彼の名前はーーーーーーー・・・
う、うわー。
緊張するっ……。
顔、上げられないよぉ。
「かおり、みんな知らないヤツばっかだと思うから紹介するね」
「う、うん……」
下を向いたまま小さく返事。
「かーおーり」
みんなの顔を見れずにうつむいている私の肩を、知里ちゃんがちょっと笑いながら優しくポンと叩いた。
そ、そうだよね。
こんな下向いてちゃみんなの顔見れないよね。
ちゃんと挨拶しなきゃね。
私は、おそるおそる少しだけ顔を上げた。
「こっちが戸田で、そっちが寺下」
「ういっす！」
「どもー」
元気そうな男子2人が、明るく声をかけてくれた。
「は、はじめまして……」
まともに顔を見ないまま、私はペコッとお辞儀。
そして。
「ーーーで。こっちが正吾。中学から一緒のヤツ」
早紀の声。
高林くんだーーーー。
私は、緊張しながらも静かに顔を上げたの。
ーーーーー・・・え？
私の目は、ひとりの男子の瞳に止まった。
ウ……ソ。
なんで……？
私の頭は真っ白になってしまった。
なぜなら。
そこに立っていたのは……。
私がもう一度会いたいと思っていた、あの名前も知らない保健室のあの、彼だったから。
〝その人〟だったからーーーーーー。
「ーーーあ、おまえっ⁉︎」
彼が私に気がついたみたいで、声を上げた。
「え？なに、2人とも知り合いなわけ？」
キョトンとしている早紀。
どうして……？
どうして……？
どうして・・・ーーーーーーー？
胸が震える。
「この前の地区大会の時、たまたまオレら教室で鉢合わせて。ドア開けるタイミング悪くてオレが転ばせちゃって足痛めゃって。それで、一緒に保健室まで行ったんだ」
彼の弾む声。
「ーーーえ・・・？」
早紀が、静かに彼を見た。
「そういえば。あの時、お互い名前聞かなかったもんな」
嬉しそうに話す彼。
やだ……。
やだ……。
「おまえ、川村かおりだろ？オレ、高林正吾。よろしくな」
私の目の前に差し出される手。
ほんのり日焼けした大きくてキレイな手。
その手を見つめる早紀と私。
思ってたよ。
また……会いたいって。
もう一度、会いたいって。
願ってたよ。
17歳の誕生日の奇跡を。
それが、叶った。
また、会えた。
私のこと覚えててくれた。
奇跡が起きた。
だけど……。
苦しいよ。
胸が痛いよ。
悲しいよーーーーーー・・・。
どうして・・・ーーーーーーーーーーー。
つーっと、涙がひとしずく流れ落ちた。
「かおり……？え？ちょ、ちょっと。どうしちゃったの⁉︎」
知里ちゃんが、私の顔を覗き込んで声を上げた。
「ちょっと待って待って。え？え？どうしちゃったの？」
ただならぬ空気にオロオロしている。
「お。おい……」
驚いているような戸惑っているような彼の声。
私はうつむいたまま。
見れない。
彼の顔も、早紀の顔も……。
どうして……？
こんなことってあるの……？
早紀・・・ーーー。
「わ……わ、私……。よ、用事を思い出してしまいました……。ご、ごめんなさい……」
震える声で精一杯振り絞った言葉。
「あっ。ちょっ……。かおり！」
「おいっ……」
知里ちゃんと、彼の声。
そして。
「……かおり……ーーー」
小さく私の名前を呼ぶ早紀の声を背中に聴きながら。
私はひとり駆け出した。
彼の名前は。
ーーーーー高林正吾ーーーーー・・・。
