生き返るためにダンジョンマスターになったが、通りすがりの魔術師にダンジョンを乗っ取られてしまった ～管理権を返してくださいと懇願したがもう遅い～

プロローグ

03 探し人、来る

　　　　　　　　　　　◆◆◆

　ダンジョンマスターの権限を奪われてから、さらに一週間ほどが経った。

　新たなマスターとなったクソガキ……オルーシェは、俺がせっせと貯めたダンジョンポイントを惜しげもなく使い、今は地下三階層まで拡張を行っている。

　貯金を他人に使われるような悔しさはあれど、今の俺はダンジョンモンスターの端くれとして、奴に生殺与奪の権を握られている状態だ。

　さらに、『マスターに攻撃しちゃダメだよ！』というルールに縛られて、おしりペンペンしてお仕置きする事すらできないときている。

　くそぅ……元Ａ級冒険者の俺が、あんな小娘にいいように使いっ走りにされてるなんて……。

　しかも、最近はどんどん要求が増えていくわ、マウントをとった上からの命令が増えるわで、ろくなもんじゃない！

　こんなところを、万が一にも知り合いの冒険者達に見られたら、指を差されて爆笑されそうだ。

　逆の立場なら、俺もそうするだろうしな。

　とにかく、なんとかしてクソガキを出し抜いて、最悪でも生き返る事だけは達成しなくては！

　しかし、ダンジョン・コアまで奴に協力的だしなぁ……。

　何か、いい方法はないだろうか。

「ふぅ……」

　ごちゃごちゃと、考え事をしながら仕事(・・)をしていた俺の口から、なんとも切ないため息が漏れた。

　俺の目の前には、さっきまで戦っていた数多くの魔人族やモンスターが、斬り伏せられて並べられている。

　まったく、この辺のモンスターなんかは狩り尽くしたと思っていたのに、オルーシェから渡された「魔人やモンスターを集める事ができる魔道具」の効き目は抜群だな。

　原理はよくわからんが、魔人族やモンスターを刺激する波長の魔力が出ているそうだが……まぁ、こちらからウロウロしなくてもいいのは楽で助かる。　

　しかし、まだまだやる事は終わらない。

　これから、こいつらをダンジョンまで運んで、ポイントへ変換させる仕事がまだ残っているのだ。

　集まってきた魔人の中には、まぁまぁレアなオーガ族とかがいて、ちょっとラッキー！なんて思ったが、このデカブツを運ばなきゃならないと思うと、逆にツイてなかったのかもしれない。

「はぁ……返り血を洗ったら、運ぶとするか……」

　虚しい一人言を呟きながら、俺は獲物周辺にモンスター避けの匂袋(これもクソガキから渡されたやつ)を置いて、近くに流れる小川へと向かった。

　　　　　　　　　　　　◆

　あはは……うふふ……。

　サラサラと流れる小川のせせらぎ、キラキラと光る陽光に反射しす水面。

　楽しそうな笑い声をあげながら、まるで水の妖精と戯れるように水しぶきをあげて、水浴びをする細い人影……。

　まぁ、俺なんだが。

　気分が変わるかと思って、「秘境で楽しそうに水浴びをする美女ごっこ」をやってみたが、現実に返るとひたすら虚しいだけだった。

　こんな遊びに手を出しちまうくらいに、俺の精神はボロボロなのかもしれないな……へへへ……。

「～～……」

　そんな現状に涙しながら、体についたモンスター達の返り血を洗い流していると、ふと人の話し声が聞こえた気がした。

　……って、人っ!?　

　こんな山奥の秘境に、わざわざやって来るような奴等と言えば、迷い込んだ猟師や山賊、あとは……冒険者！

　もしかしたら、これが起死回生の一手になるかもしれない！

　そう考えた俺は、先程の声が聞こえた方向へ、静かに移動していった。

　　　　　　　　　　　　◆

　──気配を消し、声の主達を探すこと数分……俺は五人の冒険者らしき集団を発見し、様子をうかがう。

　そうして、彼等の話に耳を傾けていると……。

「本当に、こんな山奥まで子供の足で入って来たんだろうか？」

「最後の村で目撃された子供と、特徴は一致してたがな」

「それに、借りてきた人探しの魔道具は、こっちの方を示してるし……」

　なんて会話が、聞こえて来た。

　んんっ……これはもしや、あのガキを探しているのではないだろうか？

　ひょっとしたら、別の人探しかもしれないが、あの冒険者達の装備の整いようから上位ランクっぽいし、そんなのが依頼を受けて探しそうな奴は、この辺じゃあのガキくらいしか見てない。

　さらに、魔道具なんかを持っている事からも、オルーシェ絡みの可能性は高そうである。

　しかし、今の俺では「詳しく話を聞かせて♥」なんて、姿を見せた途端に攻撃されそうだしなぁ……。

「とにかく、もう少し奥へ行ってみるか……」

　そんな声と共に、冒険者達は移動しようとする。

　ああっ、ここで見失ったら、好機に繋がるかもしれないチャンスが……！

　ええい、男は度胸！行ったらぁ！

　何かいるよと警告するために、ガサガサとあえて音を立てながら、俺は木陰から彼等の前に姿を現した！

「……ス、スケルトン!?」

　一瞬、キョトン……とした彼等だったが、俺の姿を認識して驚愕の声をあげる！

　……まぁ、真っ昼間の山奥で、いきなりスケルトンに出会ったら、場違いすぎてビックリするよな。

「みんな、慌てるな！」

　リーダーらしき青年の一喝で、彼等は冷静さを取り戻し、ただちに臨戦体勢に入った。

　だが、こちらとしてはやりあう気などない。

「カタカタ、ぼくは悪いスケルトンじゃないよぉ」

　敵じゃない事を知ってもらうために、俺は両手を挙げながらそんな事を言ってみた。

「ス、スケルトンが喋った!?」

「しかも、悪いスケルトンじゃないって……」

「な、何らかの意思を持っている……のか？」

　よしよし、とりあえず興味は持ってもらえたみたいだな。

　俺は両手を挙げたまま、彼等に話かけた。

「驚かしてすまない。俺の名前は、ダルアス。とある事情でこんなナリをしてはいるが、れっきとした冒険者だ」

　ハッキリとした俺の口調に、またも向こうから「ざわ……」とした気配が伝わってくる。

「悪いんだが、さっきあんた達が人を探しているっていう話を、たまたま聞いてしまってな。もしかしたら、力になれるかもしれない」

「なんだって！それは本当かい？」

「ああ。だから、その探し人の特徴なんかを、教えてもらえないだろうか」

　俺の申し出に、彼等はヒソヒソと何かを話し合っている。

　まぁ、突然でてきたスケルトンがこんな事を言えば、怪しすぎるだろうけど……。

「……わかった。君の話も聞かせてもらおう」

　やった！乗ってきてくれた！

　そうして、俺達は各々が持つ情報を交換する事にした。

　　　　　　　　　　　　◆

　──なんでも、彼等は国の魔導機関からの依頼を受けて、ひとりの少女を探しているのだという。

　彼等から聞いた、探している人物の特徴などをまとめると、これはもうオルーシェにほぼ間違いないようだ。

　というか、偽名を使っている可能性のリストに、「オルーシェ」があったわ。

　しかし……国家規模の組織が動くなんて、何者なんだ、あのガキは？

　それこそ、その組織のお偉いさんの親族か何かか？

　だとすれば、あいつの実家は国まで絡んでくる、超エリートの家系じゃん！

　頑張って稼いでも、消耗系生活必需品(装備やアイテム)に金が消えてく冒険者(おれら)から見たら、羨ましいにも程があるんだが！

　ぐぬぬ……！

　しかも、そこから様々な魔道具を持ち出してきたとは、とんでもない奴だな！

「……最悪、魔道具は諦めてもいいから、その少女だけは連れ戻して欲しいというのが、我々の受けた依頼だ」

　このチームのリーダーでもある、ヒリュコフと名乗った青年が、そう締め括った。

　ふうん……こうして、捜索の手を出してもらえる辺り、ずいぶんと大事にされてたみたいじゃないか、あのガキ。

　何が不満で家出したのか知らんが、ここはおとなしく保護者の元へ帰してやらなきゃな！

　迎えが来たとなれば、諦めてマスター権限を返してくれるかもしれないし！

「あんた達が探している人物は、おそらく俺が知ってる奴だ。案内するから、ついてきてくれ」

「おお……それが本当なら、ありがたいが……」

　俺がそう促すと、まだ多少は疑がわれているのか、彼等はまた、ヒソヒソと何かを相談していた。

　しかし、結局は手がかりは俺しかいないと結論付いたようで、静かについてきてくれた。

　　　　　　　　　　　　◆

「これは……ダンジョンか」

「こんな山奥に、本当にあるなんて……」

　かつて、俺が雨宿りに入り込んだ「ザ・洞穴！」といった雰囲気とは違い、今はどっかの遺跡を思わせる入り口が、ぽっかりと穴を開けている。

　深い山奥に似合つかわしくない、その人工物めいた見た目に、彼等もちょっと驚いているようだ。

　このチーム、一応はＡ級らしいんだが、装備の良さで底上げして経験はまだまだ……って感じだろうか。

　まぁ、そういう連中もいないわけじゃないし、何よりＡ級の認定を受けたなら人柄は保証されてるようなもんだ。

　穏便に事を運んでくれるだろう。

「それじゃあ、行こうか。なに、俺が一緒ならトラップは発動しないから、安心してくれ」

　一応ダンジョンモンスターとして登録されているらしい俺には、迷宮内の罠が反応しないようになっている。

　彼等を先導するように、地下一階と二階の迷路を抜け、三階層の中心、マスタールームまでたどり着いた。

「あんたらが探してる娘は、この中だ。念のため、俺が先行して飛び込むから、その後に続いてくれ！」

　無言で頷くヒリュコフ達の視線を背中に受けて、俺は勢いよくマスタールームの扉を蹴破った！

「おらぁ、小娘ぇ！いよいよ、年貢の納め時だぜぇ！」

　突然、飛び込んできた俺の姿にオルーシェは一瞬だけ固まったが、俺の背後の連中に気がつくと、即座に警戒体勢に入った！

　うふふ、そんなに怯えなくてもいいんだぞ、単なるお迎えが……そう説明しようとした俺の横をすり抜けて、ヒリュコフ達がオルーシェへロープのような物を投げつけた！

「あうっ！」

　ヒリュコフ達が投げたそれは、まるで蛇のようにオルーシェに絡み付き、彼女は小さな悲鳴をあげて床に転がる！

　おいおい！手荒な真似をすんなよ！

「ちょっと、お前ら……」

「ようやく見つけたぞ、実験体十七号」

　……はい？

　抗議の声をあげようとした俺だったが、ヒリュコフの放った言葉に、思わず思考が停止した。

　実験体……オルーシェが？

　いい所の、お嬢さんじゃなくて？

「くっ……ぐうっ！」

　絡み付くロープから逃れようとするが、まるでそれ自体が意思でも持っているかのように、さらにきつくオルーシェを締め付けていく！

「無駄だ。それが絡み付いてる間は、魔法も使えないと聞いているからな」

「ったく……こんな山奥まで逃げ込んで、手間をとらせやがって！」

　怒りのこもった声でヒリュコフの仲間の戦士が、オルーシェを蹴りつけた！

　その一撃を食らった体重の軽い彼女は、壁際まで床を転がっていく！

「あ……うう……」

　口の端から血を流し、苦しげな声を漏らすオルーシェ。

　って、おおい！

　なにやってんだ、お前！

　しかし、 思わぬ事態に戸惑っていた俺の止める間もなく、さらに追い討ちをかけようと、戦士はオルーシェへと近付いていった！