95 カティアの装備を作る
「たしかに討伐実績がもう少しあった方が昇格しやすいとは言ったけど、無理しないって話はどこにいったのよ。あれだけの数のオークに、オークキングまで……どうやって倒したわけ？」
他のギルド員から連絡を受けたあと、いつもの受付嬢さんは、しばらくあんぐりと口を開けていた。
今は言わずにはいられないといった感じで、しゃべりながら手続きをしてくれている。
オークキングとオークの上位種、大量のオークたちは、今はギルドの倉庫に置かれている。
そちらではオークキングを見ようとする冒険者たちや、処理に追われるスタッフなどで騒がしい。
報告や納品を見ていた冒険者たちは、野次馬根性を発揮して少し遠巻きに、わたしたちの話に耳を傾けている。
「私は矢を射ってただけですから、まったく無理はしていません。ロロちゃんとチアちゃん、すごいですよねー」
おりんが澄ました顔で答える。
この子、一人だけ逃げた！
「じゃあ、わたしは落とし穴をたくさん掘ってただけだから全然無理してない」
「あ、二人ともずるい！ チアだって無理なんてしてないよ」
剣を習い始めてまだ一季節なのに、オークキングとやり合うのは普通に無茶だと思う。
「そもそも狙って狩ったんじゃないし、むしろ巻き込まれた側だよ」
「そう聞いてはいるけど、なんか釈然としないのよね……。とりあえず、無事でよかったわ。向こうの支部への確認なんかもあるから、手続きは結構かかるわよ」
まあ、その辺は仕方ないな。
元々依頼を受けていたパーティーに支部への報告なんかを押し付けてしまったし。
チアは馴染みの冒険者たちにドヤ顔をしていたけれど、彼らはチアが倒したとは思っていないようだ。
唯一、腕前を知られているおりんが遠距離から各個撃破していったんだろうとあたりをつけているらしい。こっそり話しているのが聞こえた。
彼らの一人が、小さな子供のしたお手伝いを褒めるような調子でわたしに声をかけてきた。
「ロロちゃんは落とし穴を掘ったのかい？」
「落とし穴でニ、三十は仕留めたかな。底に抜けないように返しをつけたスパイクを仕込んどくのがキモだよ」
「……ゲリラ？」
「……穴掘り職人？」
「……子供の発想怖え」
しばらく日が経って、手続きにきたところでカティアに声をかけられた。
「よう。ずいぶんと活躍したらしいな。どうも、大半の連中は本当にお前らがやったって信じてないみたいだけどよ」
……まあ、そうなるか。
なりたての低ランクだもんね。
「カティアは信じるんだね」
「私も含めて、おりんがこの前ウィンターエッジを狩ったことを知ってる連中は疑ってないな。そっちはそっちで、ほとんどおりんがやったと思っているようだが……まあ活躍したてはそんなもんさ。私もそうだったしな」
気にしても仕方ないことだと言うように、カティアが手を雑に振って苦笑した。
おりんがやったと思われていることを聞いて、チアが不満げな声を出し、おりんはおりんで嫌そうな顔をする。
「ちょっと話があってな……ここじゃなんだから、そっちの用事が終わったら場所を変えて話がしたい」
おりんを見たが、特に心当たりはないようだ。
不思議そうな顔をして首を振った。
「どこかあてがあるの？」
「悪いが、ないな。わたしは宿暮らしだ。なんなら町の外でもいいけどよ」
外まで行くのは面倒なので、結局うちで話すことになった。
「使ってない貴族屋敷の離れか。お前ら貴族に恩でも売ったのか？」
「まあ、そんなとこ」
おりんはお茶を淹れてくれている。
「お前らがオークキング退治の時に助けた冒険者のパーティーに、獣人の女がいたろ」
「ああ、いたね」
「あれは私のいとこで……まあ、昔から面倒を見ていた妹分ってとこだ。で、用件ってのはこれさ」
カティアが魔石や金貨、銀貨を机の上に積み上げた。
全部合わせると一財産レベルはありそうだ。
「……すごい量だね」
「春に……まあ、ちょっと暴れたい気分になったことがあって、その時にな。いつかドワーフの国に装備を作りに行くつもりで貯め込んでたってのもあるが」
「なるほどね。ただ、礼はいらないと一度言った手前、これを受け取るのもね。カティアは元々無関係だし……あと、これだとさすがに多すぎ」
あのあと、一応神殿の相場を調べてみたりもしたのだ。
「そういうわけにはいかないな。こっちも筋を通しておきたい」
これでお金をもらって、装備が整わなくてケガ……なんてことにあれば寝覚めが悪い。
カティアも引き下がる気はなさそうだし、どうするかな。
「ロロさ……ロロちゃん、これ全部と引き換えに、カティアの装備を作るというのはどうですかにゃ」
おりんから突飛な提案が飛び出した。
「ん？ わたしが……ああ、なるほどね」
わたしは装備代としては多めの金額を受け取る。
一応、最初に言ったとおり礼金としては受け取っていないから、言ったことをひるがえしてはいない。
カティアにとっては装備代という名目で、装備代と礼金を両方渡したという形になる。
装備代を差し引けば、礼金として十分ではないけど、それなりの額だ。
カティアは装備用のお金として貯めていたから、わたしが装備を作れば、それも同時に解決できる。
礼金を受け取る気のないわたしと、礼金を渡したいカティア。このままだと平行線なので、これで折り合いをつけたらどうかというわけだ。
「カティアもどうにゃ？ 私の装備も実はロロちゃんが作ったもので、品質は間違いないにゃ」
「……妥協点としちゃ悪くないか。一応あとで試させてもらいたいが、今のよりモノはよさそうだしな」
まあ、モノは間違いなくいい。
鍛冶神の作品だからね。
「そういうことならいいけど……装備作るところは見せないからね」
素材を積み上げて作る関係上、夜中に作ることになるのでカティアにはそのまま家に泊まってもらった。
作る時には目隠しでもしてもらおう。
「いやー、風呂まであるとはお前らいいトコに住んでるな。ロロの飯もうまかったし、私も住ませてもらいたいくらいだ」
風呂上がりのカティアが、タンクトップにハーフパンツといった感じの下着姿でうろついている。
「服くらい着たら？ 部屋着渡したでしょ」
「まだ暑いんだよ。女四人だし、別にいいだろ」
おりんが、横から水の入ったコップをぐりぐりとカティアの頬に押し付ける。
「行儀が悪いにゃ。子供たちに悪影響だから、これを飲んで体を冷まして、さっさと服着るにゃ」
「へいへい……エールはないのか？」
おりんはやきもきしている様子で、さっきからわたしとカティアの間で視線を行ったり来たりさせている。
いや、わたしだって、誰でもいいってわけじゃないからね。
カティアは気をつかわなくていいタイプだし、友人にはいいけど、そういうのの対象外です。
肌の見える部分も少ない下着だし、別になんとも思わない。
口には出さずに、読みかけの本に視線を戻す。
「服を着たら、装備作るからね」
それを聞いたカティアは、水を一息に飲み干すと急いで服を着始めた。
……現金だな。
次の日の朝、カティアは新しい装備とすっからかんの財布を持って大喜びで帰っていった。
