「屋根の上のイエモリ」
読んでいただけると幸いです
その日は、
最初から神社に寄るつもりではなかった。
最近は、
寄らなくても平気な日が増えていた。
それが少し、
大人になったみたいで――
でも、少しだけ寂しい。
＊＊＊
学校帰り。
曇った空の下、
神社の前を通り過ぎようとして。
恒一は、
ふと足を止めた。
屋根の上。
瓦の隙間に、
何かが張りついている。
「……あ」
見間違いじゃない。
それは、
小さな妖怪だった。
全長は三十センチほど。
姿はヤモリに近いが、
体は半透明で、
薄い水色に淡く光っている。
目は大きく、
黒曜石みたいに丸い。
指先と足先には、
家紋のような薄い模様。
――イエモリ。
家や社に住みつき、
そこを静かに守る妖怪。
害はなく、
人の暮らしのすぐそばにいる存在。
ただし、
人前に姿を見せることは、ほとんどない。
「……やっぱり、いた」
恒一がそう呟くと、
イエモリは、ぴくりと尻尾を揺らした。
逃げない。
でも、
目は合わせない。
境内に入ると、
雨の匂いが強くなる。
「……降りそうだね」
独り言みたいに言う。
イエモリは、
屋根の上でじっとしていた。
瓦に腹をぴったりつけて、
影みたいに動かない。
ぽつ。
雨が落ちる。
ぽつ、ぽつ。
イエモリの体に、
雨粒が当たる。
透明な体を、
水がすり抜けていく。
「……濡れても平気？」
返事はない。
でも、
屋根を伝う水が増えてきた。
恒一は、
本殿の縁側に腰を下ろし、
カバンからタオルを取り出した。
「……ここ、
水が落ちてくるから」
柱の根元に、
タオルを敷く。
イエモリは、
しばらく動かなかった。
だが――
とん。
小さな音。
屋根から柱へ。
イエモリが、
垂直の柱をするすると降り、
タオルの上に張りついた。
「……あ」
近くで見ると、
体の中に
ゆっくり流れる光が見える。
呼吸みたいに、
一定のリズムで。
「……ありがとう」
言葉にすると、
少し照れくさい。
イエモリは、
こちらを見ない。
ただ、
尻尾の先が
ほんの少し動いた。
＊＊＊
雨が強くなった頃。
「何してる」
後ろから、
ヒナトの声がした。
振り返ると、
いつもの無表情。
「……雨宿りです」
「そいつか」
ヒナトは、
柱を見る。
「イエモリだな。
ここを気に入ってる」
「……やっぱり」
「人には、
滅多に姿を見せない」
「……そうなんですか」
ヒナトは、
少し間を置く。
「お前が、
害を出さないからだ」
それ以上、
説明はしなかった。
雨音だけが、
境内を満たす。
やがて、
雨が弱まる。
イエモリは、
ゆっくり柱を登り、
また屋根へ戻っていく。
去り際。
一度だけ、
黒い目が
ちらりとこちらを向いた。
気のせいかもしれない。
でも。
恒一は、
確かに見た気がした。
＊＊＊
帰り道。
空は、
少し明るくなっていた。
靴は濡れている。
でも、
気分は悪くなかった。
何か特別なことを
したわけじゃない。
ただ、
同じ場所で、
同じ時間を過ごしただけ。
それだけで。
神社が、
ほんの少しだけ
「知っている場所」になった気がした。
次回もイエモリ回です
