Mission13:英雄、出撃3
リアムにマナビークルに何も聞かされずに乗せられたイオは運転席のリアムの顔色を伺いながら口を開いた。
「あ、あの…隊長、どこに向かってるんですか？」
「…」
「あの…」
もう一度聞こうと思ったが、聞くとまた怒られると思ったので、何も聞かなかった。
リアムが運転するビークルは防壁内にある大きな建物に到着した。
「ここは…？」
「セントラル防衛軍第02討伐部隊駐屯所兼研究開発本部。ノアの野郎のとこだ。入るぞ」
「まっ、待ってください…！」
第02部隊は研究開発部を兼ねるため、駐屯所が防壁内ギリギリの場所にある他の部隊とは違い、防壁内の街の中心部、つまりセントラル国家元首の住居であるセントラルタワー付近に位置している。
リアムはイオの前を歩きながらここに来るまでの無口が嘘のように喋る。
「第02の奴等は半分技術屋みたいなもんだ。新型兵器のテストを兼ねて侵略者との戦闘に出ることもあるが、基本積極的には出撃しねぇ。戦闘員の人数も他の部隊と比べて少ない」
どんどん奥へと進んでいくリアムの後ろをついて行くイオは、その道中専用の檻に入れられた元の原型を留めない程にあらゆる個体と組み合わさった合成型インベーダー達のおぞましい姿に叫び声を上げそうになったが、両手で抑え込む。
「っ…！」
（な、なんでセントラルのど真ん中にインベーダーが！？…も、もし出てきたら、この国が滅んじゃう…！）
「イオ、変態共の道楽にあんまビビんじゃねぇよ」
「でも…」
「オモチャとは随分ですねリアム隊長。これも歴とした人類の為の研究ですよ」
リアムとイオの背後から声が聞こえて振り返ると、そこにはセントラル防衛軍の軍服の上に白衣を羽織った男性が立っていた。
「ソウジ・コタキ…聞いてたのかよ」
「こちらが何の研究かと申しますと、インベーダーと言うのは共喰いし相手を取り込む事で稀にモンタージュへと進化するのですが、インベーダーがどの程度の確率で捕食した同類の特徴を取り込みモンタージュタイプへと変化するのか、また取り込む数に上限はあるのかを観察しているのですよ。こちらの実験体ですが、獣型をベースに現在7種類を取り込んでいます。モンタージュへと進化する確率で言いますと…」
「あぁ、もういい！そもそも聞いてねぇんだよ」
放っておくと永遠に喋り続けそうだったので、リアムは無理矢理話を切った。
「そういや、お前らは初対面だったか？この変態は第02討伐部隊副隊長兼研究開発本部長代理のソウジ・コタキ。こいつは話もなげーし肩書きもなげーな…。んでこっちのビビり上がってるのがうちの新入りイオ・ナナキだ」
「よっ、よろろろしくお願いしましゅっ！」
「…」
「ははは、新人らしくていいじゃないですか。変にスカした新人より私は好感持てますよ。…この檻の中のモンタージュが怖いですか？心配しなくても、この檻はセントラルの外周を囲む防壁を応用したマナメタル製です。防壁同様に結界が展開していますから、絶対に出てくることはできませんよ。この研究を続けていてセントラルが滅んでいない事が何よりの証拠です。ここはセントラルの中心部ですから、これが外に出れば、壊滅的な被害は免れないでしょうからね」
「な、何故、そんな危険な研究を…？」
「何故…？何故ですって！？」
「ご、ごめんなさいっ…！！」
イオの質問に対してソウジは彼女に掴みかかるような勢いで顔を近づけ、反射的にイオは謝りながら後退った。
「いや失礼。…質問に質問で返すようで申し訳ないが、あなたはバケモノ相手に我々人類が何の危険も冒さず勝利できると？」
「…い、いえ」
「敵を攻略するためにはまず敵を知らねばなりません。この研究はインベーダーを知るために必要なのですよ！」
「…おい、もういいか？頼んどいた例のアレを見に来たんだが」
「すみませんリアム隊長、つい熱くなってしまいました。例の件、準備出来ております。こちらへ」
「？」
リアムとイオはソウジのあとに続いて更に奥、第02部隊の広大なガレージにそれはあった。
「これは何ですか？」
「こちらリアム隊長から依頼を受けていた新試作兵器、マナパンツァーです」
はよ出撃せぇ！と思っている方もいるでしょうが、もう少し待ってください。
