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好きって気持ち

「ねぇ、かおり」

早紀がアップルパイを食べながら、私に聞いてきた。

「正吾って、かおりにはどんな人に見える？」

どんな人ーーー・・・。

「……よくわかんないんだけど……。あの人を見ていると、なんかすごく元気になれるような気がするの。それで、なんか楽しいっていうか……嬉しいっていうか。そういう気持ちになるの。なんでかわからないんだけど……」

言いながら、顔が赤くなっていくのが自分でもよくわかった。

「正吾のこと……好き？」

私の顔を覗き込むように聞いてくる早紀の言葉に、私の顔は一気に熱くなってしまった。

私はなにも言えずうつむいてしまった。

心と体は正直だ。

もう、ちょっと気になる程度だとは言えない自分がそこにいた。

「……そっか」

そんな私を見て、早紀が静かに優しくうなずいた。

もう、早紀もわかっている。

私が、高林くんのことをすごく好きになってしまったことを……。

なにか言おうと、必死に言葉を探していると。

「私も、かおりと同じ」

穏やかで優しい早紀の声が聴こえてきた。

「私も、アイツ見てると元気になれちゃう気がするの。で、一緒にいると妙に楽しくて、嬉しくてーーー。で、なんかわかんないけど、好きになってた。へへ。かおりと一緒」

恥ずかしそうに笑ってる。

その時、私は感じたの。

私と早紀は、ホントに……純粋に……高林くんへの同じ気持ちを抱えてるんだって。

そう思ったら。

そう感じたら。

なぜかその感情をすごく愛おしいと思い。

なぜか不思議と、心がやわらぐような……。

そんな感覚になり、私は自然と笑顔になっていたんだ。

「一見お調子者なカンジなんだけど。なにげに優しかったりするし。けっこう友達思いだし。それに、アイツの笑顔って、昔っからなんていうか……憎めないやんちゃ坊主みたいでさ。あの笑顔見てたら、なんかこっちまで顔が笑っちゃうんだよねー」

早紀が、やれやれって顔で笑ってる。

「うん・・・ーーー。わかる」

私も思わず笑う。

そうなの。

彼の笑顔は、なぜか風を切って走る少年のような澄んだ色をしているの。

「はぁーーーー」

アップルパイを食べ終えた早紀が、制服のままごろんと仰向けに寝転んだ。

美味しかったーという風にお腹をさすっている。

ふふ。

私も小さく伸びをして、ゆっくり仰向けになった。

白い天井が見える。

今、これがもし外だったら。

青い空だったら。

どんなに気持ちいいだろう。

そっと目を閉じてみる。

青空の下で、眩しい笑顔の彼が、ボールを蹴りながら駆けていくーーー・・・。

そんな光景が浮かんだ。

今、早紀も。

高林くんのこと、考えてるのかな……。

「かおりー」

早紀が、ポソッと口を開く。

「私達、やっぱり気が合うね」

そう言って、ふふふと笑った。

「うん……。そうだね」

私も笑う。

「結局、理屈じゃないんだよね。好きって気持ちは。好きーーー。ただそれだけ」

〝好きーーーーーーー。ただそれだけ。

……そうなんだよね。

〝好き〟っていつの間にか始まってて、いつの間にか自分の中にいて……。

なんでとか。

どうしてとか。

説明できない。

好きって、そういうものなんだよね。

私も、早紀も、みんなも……。

同じ人を好きになってしまった2人。

同じ気持ちを抱えている2人。

でも、だからこそ誰よりもお互いの心を分かり合える2人。

早紀が、隣に寝転んでいる私に、人差し指を静かに差し出した。

「E・T」

2人で笑いながら。

私も人差し指を差し出した。

E・Tーーーーーー・・・

ふれた指先から、なにかを感じる。

あたたかななにかを……。

あたたかい、光を・・・ーーー。