黒スーツと二酸化炭素

夢と嘘の終わり

　　　プロジェクト・タナトスの進捗状況並びに、Cチームの活動実績。

・　和知輝樹を、与那国島へと向かわせました。

・　上田美代子に、『昆虫大全』を持たせました。

・　アルフレッド・マーカスに、『奥多摩』を植え付けました。

・　上田美代子に、『パパーハ』を入手させました。

・　上田美代子に、『高山植物図鑑』を持たせました。

・　アルフレッド・マーカスに、『核戦争』の不合理を植え付けました。

・　柳楽国昭に、悲惨な別れを経験させました。

『現実時間』五月十二日。北コーカサス地方山岳地帯。早朝。

　こちらに来てから藤田は、任務の傍らで目を皿にして、夢に出てくる『あの木』を探しているのだが見つからない。

　こんなに辺りには木があるのに、見つからない。どうやらロシアの木でもないようだ。

　それはそうかもしれない。夢の中のイメージはどう考えてもアジア圏だ。

　黒スーツになってからというもの、藤田の脳味噌には『気になる』事でいっぱいだった。

　そして気になることのうちの一つ……。

『もしもし？』

「はい。もしもし」

『佐藤さんまだ海外ですか？』

　聞いていて実に心地の良い声が、受話器から聞こえてくる。

　できれば、ずっとこの声だけを聞いていたい。

「はい。こちらはロシア。北コーカサス地方アゼルバイジャン。イスマルリ地方が朝の六時をお届けしますよ」

　受話器の向こうから、小さな笑い声が聞こえた。

『金沢は間も無く日付が変わります』

「じゃあもう寝ないと」

『そうですね』

　そうですね。と言いながら、向こうに電話を切る気配がないのが伝わってくるのが、辛い。

『佐藤さんは、今ロシアのどこの会館を警備されてるんですか？』

「あー……」

　答えづらい質問が来た。嘘をつくことになる。

　そこに、運がいいんだか悪いんだか、電話を切らなければならない理由を見つけた。

「……あ、ごめんなさい。呼ばれちゃった。行かなきゃ」

『え、そうなんですか？　……じゃあ、ええと……』

　少しでも時間を引き伸ばすかのように、上田が素直に電話を切ってくれない。

『おはようございますと、おやすみなさい。二つの意味を込めて、おはよう。おやすみ』

「え？」

『明日からこれで挨拶しましょう』

　受話器の向こうの上田の顔が浮かぶ。きっともう、寝巻きに着替えただろう。

　シャワーで濡れた髪を乾かしながら……口数が多いのは、一杯ひっかけているからだろう。

　藤田の前では、先輩の山田が無言で腕を組んでこちらを見ている。

　早く切りたいのに……高嶺の花は意地悪だ。

『じゃあ、おはよう、おやすみ』

「うん。おはよう、おやすみ」

　藤田は電話を切った。

「まるで恋人との会話ね」

「そんなんじゃないです」

「向こうは、そう思ってるかもしれないわよ」

「……僕はそう思ってません」

「ねえ藤田くん」

　そう言って山田は熱いホットコーヒーを淹れた紙コップを一個、藤田に手渡した。

「意地悪が言いたいんじゃないの。それに、この話は多様化とかそういう次元の話じゃないのよ」

「誰が多様化の話なんか……」

「例えば、女同士が恋に落ちることだってある。もしかしたら、猫が犬に恋をすることだってあるかもしれない。

　恋した相手が、架空の人物ってこともあるかもしれない。

　でも、私たちと人間に恋は、できないんだよ。藤田くん」

「…… ……コーヒーは飲めるのにですか？『僕たち』ってなんなんですか？」

「『黒スーツ』だよ。

　人間と、似てるけど全然違う。歳だって取らない。タバコを吸う変な人はいても、食欲だって持たない。

　普通の人間と一緒にいたら、お互いを傷つけるだけだよ」

「……はい」

　自分でも思っていた言葉を、他人から言われることで想像が現実になる。

　点と線だけの絵に、色がつくように。

　そして気がついてしまった。

　高嶺の花は、自分に靡いたわけじゃない。

　高嶺より高い位置に、自分が浮かんでいただけなのだ。

　＊　＊　＊　＊　＊

『現実時間』五月十二日。北コーカサス地方山岳地帯。同刻。

　環境調査隊の神取にも、朝から一悶着あった。

　出発前の神取の元に、いかにも険しい顔をした現地スタッフ『Murat』がやってきて、パパーハを取り上げたのだ。

「あ、おはよう村田さん」

「Sən bu cür papaqla təhlükəli iş sahəsinə getmək istəyirsən?」

「え？」

　セン、ブ、ジュル、パパクラ……？

　昨日、あんなに熱く、パパーハのことを語ってくれた村田が、そっけなく母国語で怒っている……？

　何か、自分は失礼なことをしてしまったのだろうか？　神取は不安になった。

　一方のMuratの方は、相手に言葉が通じないとわかると、備品棚から登山用ヘルメットを取り出して、神取の前に置き、パパーハを取り上げて行ってしまった。

「ち、ちょっと村田さん！？」

　神取からしてみれば、自分は山の男としてふさわしくないと、村田に思われてしまったのだろうかと不安になった。

　それにしても一体自分が何をしたというのだ。昨日はあんなに親しくしてくれたじゃないか。

「村田さん！！」

　いくら呼び掛けても、相手が反応しない。相当怒らせているらしい。

　あまりにも日本人がしつこく呼び掛けてくるので、Muratは振り返った。昨日は作業中なのでついてなかった首元のネームプレートが、神取の目に入る。

「……ムラート？」

　昨日の彼は、他人の空似だったのか？　いやそんなはずがない。

　きっと、彼の機嫌を損ねたのだ。

　自分は、きっと、山の男にふさわしくない。パパーハを被る被らないではない。被る資格がないのだ。

　神取は、ムラートに一礼し、パパーハを諦めてしまった。

　Aチームの妨害に関わらず、Cチームの任務が行き詰まってしまった。