マイ・レボリューション

一章

８： 執事と休息

「ご苦労様です。無事に餌やりを終えたようですな」

　餌のケースを纏めて、ようやく全てを倉庫の中に戻し終えた時。

　どこからともなく現れた執事が言ってきた。

「…………」

　アタシは筋骨執事に、恨みがましい視線を送る。

　こんなに大変だとは聞いてなかったぞ、と。

　だけど執事は涼しい顔。

「少しの間、休んで下さって結構です。貴女のお陰で日頃手が廻らない仕事に着手することが出来ました。本当に助かりました」

「あ、いえ……」

　真面目な顔で頭を下げられると、アタシも強くは言えない。

「食堂にいらっしゃい。お茶にしましょう」

　執事はそう言うなり、館に向かって歩いていった。

　アタシが断るとか、考えないのか？

　と、思ったけど、確かに喉は渇いていたので、その後に付いていく事にした。

　こっちの状況を見透かされているようで、何か嫌だったけど……。

＋＋＋

　実際、執事が入れてくれたお茶は美味しかった。

　今まで飲んだ事が無いほど。

　さぞかし良いお茶なんだろう。

　そんなことを考えていると、執事は口元を歪めて微笑んだ。

「それは、さほど高級なものではありませんぞ。貴女でも容易に手に入れる事が出来るものです」

「え？　そうなの？」

「何でも、高ければ良い。と言うものでは有りませぬ。安くても質の良いものは、世の中には沢山あります」

「そんなものですかね……」

　それは持っている者だから言える、高みからの見下した発言のように聞えた。

　なので、アタシの言葉はつれない響きで紡がれた。

　アタシは思う。

　高ければ高いほど良いのだと。

　でなければ、何故、誰しも金持ちになりたいと考えるのだろう。

　それはきっと良い物が食べられ、良い物を手に入れられる、それを求めての事に違いない。

　そういった連中が、この腐った世の中で勝ち続けていけている人間なんだ。

　負け組の人生ほど、惨めなものはない。

　特にその底辺にいるような人間の生活は、興味本意でも味わうものじゃない。　

　だからこそアタシは――――

　っと、いけないいけない。

　思考が暗くなりかけた。話題を変えよう。

　アタシは何かないか周囲を見回して、唐突にあることを思い出した。

「……そう言えば、この屋敷には他の使用人はいないの？」

「ええ、居りません」

　即答される。

　執事は別に何を感じた風でもなく、平然としたものだった。

　嘘を言っているようには見えない。

　アルフの言っていた事は、本当だったのね……。

　一体どういう事情からなのだろう？

「こんな広い家に、執事さん一人だと色々大変じゃないの？」

「そうでもありません。流石に館を全部掃除するのは無理ですが、最低限の範囲の掃除、坊ちゃんの食事の世話と、動物達の世話。する事と言えばそれくらいですからな」

　どうやら昨日からの食事は、この執事作だったようだ。

　ただ少しアタシは気になった。

「アルフの両親の世話は？」

　執事が”坊ちゃんの世話”と断定した事が。

　少しだけ執事の視線に、こちらを伺うような色が覗いた。

「…………今は、坊ちゃんの世話だけです」

　それだけを執事は答える。

　どういう意味だろうか。

　この館には居ないということか、両親には別の執事が付き添っていると言う事か、それとも――――

　だけど、それ以上執事がその事について、口を開く事は無かった。

　食堂に沈黙が訪れる。

　何となく重くなってしまった空気を払拭するように、アタシは努めて明るい声で話題を変えた。

「あ、あっと、そうだ。アルフから聞いたんだけど、この屋敷の警備は集中制御室っていう所でしてるの？」

「ええ、そうです」

　話が変わって、少しホッとしたような顔で執事は答える。

　咄嗟に口をついて出てしまった話題だったけど、これならいけるかもしれない。

「地下にあるって聞いたんだけど……この館って地下への階段って存在しない……よね？」

「……全く。坊ちゃんはそんな事まで話したのですか」

　執事は目を細めて、少し呆れるように嘆息する。

「ええ。地下室にあります。一応機密事項なので、申し訳ないですが場所をお話しすることは出来ませぬ」

「そう……」

　流石に執事は場に流されなかったか…………。

　ただ、執事の話は続いた。

「はい。それに仮に場所を教えたところで、貴女に入る事は出来ません」

「え？　どうして？」

「簡単に言いますと鍵が掛かっている、と言う所でしょうかな」

「鍵……」

　単純に考えると当たり前の話だけど、執事の言葉には何か含みがあるように感じた。

　それを尋ねようとしたけれど、それ以上のことを尋ねる機会は失われてしまった。

「ええ。と、そろそろ休憩は終わりにしましょうか。午後の作業をお伝えします」

　執事はそこで話を切ると、椅子から立ち上がって、カップを持って厨房の方に行ってしまったからだ。

　その後姿を見ながら、アタシは思った。

　――――やっぱり、午後もあるのか。

＋＋＋

「身体が痛い……」

　ベッドにうつ伏せで埋もれながら、アタシは体の悲鳴を代弁する。

　こんな日々が続いたら、間違いなく体はストライキを起こすに違いない。

　お茶の後、アタシは屋敷の窓拭きをさせられて、夜には再び獣どもの餌やりをさせられた。

　その後には美味しい夕食が待っていたものの……残念ながらアタシは既に疲労困憊だった。

　なので、食欲はちっとも湧かなかった。

　夕食が終わって、ようやくアタシは部屋に戻ってくる事が出来た。

　大浴場を使って良いといわれたけれど、とてもじゃないがそんな気は起きない。

　自室のバスルームのシャワーで汗を流すと、髪を乾かすのもそこそこにベッドに倒れ込んだ。

　アタシの身体は、何よりも休息を欲しているのだ。

「客使いが荒すぎるわよ……」

　そんな不満もアタシの中で充満していたけど、徐々にそれは薄れていき――――

　深い眠りの奥に消えていった……。