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「あたし」の話

「一ノ瀬、テストどうだった?」

奴は問うてくる。

奴とは勿論、大原のことだ。

本日最後の授業の時に返されたテストのことだろう。

俺達以外には誰もいない、放課後の教室で俺は答えた。

「まぁまぁ、良かったよ。そっちは?」

答えなど分かりきっているくせに、俺は聞き返した。

「俺も良かったよー」

やっぱり。

奴は自分の点数が良い時しか、話し掛けて来ないもんな。

「でも、君には叶わないねぇ」

俺はふざけて言った。

奴は勉強は元より、スポーツ万能、音楽性もある。

……まぁ、美術的感性の悪さが、玉に瑕だが。

「まぁな」

若干、上から目線な言い方がムカつく。

「あたしだって、結構頑張った方なんだけれどな……今回は」

俺はふてくされて言った。

俺は奴の前では、自分のことを「あたし」と呼ぶ。

ほんの少しの抵抗と努力。

だが、奴の前では少しでも「可愛い」俺でいたかった。

「じゃあ。問題用紙、貸せよ」

「問題用紙……?」

奴の意図も分からないまま、俺は渡す。

奴は二等辺三角形の三角定規を取り出し、その問題用紙を折り始めた。

「ほら、三角定規を使うと綺麗に折れるんだぜ」

そう言って、奴は見事な紙飛行機を作ってくれた。

奴は手先も器用なのだと、関心してしまう。

やはり、俺のような凡人とは釣り合わないか……。

「嫌なことは、紙飛行機にして飛ばすんだな」

そう言って、奴は窓から紙飛行機を飛ばした。

何処までも、真っ直ぐ、真っ直ぐ伸びていく。

俺達は紙飛行機が見えなくなるまで眺めた。

いつまでも、こうしていたかった。

あの紙飛行機のように、長く長く傍にいたい。

そう思うのは何故だろう。

そこで、俺は気づいた。

「ねぇ、君……あたし、今回はテスト良かったって言ってるじゃん。忘れる必要、ないじゃん」

「あ、そうだっけ? もう投げちまった」

悪びれる様子もなく、奴は言った。

「しかも、問題用紙がないと困る」

「何で?」

聞き返してきた奴を、半分睨むようにして俺は答える。

「あたし、答えの見直しが出来ない」

「……悪い」

しばらくの沈黙の後、奴は謝った。

まぁ、普段からテストの見直しなんてしないのだけれど。

ちょっとだけ、奴を困らせてみたくて。

「あーぁ、どうしようっかなー。君の問題用紙、ちょっと借りるね」

「おう」

奴に貸し出しを拒否する権利など無く、俺は奴の問題用紙で勝手に間違い直しを始めた。

その間中、押し黙る二人の空間。

時々サッカー部の声が聞こえる位か。

無言で窓の外に近付き、奴は部活観賞を始めた。

……見事な横顔だった。

俺は時々、その横顔を盗み見ていた。奴は鈍感だから、そのことには全く気づかない。

男の人は誰しも、横顔は格好良いと聞く。

縦半分しか見えていないのなら、左右対称を気にせずに済むからだろうか。

よく分からないけれど、男性の横顔は格好良い。

それが俺の持論である。

……だが俺にとっては、奴の横顔が一番格好良かった。

「お、神崎がシュート決めた」

奴は誰に言うともなく呟いた。

奴の声も、好きだ。

何だかほっとする。

もっと、もっと聞いていたい。

そんな欲に飲み込まれそうになる程。

俺は奴に、のめり込んでいるのかな。

奴に、依存しているのかな。

ぼんやり考えていたら、奴が俺を見ていた。

目が合うと、奴は微笑んだ。

どうしようもなく、嬉しさが胸に込み上げて来るのが分かった。

「ん。ありがと」

答え合わせの終わった俺は、問題用紙を渡す。

「放課後、暇?」

俺は聞いてみた。

奴は今の所、暇だから俺と一緒に教室にいるのだろうけれど。

「何で?」

奴は聞き返す。

当然か。

「問題用紙のお詫びとして、ちょっと付き合って」

俺はデートの申し出をした。

「断る」

「早っ!! 即答かよ……」

あまりの返答の早さに、ちょっと驚く。

胸が、痛んだ気がする。

「お前のために使う時間など一秒もない。勿体無い」

奴は言い切った。

では何故、今は傍にいるのだろう。

「……で、ゲームだろ?」

どうせ、と小さく付け足した。

「あぁ。よく分かったな」

奴は悪びれもなく言った。

「あたしはゲームに負けたのか……」

俺はふてくされた。

奴は一度たりとも、俺とのデートに付き合ってくれたことはない。

「……仕方ないな、ほら」

そう言って、奴は三角定規を差し出した。

「代わりに、やるから」

「え?」

俺は驚いた。

「不器用なお前には必要だろ」

そう言って、奴は俺に三角定規を手渡す。

綺麗な二等辺三角形。

透かして見ると、向こう側に奴の顔があった。

「……ありがとう」

何故か照れそうになる俺。

「大事にするね」

俺は笑うことが苦手だったが、この時は精一杯笑った。

「いいよ、別に……そんな大袈裟な物じゃねぇし」

奴も小さく笑った。

一体──あとどれ位、残されているのだろう。

こうして、二人で笑い合える日々は。

今回のノンフィクション──より、今回はフィクションで。

今回のフィクションは、校庭の部活がサッカー部である点です。

普通は野球部ですが、野球が好きではない江角はサッカー部にしました(笑)

金属バットは、武器だあぁ!!!