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戦場

　戦闘が始まった。

　フルフェイスの騎士が剣を指示を飛ばし、剣士が突出してきた魔物を狩る。

　魔物を倒したら、後続の足止めを弓と魔法が行い、その隙に剣士がまた陣営に戻ってくる。

　そんな戦場で私はというと、なにもできないでいた。

　フルフェイスが私に気づき、声をかけてくる。

「怖いか」

「……はい」

「そうだろうな。様子を見ればわかる。戦場は初めてだろう？」

「そうです。あの、貴方は怖くないんですか？」

「怖がってるのを隠してるだけだ」

　そう言うと、彼は指揮に戻った。

　彼が私に話しかけてくれたのは、私を気遣ってのことだけではないように感じた。

　彼もまた、怖いのだと。

　私も怖がっているだけではダメなのだ。

　恐怖は誰もが感じている。それでも身体を動かすことが、今ここでは必要なのだ。

　次の剣士のアタックには、私も参加することにした。

　魔物が武器を振るう。

　見てからではとてもじゃないが反応できるものじゃない。

　敵の間合いに入らないこと。

　自分の間合いに入ったら、一撃だけ試してから後退すること。

　まず死なないよう、攻撃を受けないように動くことが大事だ。

　レベル１の勇者にできることなど、多くはないのだ。

　剣が子鬼に突き刺さり、そのまま両断した。

　魔剣のおかげで、私の細腕でも十分な威力があるようだ。

　まず一匹、魔物を殺した。

　私の手で。

　鼻をつく血の匂い。

　剣が赤く光り、血を吸収した。

　何匹も切ると血で滑ったりして刃がダメになりそうなものだが、この剣に関しては心配はないらしい。

　続けて、別の子鬼の腕を切り飛ばした。

　まだ子鬼の命があるが、深追いせずに退く。

　とどめは仲間の剣士が刺してくれた。

　剣なんてものは数回も振り回せば疲れてきそうなもので、実際最初の何度かは疲れた。

　だが、それも敵に当たるようになってからはなくなった。

　魔剣のドレイン効果だろう。

　どうやら、剣が血を吸うと持ち主の私は元気になるようだ。

　何度目かのアタックのあと、陣営に戻って休憩していた。

　毛むくじゃらに髭を生やした剣士が話しかけてきた。

「すげえな、ねえちゃん。まるで疲れが見えてねえ」

「剣のおかげよ」

「魔法剣かい？」

「ええ、そう。斬りつけると回復するの」

　そう、剣のおかげだ。

　斬っても斬っても、刃も使い手も消耗しない。

　もしかしてこれをうまく使えば、万の軍勢を相手にしても負けることはないのではないか――

「頼りにしてるぜ。俺はバズっていうんだ。ねえちゃんの名前は？」

「伊藤キサラギ」

　壮年の男性からねえちゃんってよばれるのは、なんか変な感じね。

「イトー・キサラギか。その名前、覚えておくぜ。俺は傭兵団やってるからよ、今度スカウトさせてもらうかもな」

「この戦闘次第ね。お互いに」

「ああ、死なねえように頑張ろうぜ。お互いによ」

　フルフェイスの騎士が私を見つけ、また話しかけてきた。

「怖くはなくなったか？」

　どうなんだろうか。

　気分が高揚しているのを感じる。

　今の私は、最初に感じていた恐怖が思い出せなくなっていた。

「怖くなくなったわ」

「そうか。そのまま死ぬなよ」

「どういう意味？」

「戦場では恐怖を忘れたものから死ぬ」

　その言葉の冷たさは、まるで冷水を浴びせられたかのようだった。