婚約破棄された悪役令嬢、平民商人に拾われて国一番の大富豪の右腕になります 　～国を買えるレベルの金持ちと組んで、元婚約者と聖女に経済ざまぁします～

　王城の大広間で、私は自分の人生が終わるはずの場面を、わりと冷めた目で眺めていた。

　豪華なシャンデリア。きらきらのドレス。音楽。

　そして、正面で胸を張っている第1王子アルベルト殿下。

　ああ、来たな、って思う。

　乙女ゲームで見た、あのシーンそのまんまだからだ。

　そう、私は前世の記憶持ち。気がついたら、この国オルフェリア王国の悪役令嬢、エリス・フォン・グランツになっていた。

　……で、今から婚約破棄される。

「公爵令嬢エリス・フォン・グランツ！」

　殿下の声が大広間に響く。

　貴族たちが一斉にこっちを見る。視線が痛い。けど、私はドレスの裾を指でつまみながら、心の中であくびをした。

「お前の数々の悪行、もはや見過ごせない！」

　はいはい、テンプレ。

「アルベルト殿下、証拠もお持ちなのでしょうか」

　私が静かに問い返すと、殿下は一瞬だけ言葉に詰まり、すぐに横に立つ少女を前に出した。

　栗色の髪に、素朴なドレス。もとは平民だったけれど、聖女として見いだされた少女、マリア。

　ゲーム本編のヒロインだ。

「証人はマリアだ！　彼女は見たと言っている！」

　マリアが、うるんだ瞳で私をにらむ。

「エリス様は、わたくしにいじわるをして、侍女に冷たい言葉を……それに、平民を泥水をかけたとか……！」

　それ、全部、事実は逆なんだけどね。

　私が庇った侍女を、あなたが泣かせたんでしょうに。

　でも、ここで必死に弁解するのは悪役ポジションとしては負けだ。

　そもそも、この流れになることは、とっくに知っていた。

　だから私は、すっと背筋を伸ばし、礼儀作法の教本通りに一礼した。

「殿下。お言葉はよく分かりました。では、婚約破棄を受け入れます」

　大広間がざわついた。

「なっ……！？」

　1番驚いているのは、殿下本人だ。

「エリス、お前は、自分が何を言っているのか分かっているのか！　これは、王国で1番の名門であるグランツ公爵家にとっても――」

「はい。よく分かっています。ですから、グランツ家の名誉に傷がつかぬよう、既に手は打ってあります」

「手、だと？」

　殿下が眉をひそめる。

　ここからが、私のアドリブタイムだ。

「まず、本日をもって、わたくしはグランツ公爵家の籍を抜きます。家からの援助も、爵位も、すべて返上いたします」

「はあっ！？」

　今度は貴族たちが一斉に騒ぎ出した。

　公爵令嬢が、自分から身分を捨てるなんて、普通ありえない。

「エリス、お前は正気か！？」

「いたって正気ですわ、殿下」

　私は微笑む。

　心臓はどきどきしているけれど、それなりに楽しくもある。

「わたくしには、既に新しい雇い主がいますから」

「……雇い主？」

「はい。辺境の小さな街で商会を営む、平民の方ですわ」

　ざわ……っと、空気が変わる。

　そう。私はこの1年、ゲームの筋書きが動き出す前から、こっそり準備していた。

　前世の知識を使って、この世界にまだないお菓子を作ったり、保存のきく調味料や、簡単な文具を考案して、その商人に卸していたのだ。

　その商人の名前は、ライル・クロス。

「エリス！　お前、公爵令嬢の立場を捨てて、平民に仕える気か！」

「ええ。だって、わたくしの作った物を、いちばん素直に褒めてくれたのは、彼ですもの」

　殿下は顔を真っ赤にして怒鳴る。

「物好きな男だな！　エリス、お前のような冷酷な悪女を――」

「殿下」

　私はそこで、わざと声を少しだけ冷やした。

「殿下は、わたくしがいつどこで、誰を傷つけたのか、ご存じで？　具体的に、日付と名前を挙げてくださいませ」

「そ、それは……マリアが……！」

「すべて『聞いた話』だけで、人を断罪なさるのですね？」

　静かな沈黙。

　殿下の視線が泳ぐ。

　マリアが袖を引っ張る。

「殿下……エリス様を庇う必要なんて……」

「マリア……お前が言ったから……！」

　……うん。そろそろ、いいかな。

「まあ、もうどうでもよろしいのです」

　私はふっと笑った。

「殿下は、マリア様とお幸せに。王国の未来、期待しておりますわ。わたくしは明日には、荷物をまとめて王都を出ます」

「待て、まだ話は終わっていない！」

「いいえ、殿下。婚約破棄はもうお決めになったのでしょう？　それなら、ここにこれ以上いる理由はありません」

　私はドレスの裾を広げて、深々と一礼した。

「今まで、婚約者としてのふりをさせていただき、ありがとうございました」

　それだけ告げて、くるりと背を向ける。

　大広間の扉までの道が、自然と開いていく。

　人々の視線の中を歩きながら、私は胸の奥でひそかに呟いた。

　――さよなら、シナリオ通りの人生。

　――ここからは、私の好きにさせてもらうから。

　　　◇　◇　◇

　それから、1年。

　私は辺境の街、バルドの一角で、商会の店先に立っていた。

「エリスさん、新作プリン、今日も完売ですよ！」

　店の看板娘のミーナが、満面の笑みで駆け寄ってくる。

「やったわね。じゃあ、明日は少し多めに仕込みましょうか」

「はーい！」

　ここバルドは、王都から馬車で7日ほど離れた小さな街だ。

　でも今や、毎日のように人が出入りしている。

　理由は簡単。

　うちの店でしか買えない、お菓子と調味料と、便利グッズが大人気だからだ。

「エリス、こっちの在庫表、確認してくれるか」

　低く落ち着いた声に振り向くと、カウンターの向こうから、彼が手を振っていた。

　ライル・クロス。

　一見普通の、少し地味な黒髪の青年商人。

　でも、私にとっては命の恩人であり、雇い主であり……最近は、それ以上の何かになりつつある人だ。

「ライルさん、この数字、塩キャラメルの在庫、もう少し多めに見ておいた方がいいです。次のキャラバンで、東側の領地にも出したいんでしょう？」

「お、さすがエリス。考えてたこと、先に言われたな」

「なんとなく、顔に書いてあったので」

「書いてたか？」

　ふふ、と笑うと、ライルさんも少し照れくさそうに笑い返す。

　こんなふうにして、私の日常は穏やかに、だけど忙しく過ぎていく。

　王都のきらびやかな生活は、もう遠い昔のことみたいだ。

　……あ、ちゃんと王都の貴族から、めちゃくちゃ噂されてるらしいけど。

　『公爵令嬢が平民に落ちた』とかなんとか。

　落ちてないけどね？　むしろ人生の満足度は上がってる。

　そんなある日のことだった。

　昼下がり。

　店の前に、見慣れない紋章の馬車が止まった。

「お客様かな？」

「紋章……王都の直轄の使者だな」

　ライルさんの表情が、わずかに硬くなる。

　扉が開き、立派な服を着た役人風の男が降りてきた。

「クロス商会の主はどなたかな」

「私ですが」

　ライルさんが一歩前に出る。

　私は少しうしろで様子をうかがう。

「王都よりの使者である。国王陛下からの書状を持参した」

　国王陛下。

　その言葉に、周囲の客たちもざわついた。

　王都と、ここバルド。

　今の私の生活は、ほとんど接点がないはずなのに……。

　役人は、1通の封筒をライルさんに差し出した。

　王家の紋章入り。確かに本物だ。

「中身を確認しても？」

「もちろんだ」

　ライルさんが封を切る。

　すぐ隣までにじり寄って、私も一緒に文字を追った。

　そこには、簡潔にこう書かれていた。

『王都の財政が逼迫している。クロス商会の協力を請う。特に、グランツ公爵家の代わりとなる財政支援と、新規事業の提案について――』

　私は目を瞬かせた。

「……は？」

　グランツ公爵家は、この王国の財政を支えてきた大商家でもある。

　でも、私が縁を切ったあと、父が王都のやり方に嫌気がさして、税の優遇や援助をほぼ止めた、って噂は聞いていた。

　そこへ追い打ちをかけるように、王子様と聖女様の浪費と失敗。

　商人たちが次々と見切りをつけて、王都から引き上げているらしい。

　――ゲームには、そんな展開、なかったんだけど。

「エリス」

　名前を呼ばれて、顔を上げる。

　ライルさんが、いつもの柔らかい笑顔ではなく、どこか真面目な目をしていた。

「少し、裏で話せるか？」

「……はい」

　私は役人と客たちに軽く頭を下げ、店の奥の事務室に入った。

　扉を閉めると、外のざわめきが少し遠のく。

「王都の財政がやばいって話は、前から噂で聞いてた。けど、わざわざ直々に書状を寄越してくるってことは、本当に首が回らなくなってる」

「そこまで酷いんですね」

「ああ。で、エリス」

　ライルさんは、書状を机の上に置き、まっすぐ私を見た。

「俺はたぶん、協力を求められる側として、この国と向き合うことになる」

「……求められる側？」

　その言い方に、少し違和感を覚える。

　ライルさんは、苦笑した。

「そろそろ、ちゃんと話しておくべきだと思ってた。エリス、お前に隠してたことがある」

　心臓が跳ねる。

　隠しごと。しかもこのタイミングで。

「隠しごと、ですか」

「俺は、ただの一商人じゃない。クロス商会は、王都どころか、この大陸全体に支店を持ってる。現当主は、俺だ」

「……え？」

「簡単に言えばだな。今のクロス商会の資金力なら、この国1つくらい、かなり本気を出せば買える」

　ぽかん、と口が開きっぱなしになった。

　え、ちょっと待って。

「国を、買える……？」

「比喩だけどな。でも、それくらいの立場ってことだ」

　ずっと、辺境の商会支店の主、くらいに思っていた。

　でも本当は、大陸最大級の商会の、総帥。

　身分差、逆じゃない？

「なんで、それを隠してたんですか……？」

「お前が、公爵令嬢だったからだ」

　ライルさんは、少しだけ目を細めて笑った。

「いろんな貴族が、俺のところに娘を押し付けに来る。そのたびに、面倒だなって思ってた。だから辺境に出てきて、身分を伏せて、こぢんまり商売してたんだ」

「……それで、たまたま、そこに落ちてきたのが、身分を捨てた元公爵令嬢だった、と」

「そういうこと」

　なんだそれ、運命ってやつなの？

「で、本題だ」

　ライルさんの声が、少し真剣味を増す。

「国王陛下は、クロス商会に助けを求めてきた。でも、ここで俺が何も条件を出さずに助けたら、また同じことを繰り返すだけだ」

「……そうですね」

「だから、条件を提示する。財政の立て直しを任せること。それから――」

　そこで、ライルさんは一瞬、言葉を切った。

「エリス。お前と一緒に、その仕事をやりたい」

「え？」

「前にも言ったよな。お前の考える商品は、いつも面白くて、ちゃんと数字になる。誰かを傷つけるんじゃなく、誰かを喜ばせるやり方で、金を動かせる」

　真っ直ぐすぎる視線に、頬が熱くなる。

「それに……」

「それに？」

「俺個人の条件としては、その、エリスに――」

　コンコン、と、無情にも扉がノックされた。

「ライル様ー！　使者の方が、お返事を急いでおられますー！」

　ミーナの声だ。

　……空気、読んで。

　私は思わず苦笑してしまう。

　ライルさんも、肩をすくめた。

「続きは、あとでだな」

「気になる言い方を、途中で止めないでください」

「悪い。とにかく、エリスの答えがほしい」

　ライルさんは、私の両手をそっと取った。

　指先から、心臓にかけて、じん、と熱が走る。

「一緒に、王都に行ってくれないか。国を立て直す話し合いの場に、お前の頭と、お前の言葉が必要だ。それと――」

　また、少しだけ笑って。

「前婚約者と、その新しい聖女様に、きっちり現実ってやつを見せてやろうぜ」

　……ああ、なるほど。

　これが、ざまぁの本番か。

　私は、ゆっくりと息を吸い込んで、うなずいた。

「分かりました。行きましょう、王都へ」

「よし」

「ただし、1つ条件があります」

「条件？」

「向こうで、殿下とマリア様に会うとき、隣に立つポジションは、しっかり考えておいてくださいね」

「隣？」

「クロス商会総帥の、正式な右腕として。……それ以外の意味は、まだ聞いてあげません」

　自分で言って、自分で赤面する。

　でも、ライルさんは、驚いたあと、嬉しそうに目を細めた。

「了解。じゃあ、その『それ以外』の意味は、王都から帰ってきたら、ちゃんと聞かせてもらう」

「……検討しておきます」

　そう答えながらも、心のどこかで、もう答えを出しかけている自分がいる。

　婚約破棄された悪役令嬢と、身分を隠していた大富豪商人。

　私たちはいま、新しいざまぁ劇場の幕を上げようとしていた。

　王都が、どんな顔をするのか。

　アルベルト殿下とマリアが、どんな表情で私たちを見るのか。

　少しだけ、楽しみだ。

　　　◇　◇　◇

　そして、数日後。

　王都に着いた私たちを待っていたのは、想像以上に荒れ果てた城下と――

「エリス……？　本当に、エリスなのか……？」

　やつれた顔でこちらに手を伸ばしてくる、かつての婚約者、アルベルト殿下の姿だった。

　ざまぁの舞台は、まだ始まったばかりだ。

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読んでくださってありがとうございました！

婚約破棄された悪役令嬢と、国を買えるほどの大富豪商人という、だいぶロマン盛り盛りな組み合わせで書いてみましたが、少しでも楽しんでいただけていたらうれしいです。

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・続きが読みたい

・ライルいいじゃん

・殿下ざまぁ待ってる

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ここまでお付き合いくださり、本当にありがとうございます。

よろしければ、次のざまぁ劇場も見届けていただけるとうれしいです。