桃花

うららかに花が咲くころ、ある村おさの娘が病んだ

医者によると、桃の実がよいというが

その村に桃の木はなかった

村おさの使用人は、山むこうのあたりに

桃の木があると聞いたことがあった

そこである朝、村おさの許しをえて男は旅立った

山河をいくつも越え、探しつづけた男は

異臭のする竹林の中で、ようやく桃の木を見つけた

かごに桃をつめると、休む間もなく引き返した

うす暗い竹林をかき分けるうち、一羽の鳥が鳴いた

気になって近づくと、赤い服の稚児が倒れていた

息はあるが反応がない

男はその場を立ち去ろうとしたが

稚児に娘の面影が重なり、抱きかかえ歩きだした

だんだんうすれる意識の中、足を滑らせて男は地に伏した

あたりが暗くなったころ、男は立ち上がり

月明かりを頼りに抜け出したが、その手から桃が転がり落ちた

夏の終わりに、村おさの娘はこの世を去った

いつからか墓のまわりには、桃に似た花が咲くようになった

暑さに負けないその花を好み、村おさは娘にそえた

花の命は短くとも、その思い出は咲きつづける