く長く伸ばせる特性を生かした、トラップ。

「代行とやらが、まだ後生大事に持っているみたいだな。居場所が筒抜けだよ。」

「何！」

「まあ。知らせたからもう遅いけどな、気付いても。」

　知らせた？

　誰に？

「どうでも良いだろ。それより、この位置も知らせといたから。仲間がすっ飛んで来るだろうよ。」

「そんな訳有るか！簡単に見捨てられるわ！」

「そんな余裕、無い筈さ。人手が欲しくて堪（たま）らない状況だからな。」

「何か仕掛けたのか！」

「俺が望んだんじゃ無い。手を貸しただけさ。」

「く、悔しい……。」

　恥をかきながら、仲間の到着を待つ羽目になるとは！

　生き恥だ！

　死んでしまいたい位だ。

　そんなベルズの気持ちを読み取った様に、クライスが言う。

「死なせないよ。あいつがそれを望んでいない。」

「誰の事だ！」

「しょうがないな。《リゼ》。これで通じるか？」

「あいつ！生きていたのか！」

「死んだと思ってたのか？連絡が無いから？薄情だなあ。」

　結構ドライな環境なんだな、盗賊の巣とやらは。

　クライスはそう思った。

　さて、種明かし。

　クライスは、死体が置かれていた地点から既に気配を感じていた。

　悪念を。

　メイも同時に感じた。

　それで、メイがレーダーとなって気配を探りながら進んでいたのだ。

　エミルが先行する形で、トラップを見つけてはクライスに報告。

　エミルにお願いして矢の向きを変えたり、アンが錬金術で落とし穴の上に金属の板を敷いたり。

　トラップは易々と回避された。

　トクシーが受けた毒攻撃も。

　アンの治療で難無く切り抜けた。

　元々、錬金術と言う物は探求心の表れ。

　金を生み出そうとする内に、科学と医学を発展させた。

　だから、錬金術師と言えば普通は医者か科学者。

　しかし、賢者の石を持ち事象を操る者も稀に居る。

　そのイメージが強すぎて、超人の様に考える人も居る。

　それは半分誤解だ。

　能力的には、さほど普通の人と変わらない。

　特に身体能力は。

　薬で強化も出来るが、余程の事が無いと使用しない。

　基本的に、自然の摂理に逆らう事は無い。

　逆らうと反撃を食らう事を知っているからだ。

　そこで問題。

　ベルズ達が一行に襲い掛かった時、明らかにおかしかった点がある。

　それは？

　正解。

　ベルズがクライスに襲い掛かった時、クライスは《詠唱していた》。

　錬金術師は、上で述べた通り大抵医者か科学者。

　賢者の石を持つ者は、石に念を送って操作する。

　つまり、詠唱はしない。

　クライスは更に賢者の石を使わず、金を生み出すのだ。

　唱える筈が無い。

　ではその光景は何だったのか？

　ベルズ達は襲った後、皆意識を無くした。

　これはまず。

　エミルの幻術をメイが増幅し、メイが事前に把握していた敵にだけ幻を見せる。

　それは、隠れたままで出て来れなかった者も含む。

　そこへクライスが力を行使。

　敵の周りの空気を、酸素以外全て金に変えた。

　つまり、過呼吸状態にしたのだ。

　死なない程度に。

　それで敵は皆気絶した。

　ベルズ達の眼前に広がっていた悲惨な残虐劇は。

　そう言う展開を彼等が望んだ為に『そうなんだ』と思い込んでしまった、心の落とし穴。

　気絶している連中をロッシェとトクシーがせっせと運び出し、順次お縄につく羽目に。

　バタバタと敵が倒れて行く光景を目の当たりにして、『どう言う原理なんだ？』と疑問が湧いて尋ねるロッシェ。

　でも、クライスの返事はつれなかった。

「原子論、って言っても分かんないだろ？」

「げ、げん……？」

「ほら。」

　うっ！

　い、言い返せない！

　しょんぼりするロッシェの頭を、撫でてやるセレナ。

　精一杯の慰めのつもりなんだろう。

　私も分からないんだから、あなたは無理よ。

　小難しく考えるのは、あなたらしく無いでしょ？

　耳元でそうボソボソ言われて、漸く立ち直るロッシェ。

　実は、疑問を投げ掛けられたクライスも少し落ち込んでいた。

　優れた知識を持ち合わせていても、それを議論し合える相手が居ない。

　それはとても悲しい事。

　その時。

　うな垂れるクライスの右腕を、クイと引っ張るアン。

　私が居るわ。

　そう主張している。

　左腕もクイと引っ張られる。

　見ると、ラヴィ。

　私も努力するから。

　孤独にさせないから。

　そう言いたい様だ。

　その姿に、心の中で『ありがとう』と言うクライス。

　その様子を見て。

『良いなー、羨ましいなー』と、下世話な想像をするエミルだった。

　こうして、盗賊達による妨害は幕を閉じた。

　いよいよ、森を抜けようとしていた。