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《第6章：ふたたび触れ合う記憶》

　名もなき鍵は、弥生を静かに導いていた。

　握るたびに、かすかに熱を帯びる――まるで、誰かの記憶が宿っているかのように。

　どこかで見た気がする金属の文様。地図にも記録にもない“なつかしさ”だけが、確かな道標だった。

　夜都の奥、忘れられた旧区画。

　一枚の塀の向こう、崩れかけた門の前で、弥生は立ち止まる。

　「……ここ、だったと思う」

　声に出した瞬間、鍵が微かに震えた。

　扉は、音もなく、静かに開いた。

　中に満ちていたのは、夢と現の狭間のような沈黙。

　壁を這う蔦、砕けた硝子――それらの荒廃とは裏腹に、空気だけはどこか柔らかく、深く息づいていた。

　それは、幼い頃に一度だけ見た気がする風景。

　あるいは、“確かにあった記憶”が歪んで残した残響。

　弥生は奥へと歩を進めた。

　その先――廃墟と化した図書室のような空間。崩れかけた棚に残るのは、言葉を失った本たち。

　ただひとつ。

　中央に置かれた一冊だけが、開かれたまま、待っていた。

　ページには何も書かれていない。

　けれど、そこに指が触れた瞬間、音がした。

　それは、風でも誰かの声でもない。

　弥生自身の、幼いころの声だった。

　「……おかえり」

　記憶の中の声。

　忘れたはずの“誰か”の気配が、胸の奥で静かに波打つ。

　けれど、その輪郭はまだ曖昧で、名前も顔も霧の向こうにある。

＊　＊　＊

　一方、アレンは、夜都の別の路地を歩いていた。

　さきほど交わした影人グレムの言葉が、今も頭から離れない。

　――「夜に沈むころ、街に忘れていた景色が、勝手に浮かび上がるんだ」

　あの言葉は、ただの比喩ではなかったのかもしれない。

　アレン自身もまた、忘れたものに導かれているのだと、どこかで理解していた。

　ふと、路地の先。

　空気がわずかに揺らぎ、“記憶の泡”が、静かに浮かんでいた。

　以前よりもはっきりとした輪郭。

　それは、過去の亡霊のようでもあり、未来の残響のようでもあった。

　アレンが手を伸ばす。

　指先が触れた瞬間、淡い光が溶けるように広がる。

　――「また、ここに来た」

　少女の声。まなざし。

　視線が交差した。ほんの一瞬――けれど確かに、そこに“誰か”がいた。

　幻ではない。それは、胸の奥に何かが触れた感覚として、深く沈んだ。

　「……名前、思い出せなくても……」

　泡がはじける直前。少女の唇が、確かに動いた。

　その言葉は音にならなかったが、アレンには聴こえた気がした。

　――それは、呼びかけのようであり、祈りのようでもあった。

＊　＊　＊

　その夜。

　ふたりはまったく別の場所で、同じ音を聴いた。

　遠く、空間の裂け目から漏れるような、古びたオルゴールの旋律。

　音階の外れた不完全な音色が、夜の深みに滲み出していく。

　その旋律が鳴るたび、世界はわずかに揺らぎ、

　ふたりの記憶のどこかが――ふたたび、静かに触れ合った。