目

金曜日の昼下がり。白い雲が空を覆っている。

窓に近づくと熱波が伝わってくるので、部屋の真ん中で床の冷たさを感じながら天井の模様をなぞる。

ふと、天井に穴があるのに気がつく。

「なんで、あんなとこに」

外界と締め切られた不思議な空間に私の声が響く。

穴をよく見る。中からシロアリが出てくるんじゃないか、ホコリや天井の破片がパラパラと降ってくるんじゃないか、そんなことを考えながら。

穴に光沢がある。

まるで強調するかのように、その穴の周りは異質な白さで囲まれている。

そう、天井とは違う白さだ。

「目」だった。

思わず下がろうとするが、床に阻まれる。

必死に床を掻き、蹴り、逃げる。

扉に飛びつき、ドアノブを下げようと右手を乗せて下に力を加える。

動かなかった。

今この家には、私しか居ないはずだ。

ドアノブを叩く。

開かない。

体重をかける。

開かない。

「誰だ」

返事はない。

そうしている間に「目」のことが気になり、首を回して天井に目を向ける。

見つからない。

場所が違うのかもしれないが、同じ所に戻って天井を見る勇気は出なかった。

もう一度あの「目」を見たくない。

だがそれ以上に、見間違いかもしれない、確かでない「目」よりも、ドアノブを固定している「人」の方が恐ろしい、というのがあった。

ふと冷静になって自分の体勢を見る。

扉を全力で押している。今にも倒れそうなくらいの角度で。

「馬鹿みたいだ」

苦笑いをし、一息つく。

天井の「目」は見間違いだ。扉も「人」に押さえつけられているわけではなく、建て付けが悪くなっただけだ。

そうに違いない。

冷房が効いているはずなのに、汗だくだ。風呂に入りたい。

そうだ。

ここの扉から出られないなら、ベランダ伝いに隣の部屋から出ればいい。

床を確認しながら窓に近づく。

「目」を見つける前よりも静かな気がする。

カーテンを開ける。

飛び込んでくるはずの光が、飛び込んでこなかった。

そこには「影」がいた。

蛇に睨まれた蛙、咄嗟にそれが頭に浮かぶ。

体が凍りつき動かない。

あまりの恐怖で呼吸もままならない。

目を逸らせる恐怖でも、見えない恐怖でもない。

遠くで蝉が鳴いている。

後ろでドアが開く音がする。

日差しが段々赤らんでいく。

天井から奇怪な声がする。

肩に手が乗せられる。

土曜日の昼下がり。鈍色の雲が空を覆っている。

ここで動くと音が伝わってしまうので、部屋の真ん中で天井の冷たさを感じながら部屋を覗く。

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皆さんも気をつけましょう