マイ・レボリューション

一章

１： 森の奥の大豪邸

　どこまで行けば気が済むの……？

　いい加減、足が棒なんだけど。

　この――――

「鬱陶しい森は！！」

　本日何度目かの、雄叫びを上げる。

　そう。今、アタシの目の前には、大森林が広がっている。もとい、大森林しか広がってなかった。

　人海からは、完全に隔絶された深い森だ。

　一応道らしきものはあるんだけど、舗装なんて高尚なものは全くされていない。

　道なんて言うのも、おこがましいような獣道だった。

　脇に延々と広がっている森の草木が、偉そうに道に入り込んでいるので、アタシはそれをかき分けながら歩く羽目になっている。　　

　その所為だろう。

　いや、その所為に違いない。

　――――アタシは迷っていた。

　だってしょうがないでしょう？

　草の所為で、先の地面が全く見えないんだから。

　絶対。アタシじゃなくても迷った筈。

　なんて、責任を森に押し付けたとて、アタシの足の痛みが治まるわけでもなく。

　喉の渇きが潤されるわけでもない。

　この暑さの中、かれこれ五時間は歩いている。

　念の為に持ってきた水筒なんて、当の昔に空っぽになっていた。

　邪魔になったんで、腹いせにぶん投げてやった。

　森林保護団体とかから、説教ものの行動だったろうけど、そんなものはクソ喰らえだ！

　そんな使えないモノを、僅かでも持ち歩く余分な力なんてないのだ。

　こちとら、命が掛かっています。

　いや、冗談じゃなく。

　何で、うら若き乙女であるアタシが、こんな事をしないといけないのか…………。　

　ってまあ、それは言ってもしょうがない。

　ともかく、体力尽きる前に辿り着かないと…………。

＋＋＋

　更に一時間が経過した。

　いや、マジ、もうやばい。

　ごめんなさい。何に謝ってるのか分からないけど、ごめんなさい。

　ほんと、もう勘弁して。

　流石にこのムシムシした暑さの中、これ以上の行動は死ぬ繋がるわ……。

　アタシは朦朧とした意識で、足を進める。

　全く進まない。

　寧ろ、下がっているような錯覚さえ覚える。

　このまま人の訪れない、秘境のような場所で、アタシは一人寂しく死に絶えるんだ……。

　そんな思いが、涙を連れ立って込み上げてくる。

　そして、気付いた。　

　ああ、まだ体の中には、そんな余分な水分があったんだ……ってことに。

　ふと笑いが込み上げてきた。

　もちろん可笑しいからの笑いじゃない。オカシイからの哂いだ。

　――――そんな時だった。

「あれ？」

　目の前の地面が消失した。

　冷静に考えると、地面が消えるわけはないので、急な段差があったのだろう。

　――――なんてことを思ったのは、一瞬の時間だけだった。

　段差の先は坂になっていた。

　アタシはそのまま転がるようにして落ちていく。

「うひゃあああああああああああ！！」

　悲鳴が、アタシの意図とは関係なく口をついて出る。

　どこにそんな体力が残っていたのか。胸か？　

　……………………。

　そんな余分なスペースは無かったあぁぁぁぁっ…………。

＊＊＊

　ジリジリとした熱さを頬に感じて、アタシは意識を取り戻した。

　坂を転がる内に、いつの間にか気絶してしまっていたらしい。

「う、うん……」

　ゆっくりと目を開いて――――アタシはまだ夢を見ていると確信した。

　三途の川も、賽の河原も見えないので、どうやらまだ生きているらしい。

　だけどアタシの目の前には、こんな秘境にある訳がない、そんな光景が広がっていたからだ。

　そこは森の木々よりも高い塀に、どこまでも囲われていた。

　固く閉じられた高い門の隙間から見える庭には、あろうことか噴水があり、今もなお水を噴き上げている。

　その庭は、少なくともアタシの視界の範囲では綺麗に刈り取られており、優雅さすら感じられる。

　遥か先に微かに見える邸宅は、端が見えないほど広い。

　――――そんな、大豪邸だった。

　これは夢ね。

　そう判断したアタシは、それと判断することの出来る、古来から伝わっている唯一の方法を実践する事にした。

　まず右手で右頬を、次に左手で左頬を掴んで――――徐(おもむろ)に抓(つね)る！

「あいた～～～～～～～！！」

　痛かった。

　ってことは……夢じゃない！？

「うそ……」

　アタシの口から思わず呟きが漏れる。

　こんな非常識な場所が、本当にあるなんて……。

　アタシは暫く呆けていたけど……そんな場合じゃないと気付く。

　と、ともかく、中に入ってみよう。

　とりあえず大きな門の前に立ってみたけど、開くわけも無く。

　呼び鈴を探してみたけど、そんなものはどこにも見当たらなかった。

「くそっ……どうやって開けんのよっ！！」

　アタシは思わず門を蹴飛ばした。

　身長は百六五センチ、体重も……うん十五キロのアタシの蹴りが、このデカイ門をどうにか出来る破壊力を持っている訳もない。

　逆に破壊されそうになったのは、アタシの足の方だった。

「～～～っ！！」

　堪らず地面に転がって、足を擦る。

　だけど――――。

　どうだろう。

　まさかアタシには自分も知らない隠された力でもあったのか、巨大な門がゆっくりと開いていったではないか。

　呆然とするアタシの前で、それは徐々に広がっていき――――再び閉まり始めた。

「ええっ！？　あわわ！？　ちょ、ちょっと待って！　待ってって！！」

　足は痛んだけど、そんな事を気にしている場合じゃない。

　アタシは飛び込むように、門の隙間に身を投げだした。

「あつっ！」

　地面で体を打ちつける事になり、息が詰まる。

　何とか持ち直して、振り返ると――――

　そこには固く閉じられた巨大な門があった。

　先程と違うのは、今アタシは門の内側にいるという事だ。

「は、はぁ…………。何とか、間に合ったようね」

　ホッと吐息が漏れる。

　一体どんな仕組みだったのかは分からないけど、まあこれで――――

「水が飲める！！」

　アタシの視界には、先に広がっている大邸宅ではなく、涼しげに湧きあがる噴水しか映っていなかった。

　身体に残っていた力を振り絞って、噴水に走る。

　ここは一体どこなのか、とか。

　こんな綺麗に管理されている場所には絶対に人が住んでいる筈だ、とか。

　そんな事はどうでも良かった。

　ともかく、水を飲みたい。水を浴びたい。

　その欲求に支配されていたアタシは、噴水の前まで辿り着くと、何も考えずにそのまま噴水に向かってダイブした。

　ばっしゃーん。と、水飛沫が上がる。

　上げたのはアタシだ。

　全身が濡れてしまったけれど、服の替えなんて持ってないけど、そんな事はこの心地よさに比べたら些細な事だった。

「ああ～～～生き返る～～～」

　失った水分を、肌から吸収する。

　噴水から落ちてくる水を、口を開いて待ち構えて、ゴクゴクと嚥下した。

　なんというか、体を構成するもの全てが潤っていくのを感じた。

　それから暫く、目を瞑って噴水の中でプカプカと浮かんでいると、ふと顔に影が差したのを感じた。

　あの忌々しい太陽が、雲に隠されたのだろうか。

　もしそうなら、アタシが彷徨っている時に、そうして欲しかった。

　その太陽の醜態を見届けてやろうと、薄っすらと目を開けていくと――――何かが見えた気がした。

　再び目を閉じた。そして考える。

　太陽ではない。

　雲でもない。

　もっと、アタシの近くにそれはあった。

　もう一度目を開く。

　ああ――――なるほど。

　アタシは理解した。訂正する必要がある。

　もっと、アタシの近くにそれは――――居た。

　アタシが動かなかったのは、心地よさにもっと包まれていたかったからじゃない。

　アタシが動かなかったのは、動けなかったからだ。

　何せ――――それはアタシの体にグルグルと纏わりついてきた。

　体から足の先まで。

　首が締められていないのだけは幸いだった。

　――――な～んて……。　

　落ち着いてる場合じゃないっ！！

「うきゃああああああああああああああああああ！！」

　アタシの口から劈(つんざ)くような悲鳴が漏れる。

　だけど叫ぶのは拙かったのかもしれない。

　叫びに刺激を受けたかのように、それが長い舌をシュルシュルと伸ばしたからだ。先端は二又に割れている。

　――――巨大な、白蛇だった。

　白蛇は吉兆の化身なんて聞いたことがあるけれど、ものにはサイズってものがある。

　十メートルもあろうかと言う様なサイズでは、もはや恐怖以外の何者でもない！

　まさか、アタシを餌だと思ってるんだろうか。

　あ、あんまり美味しくないですよ？　痩せてるし。

　…………そう言えば、蛇は獲物を食べる時は、先ずはグルグルに纏わりついた後に、獲物の骨をバキバキに砕いてから、丸呑みするって聞いたことがあるような……。

　それを思い出した直後、その話を証明するかのように、締め付けの圧力が増していった。

　え？　マジで？

　あ、ちょっと、拙いって。痛い。痛いよ？

　白大蛇はふてぶてしい顔を、どことなく嬉しそうに歪めている――――様に見える。

　目を背けたいけど、目がはなせない。

　一秒でも目を逸らしたら、バックリやられる気がしていた。

「……アタシの終わりって……こんなのって、なくない？」

　最悪の想像が頭に浮かんだ所為で、アタシの口から嘆きが溢れるようについ出てきた。

　一体、何が悪かったんだろう。　

　水筒を森に投げ捨てた事？

　門を蹴り飛ばした事？

　それとも、無断で人の家の噴水に飛び込んだ事？

「……そんな訳はないよね？」

　掠れる声で蛇に尋ねるが、当然答えは返ってこない。

　もし仮にそうだったとしても、それはしょうがないじゃない。

　だって、無断で人の家の噴水に飛び込んだらいけません、なんて、そんな事誰にも習わなかったしっ！！

　蛇の締め付けがどんどんきつくなっていく。

　ああ。アタシはほんとにここで死ぬんだ……。

　やりたかった事が、走馬灯のように次々と浮かんでいく。

　もっと美味しいものが食べたかった。

　もっと偉くなりたかった。

　そして、あの人ともっと親しくなりたかった……。

　アタシはせめて痛みを感じないように……それだけを願って、静かに瞳を閉じた…………。

「……何してるの？」

　突然人の声が聞えてくる。

「……邪魔しないで」

　アタシはそれに言い返す。

　今ようやく覚悟が完了したのだ。

　人に話しかけられた位で、この境地を邪魔されたくない。

　まったく…………ん？

「話しかけられた？」

　アタシは目を開く。

　目の前には当然蛇の顔があったけれど、その脇に。

「ナーちゃんと遊んでくれてるの？」

　と、嬉しそうに微笑みながら、アタシに尋ねてきた少年が居た。

　金髪で、綺麗な碧眼の、愛らしいという形容が相応しいような少年が。

　その少年は噴水の淵に腰掛けて、アタシを優しく見つめていた――――