また、会いたい……
「早紀。そ、それはちょっと……」
私がタジタジしていると。
「かおり。たまにはいろんな人との交流も楽しもうよ。大事大事！同じ高校、同じ学年の仲間なんだし。かおりにも楽しい男友達ができるんだし。いいことじゃん！」
「い、いいよ……私、男友達いらない……。私には無理……」
そろそろと首をすぼめると。
「まーたそんなこと言う。あのさ、かおり。誰も恋しろ、つき合えとかって言ってるわけじゃないんだからさー。しゃべってみたら、楽しいじゃん、いいヤツじゃんってきっと思うから。それに、男子でも女子でも友達になるってすごくいいことじゃん！」
と、早紀。
「……う、うん……。それはまぁ……」
「男友達もなかなかいいよ。スッキリさっぱりしてて」
早紀がにっと笑う。
そりゃあ……ね。
私だって、いろんな人と会っていろんな人と知り合って、そこから友達になることはすごくいいことだと思う。
友達の輪が広がるのだって、すごくステキなことだよね。
でも……。
「でも……。私なんて、いてもつまらないだろうし……。その人達もきっと……」
「かおり」
早紀が、私の言葉をさえぎった。
「もっと自分に自信を持って。かおりはつまらなくなんてないっ。私、一緒にいてすごい楽しいもん。私はこのとおりチャカチャカ！っとした性格だから、かおりのそのおっとり穏やかな空気感が逆に居心地がいい。なんか癒されるっていうか、ホッとするっていうかさ。みんなそう思ってるよ」
みんなーーー。
ふっと私を横目で見る岡本さんの顔が浮かんだ。
「……ありがとう、早紀。そんな風に言ってくれるのは早紀くらいだよ」
「そんなことないから。かおりのことカワイイってみんなホントに言ってるんだから」
ええっ。
「と、とんでもないっ」
かぁぁ。
顔が赤くなっちゃうよ。
「とんでもなくないのっ。そうなのっ。だから『私なんて……』なんてもう言わない。OK？」
「……は、はい」
「よし。じゃあみんなで集まろう！！」
「え。そ、それとこれとは……また別というか……。なんというか……」
「かおりの記念すべき17歳の誕生日なんだよ？ちょっと冒険しようよ。気楽な気持ちでみんなで楽しく遊んでみようよ。今まであんまり関わってこなかった『男子』ともさ、仲良くなれるいいきっかけになると思うよ」
男子ーーーーーーーーー。
ふと、あの彼の笑顔が浮かんだ。
キラキラ澄んだ少年のような瞳。
あんなに男の人が苦手な私が、初めて2人きりでしゃべれた人。
2人で笑った、あの人。
もう一度、会いたいな・・・ーーー。
そして、名前を知りたい。
それだけでいいから。
知りたいーーーーー。
あの日から。
私は、あの人のことがなんだか忘れられないの。
また、会いたいなぁ・・・ーーーーー。
「かおり？どうしたの？ボーッとしちゃって」
「へ？……え、あ、ああ……なんでもない」
慌てて笑ってごまかしたら。
「あ……。ひょっとしてぇ……」
早紀がニヤリとしながらずいっと顔を寄せてきた。
「好きな人、できた？でもって、その人のこと考えてたんでしょー」
ドキッ！！
「いいい、いないよっ。そ、そ、そんな人っ」
絶対、顔赤い……。
思わずうつむくと。
「正直者ーっ」
ゲラゲラと笑う早紀。
「あ……いや、あのね……」
だって、だって。
別に私は、好きとかじゃなくて。
そんなのよくわかんなくて……。
ただ、もう一度会いたいな……って。
ただ、それだけなの……ーーー。
「ほら。なんか恋してる顔してるぅー」
ちょんと指で鼻をつつかれた。
こ、こ、こ、恋！！
「ち、ち、ちがうの！！そ、そんなんじゃなくてっ……」
動揺する私。
ニコニコ顔の早紀。
「さ、早紀。だからそれはね。別に好きとかじゃなくて。ただ……なんとなくいい人だったな……って」
ドキドキ鳴ってる私の胸。
「なるほど。で、もう一度会えたらいいなぁ……って？」
ドキッ。
「えっと……。ま、まぁ……そんなカンジかな……。で、でもしれだけでっ……」
「それだけ、ねぇー」
早紀がニヤッと私を見る。
「そ、それだけ……！」
「ふーん。かおり。いいこと教えてあげよっか。世間ではそういう気持ちを〝恋〟と呼ぶんだよ」
ドキン！！
こ、こ、こ、こ……。
こ……ーーー。
顔も耳もどんどん熱くなり、私は恥ずかしくてテーブルに鼻がつくぐらい顔を沈めた。
「ちなみに、その人って。この前のサッカーの地区大会の時に、足をくじいたかおりを保健室まで連れてってくれた人ーーーでしょ」
