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君が好きーーーーーーー。

「おわ！かおり⁉︎おいっ。大丈夫かよっ」

慌てて駆け寄ってくれる高林くんの気配を感じつつも、思いっ切りぶつけたお尻が痛くて。

一瞬、チカチカと星が見えた。

い、痛い……。

「だ、だ、大丈夫でございます……」

痛さのあまり、おかしな言葉遣いになっていることも気づかず、私はのそのそと体を起こした。

すると。

「ぶ……ぶはははは！」

そばにしゃがみ込んでいた高林くんが、突如お腹を抱えて笑い出したの。

しかも、涙流しながら爆笑。

え……？

「おまえ、おっもしれーな。ぶはははは」

ひーひー言いながら笑う彼。

お、おもしろい……。

転んでる私の姿がダサ過ぎて、笑われてるの……？

私の中に急に恥ずかしさが込み上げてきた。

顔は火のように熱い。

「……ご、ごめんなさい……。あ、じゃなくてっ……。その……」

なんで私謝ってんの？

やだ、どうしよう。

なんか泣きそう。

うつむいてまぶたをぎゅっと閉じる。

すると。

「あ、ごめん。ちがうんだ。おもしろいっていうのは……なんつーか……。褒め言葉！」

「……え？」

褒め、言葉……？

ぽろっとこぼれてきた涙をそのままに、私はキョトンと高林くんの顔を見た。

「なんかさ。かおりって、顔に似合わずいきなり予想もしないような行動するから、ビックリする。で、おもしろい」

そう笑顔で言いながら、私の腕を優しく持って立たせてくれる高林くん。

「……あ、ありがとう……」

「大丈夫か？ケガは？」

「……大丈夫。……お尻がちょっと痛いけど……」

「だろうな。見事な尻もちのつきっぷりだったもんな。おまえ、コントやれそ」

「コ、コントなんてっ……。私できない！」

ちょっとだけムッとして、思わず真顔で否定。

「ジョーダン、ジョーダン」

高林くんがおかしそうに笑いながら、私の頭をくしゃくしゃっとなでた。

ドキン・・・ーーー。

顔がまた熱くなる。

どうしよう。

胸が高鳴る、熱くなる。

彼の手が、声が、笑顔が。

私の中でいっぱいになる。

私。

この人が、好き……。

好き・・・ーーーーーーー。

だけど。

彼は、早紀の好きな人ーーー。

大切な友達の好きな人。

私の中でいろいろな感情が入り乱れる。

どうしたらいいの……？

早紀の明るい笑顔が、私の胸の中をよぎっていく。

キィッ。

高林くんが、ふいにブランコに立ち乗りして勢いよくこぎ出した。

「まぁさ。みんないろいろあるし、いろんなヤツがいるけどさ、無理しなくていいんじゃね？」

え……？

「おまえにはおまえのよさがあるよ。今日のことは気にすんな。アイツらも気のいいヤツらだから、全然気にしてないから」

カラッと笑う高林くん。

やっぱり、すごく優しい人なんだな……。

いろんな気持ちの中で、あたたかい言葉が胸にくる。

「だから。とりあえず、元気出せっ」

私に笑いかけてくる、優しい瞳。

外はもう薄暗いけど、彼だけ明るく見える。

「オレでよければ、いつでも話聞くから。どうしようって悩むこととか、困ったこととかあったらオレに言え」

ドキンドキンドキン。

「力になるから」

ーーーーーー喉の奥が、熱い。

ガシャンッ。

威勢よくブランコからジャンプして地面に着地。

そして。

「誕生日、おめでとう」

私の方を振り向いて、彼が笑ったの。

「ーーー・・・ありがとう」

熱い……。

「帰るか。家どこだ？近くまで送るよ」

「あ、大丈夫。そんなに遠くないからっ……」

「そうか？じゃあ、気をつけて帰れよ」

「あ、これっ……洗って返すから……」

私が慌てて言うと。

「やる。けっこういい生地だろ？色もキレイだし。誕生日プレゼントーーー。なんつってー。ジョーダン、ジョーダン。ただのハンカチ。やる」

カラッと笑う優しい笑顔。

胸が、熱いーーーーー・・・。

「じゃあな」

小さくなっていく後ろ姿。

早紀……？

どうしたらいい……？

私も。

私も、高林くんが……。

高林くんが、好きだよ・・・ーーーーー。

こぼれる涙。

彼のハンカチは、太陽の匂いがした。