マイ・レボリューション

一章

５： 館を探検Ⅱ

　次にアタシが連れて行かれたのは、館の東にある森だ。

　まず、敷地の中に森があること自体に呆れたけど、そろそろアタシも気付き始めていた。

　ここでは庶民の常識を当てはめて考えることが、そもそも違うって事に。

　ここは別世界なんだ。

　アタシはそう思う事に決めた。

　だから、もう何を見せられても驚いたりはしない。

「……で、こんな森でアタシに何を見せようって言うの？　嫌味のつもり？」

　森は見飽きたと言ったばかりの仕打ちに、アタシは不満の声を上げる。

「ちょっと待っててね。大丈夫。森には入らないから」

　アルフはそう言うと、手に持った笛のようなものを口に咥えて、思いっきり吹いた。

　ピーーという音を想像したんだけど、音は全く聞えなかった。

「何それ？　壊れてんの？」

「ううん。壊れてないよ。もうちょっとだけ待ってね。今来ると思うから……」

　来る？　何が？

　アタシが少年の奇行に首を捻っていると――――

　ドドドドドド、という地響きに似た音が聞えてきた気がした。

　一度チラリとアルフを見ると、何やら楽しそうな表情をしている。

　何だコイツ？

　眉を顰めて、アタシは音が聞える方を見つめる。

　やがて、森の中から三匹の白いものが飛び出してきた。

　それは物凄い勢いでこっちに駆け寄ってくる。

「け、毛玉が走ってる！？」

　驚いた。

　アタシには毛玉にしか見えなかったそれは、止まらずに走ってきて……アタシに飛び掛ってくる。

　毛玉の身体はアタシと変わらないほどに大きく、それが三匹だったので、抵抗する事も出来ずに、アタシは地面に押し倒されてしまった。

「うきゃあああああああああああ」

　視界が白い毛で覆われる。

　もっふもふだ！

　どこもかしこも、もっふもふ。

　それは冷静なら気持ち良かったのかもしれないけど、こんな状況下で喜べる筈もない――――

「どう？　気持ちいいでしょう？」

　アルフがのん気に声をかけてくるが、それどころじゃない。

　この毛玉たち……重い！　

　そして暑い！

「こら、どきなさいっ！！　どけって！！　顔を舐めるな！！」

　懸命に押し返すが、三匹いたのではそれも適わない。

　アタシは毛玉たちが満足するまで顔を舐め回されて――――ようやく解放された。

「はぁはぁはぁ……」

「ははっ。マイカ、皆に気にいられたみたいだね」

　喧しい。

　怒鳴りたいけど、そんな力は湧いてこない。

　仕方なく、睨みつけるだけにとどめておいた。

「紹介するね。右からドレ、レミ、ミファだよ。三つ子なんだ」

　毛玉、改め犬っころを次々指差して、名前を教えてくる。

　横に並んだ犬達は、自分の名前が呼ばれるたびに、ウォフ、何て声を上げているけど――――

　はっきり言って、どれがドレ(・・・・)なのか全く分からない。

　三匹とも全く同じ白の毛玉で、首輪も付けてないからだ。

　全く同じ黒いクリクリした瞳が、アタシを興味深そうに見つめている。

「そいつら、ちゃんと抑えときなさいよ！！」

「大丈夫だよ。皆とっても頭が良いんだ。マイカの嫌がることなんて、絶対しないよ」

　押し倒されたのは、非常に嫌だったんですけど？

　アタシのそんな想いは届かない。

　アルフは柔らかく微笑みながら、犬たちの身体を撫で回していた。

　そんなアルフを憎々しげに見つめていたアタシだったけど、突然浮遊感を感じた。

「ほえ！？」

　慌てて下を見ると、足が地面から一メートルほど上がっている。

　そしてそれは更に高度が増していき、二メートル上空まで上がって、ようやく止まった。

　空中で暴れてみるが、どうにもできない。

「な、何。何なのよ！？」

　アタシの悲鳴に対しての、アルフの返答はのんびりしたものだった。

「キーサまで来たのかぁ～～」

「何よ！　キーサって……」

　尋ねようとして気付いた。

　アタシの腹の辺りに、巻き付いているものの存在に。

　不意に、さっきの白蛇のことが思い浮かんだけど、触った感じはそんな風ではない。

　灰色をしたそれは、触ってみると微妙に温かく、割りと硬質だった。

　何これ？

　その巻き付いているものの後を追うようにして、背後に視線をやる。

　すると、そこには巨大な生物の姿があった。

「象！？」

　見まごうことなど無い、あるがままの象だった。

　とはいえ、実際に実物をこんな近くで見るのは初めてだったけど。

　その象は全長五、六メートルくらいで、耳は丸い。

　アタシの胴に巻きついてるのは、鼻だったようだ。

「そうだよ～～。キーサっていうんだ。女の子だよ」

　アルフの言葉に反応するように、キーサはアタシを軽く上下に揺する。

「や、やめなさい！！　は、放して。放しなさいよ！」

　必死に叫んだけど、この象はアタシの悲鳴にはまるで反応しない。

　アタシを玩具か何かだとでも思ってるのか。

「ちょっとあんた！　コイツに放すように言って！！」

「そう？　楽しそうなのに……。キーサ。マイカを放してあげて？」

　楽しそうってどっちのこと！？　

　アタシは全然楽しくないんだけど！！

　アルフの言葉は分かるのか、徐々に象の鼻の圧力は緩んでいった。

　助かった。

　と思ったのもつかの間、ここが二メートル上空である事を思い出す。

「ちょっ、地面に下ろしてから――――」

　放して、と告げる前に、象はアタシをその高さから落としやがった。

　当然アタシは落下する事になり、着地に失敗してお尻から落ちてしまった。

　あまりの痛みに声すら上げることが出来ず、もんどりうってお尻を撫で回す。

　果てしなく情けない格好に違いないけど、気にしてるような余裕はない。

　やがて痛みが治まるまで、アタシは暫くそれを続けることになったのだった。

＊＊＊

「いい！？　アタシを襲わないように、あいつらにちゃんと言い聞かせておきなさいよ！！」

「うん。分かったよ」

　象と犬っころ達から逃げるように離れて、アタシ達は再び館に向かっていた。

　獣たちは名残惜しそうに鳴いていたけど、そんなの知った事か。

「でも、みんなマイカの事が気になったみたいだよ」

「頼むから、気にならないで」

　そんなやり取りをしながら、館の東の出入り口から館に入った。

　そして、中央に向かって歩いていると、何か違和感に気付いた。

　何だろう？　と考えて周囲を見渡し――――気付く。

　館の正面扉付近は、まるで新築のように塵一つ無く綺麗に掃除されていたが、この東口付近はどうも薄汚れているのだ。

　壁は白い事は白いんだけど、どこか埃に塗れているというか……。

　それは壁だけではなく、装飾品や、足元にも同様の事が言えた。

「どうしたの？」

　キョロキョロ周囲を見回し始めたアタシの様子が気になったのか、アルフが尋ねてくる。

「別に……大した事じゃないわ」

　その返答に、アルフは「そうなんだ」と頷いて、アタシに向かって何やら楽しげに色々話しかけ始める。

　それを適当に聞きながらしながら、アタシは考えていた。

　結局食堂ではうやむやになったけど、この館の他の住人についてだ。

　アルフの言葉からすると、館にはアルフの家族と爺さん以外居ないって事になる。

　確かにそれを証明するかのように、アタシは他の人間の姿を見ていない。

　アルフの家族は、どこかに出かけているのかな？

　まあ正直、アタシは不法侵入者なんで、あまり率先して会いたくはない。

　ただ、それにしても使用人が一人だけというのはおかしすぎる。

　大体、この広い屋敷の管理をどうするの――――と考えていたんだけど、もしかしたらこの東口の薄汚れた様子は、そういう事なのかもしれない。

　つまり、本当に一人しかしないから、必要最低限以外の場所には手が廻っていない、って事だ。　

　とは言っても、アタシはまだ他の使用人が居ないって事は、完全に信じちゃいないんだけど。

　大体、警備も儘らないでしょう。

　もし爺さんが有能だったとしても、年中睡眠を取らずにいられる訳も無い。

　必ずどこかで寝ている訳で、そうすろとその間はこの大豪邸の警備はまるで無い事になる。

　アタシは知らなかった《・・・・・・・・・・・》けど、こんな大豪邸が世にいる泥棒達の噂にならないわけが無い。

　もしかしたら、盗まれまくり、なんじゃ……と、思ってしまう。

　アタシが容易く侵入できた事もあって、余計に。

　警備は甘々なんじゃ？

　その事がどうしても気になり、まだしきりに何かを話しかけてきていた、アルフの話の腰を折って聞いてみた。

「ねえ。この豪邸の警備ってどうしてるの？」

「警備？」

　アルフは突然のアタシの質問に対して、不思議そうに目をパチクリしていたけど、何ら警戒することなく話し出した。

「うんとね。集中管理室ってとこで、管理してるんだよ」

「集中管理室？」

「うん。この家の施錠なんかや、さっき一緒に行った温室の空調とか、外門の開閉とか、そんなのを全部そこで管理してるんだよ」

「へぇーー。どこにあるの？　その集中管理室ってとこは」

「地下だよ」

　こんな豪邸なんだ。

　確かに地下室の一つや二つ、あっても何らおかしくない。

　アタシは妙に納得してしまった。

「そこ、ちょっと見てみたいな」

　精一杯可愛い顔を作ってアタシは尋ねてみた。

　ちなみに、毎日鏡の前で、三十分は練習している顔だった。

　こんな豪邸を制御している部屋が、一体どんなところなのか非常に興味がある。

「それは……」

「あ。もしかして機密部屋だったりするの？」

　アルフの表情が珍しく曇ったので、アタシは慌てて確かめる。

「機密？　うーーん。良く分かんない」

「どういうこと？」

「その……実は、ボクもその部屋がどこにあるか良く知らないんだ」

　情けない顔でアルフは苦笑する。

　ここの当主しか、知らない部屋、っていうことなんだろうか。

　だとしたら頷ける。

「そう……」

　少し沈んだ声が出る。

　そんなアタシの様子をどう思ったのか、アルフが取り繕うように言った。

「あ、でも。爺なら知ってると思うよ。何なら聞いてみようか？」

「えっ？　い、いや……それは良いわ」

　もしその部屋が機密だったとして、あの筋肉執事に尋ねるのは怖すぎる。

　不審者と判断されて、また森に投げ出されたら、もれなく遭難の二文字が待っている。

「そう？　じゃあ代わりに他の部屋に案内するよ！　集中管理室なんかより、ずっと面白い場所は、まだまだ一杯あるんだ！」

　アタシが落ち込んでいるとでも思ったのか、アルフは急に大きな声でアタシに提案する。

　そして、アタシの腕をがっちりと掴む。

「へ？　ちょ、ちょっと」

　これじゃあ、最初と同じパターンだ。　

　だけどアルフは以後は何を言っても、大丈夫きっと面白いから、の一点張りでアタシの言葉を聞き入れない。

　そのまま、アタシは一日中アルフに連れ回される事になったのだった。