「立ち止まった場所」
読んでいただけると幸いです
朝の教室は、少しだけ眠そうだった。
チャイム前のざわめき。
窓から入る風。
誰かが椅子を引く音。
「真壁」
颯太が、机の横に立っていた。
「これ。昨日のノート」
「あ……ありがとう」
「うん」
それだけ言って、
颯太は自分の席に戻る。
ほんの一瞬のやりとりなのに、
胸の奥が軽くなった気がした。
＊＊＊
放課後。
校門を出て、
いつもの分かれ道に立つ。
神社の方向。
家への道。
少し迷ってから、
恒一は坂道を上った。
夕方の空は、
雲が多い。
境内に入ると、
誰もいない。
……はずなのに。
「来たんだ」
すぐそばで、
声がした。
振り返っても、
姿は見えない。
でも、
“近い”。
「……誰ですか」
「名前なんて、
どうでもいい」
声は穏やかで、
静かだった。
「君、
ここに来ると落ち着くだろ」
恒一は、
答えなかった。
「無理しなくていい」
「……」
「ここにいれば、
誰とも話さなくていい」
足元の石が、
少し冷たい。
「……それ、前にも言われました」
「そう？」
くすっと、
笑う気配。
「同じことを、
考えるやつは多い」
境内の空気が、
じわりと重くなる。
「君は、
向こうに戻らなくていい」
恒一は、
視線を上げた。
夕焼けが、
雲に隠れている。
「……戻る、って」
声が、
少しだけ掠れる。
「……どこですか」
沈黙。
それから、
声が低くなった。
「君が、
ひとりになる場所」
胸の奥が、
ぎゅっと締まる。
でも。
「……それ、
もう違います」
自分でも驚くくらい、
静かな声だった。
「……ここに来る前より」
少し、
間を置く。
「……ひとりじゃないです」
風が、
境内を抜けた。
空気が、
一瞬だけ揺れる。
「……そうか」
残念そうな、
でもどこか納得した声。
一歩、
何かが近づく。
その瞬間。
「――下がれ」
ヒナトの声がした。
振り向くと、
ヒナトが立っていた。
「……また来たな」
姿のない存在に向けて、
そう言う。
空気が、
すっと軽くなる。
「……行った？」
恒一が聞くと、
ヒナトは短くうなずいた。
「今日はな」
境内に、
静けさが戻る。
「……すみません」
「何が」
「……一人で何とかできると思って」
ヒナトは、
少し考えてから言った。
「……立ち止まっただろ」
「……はい」
「それで十分だ」
それ以上、
何も言わなかった。
夕方の風が、
二人の間を通り抜ける。
恒一は、
自分の足が
ちゃんと地面についているのを感じていた。
何かを
倒したわけでも、
打ち勝ったわけでもない。
ただ、
立ち止まった。
それだけなのに。
それが、
少しだけ誇らしかった。
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