茜色の幸せをあなた達がくれた〜招待された先の元家族達は追い出されたらしい〜

作者：リーシャ

本当は笑いたい。

友達とくだらない話で盛り上がりたい。

でも、どうすればいいのかわからない。

「役立たずの出来損ない」

冷たい声が、十四歳のユナーナの背中に突き刺さった。

広大な屋敷の中庭で、ユナーナは膝をつき、俯いている。

周囲には、豪華な衣装を纏った家族たちが、冷たい視線を浴びせていた。

名門伯爵家の長女として生まれたが、生まれつき魔力が極端に低く。

家族からは、家の恥と蔑まれてきた。

妹のミルシーは才色兼備で、魔法の才能にも恵まれ、両親の愛情を一身に受けて育つ。

ユナーナは常に日陰の身だ。

そんなユナーナに、突然の宣告が下された。

ミルシーが王国の王子に見初められ、婚約が決まったのだ。

その祝賀の宴の席で、父である伯爵は、こともなげにユナーナに言った。

「お前は、今日限りでこの家を出て行け。お前の低い魔力は、王家との縁談に不要だ。むしろ邪魔になる」

ユナーナは言葉を失う。

信じていた家族からの、あまりにも残酷な宣告。

反論する気力も湧かず、ただ涙が溢れた。

長年、家族の冷遇に耐えてきたユナーナにとって、この言葉は決定的な終止符。

夜になり、ユナーナは最低限の荷物を持って屋敷を後にした。

冷たい夜風が吹きつけ、心細さが募る。

行く当てもなく、ただひたすら歩き続けた。

森の中を彷徨い、飢えと寒さに震えながら、ユナーナは何度も意識を失いかけた。

数日後。

ユナーナは深い森の中で倒れていたところを、一人の男性に助けられた。

男性は、黒曜石のような瞳を持つ、精悍な顔立ちの青年。

彼の名は、アゼフト。

辺境の小さな村で薬師をしているという。

アゼフトは、ユナーナを優しく介抱し、温かい食事と寝床を与えてくれた。

初めて受ける優しさに、凍てついた心が春の花のように、溶けていくのを感じる。

アゼフトの村での生活は、ユナーナにとって驚きの連続。

村人たちは皆、分け隔てなくユナーナに接してくれた。

彼女の低い魔力など、誰も気にしない。

ユナーナは、薬草の知識をアゼフトに教えたり、村の雑務を手伝ったりするうちに。

自分の居場所を見つけていった。

アゼフトは、ユナーナの聡明さや優しさに気づき、惹かれていった。

ユナーナもまた、アゼフトの温かさと誠実さに心を奪われていく。

二人の間には、静かで穏やかな愛情が育まれていった。

それから三年。

ユナーナは、アゼフトの助手として、薬師としての才能を開花させていた。

彼女の調合する薬は、村人たちの間で評判となり、遠方からも患者が訪れるほどにまでなる。

かつて「出来損ない」と呼ばれた少女は、自分の力で助けることができるようになったのだ。

ある日、村に不思議な知らせが届いた。

ユナーナの妹、ミルシーが婚約者の王子と祖国で盛大な結婚式を挙げるというのだ。

その招待状が、ユナーナの元にも届けられた。

首を傾げる。

招待状を見た瞬間、ユナーナの胸には複雑な感情が湧き上がった。

かつての家族への恨み。

今の幸せな生活への感謝。

アゼフトは、ユナーナの不安そうな顔を見て、優しく手を握った。

「ユナーナ、無理に行く必要はないんだ」

アゼフトの言葉に、ユナーナは静かに首を横に振った。

「いいえ、行きます。今の私を見てほしいのです」

結婚式当日。

王宮は、華やかな装飾と祝福の声に満ち溢れていた。

ユナーナは、アゼフトと共に、招待客の一人として会場に足を踏み入れた。

久しぶりに会う家族は、ユナーナの姿を見て驚愕の表情を浮かべた。

招待状を送ってたくせに。

かつてのやぼったい見た目な少女は、見違えるほど美しく成長していた。

落ち着いた物腰。

知的な眼差し。

自信に満ち溢れたオーラが、彼女を輝かせていた。

ミルシーは、ユナーナの姿を認めると、露骨に嫌悪感を露わにした。「なぜ、あなたがここにいるの？父上は、あなたのような出来損ないを招待した覚えはないと言っていたわ！」

ミルシーの言葉に、会場の空気が凍り付いた。

なにを言っているんだろうか。

こちらは威厳を保ち、優雅に微笑んだ。

「お祝いに参りました。ミルシー様、ご婚約おめでとうございます」

ユナーナの堂々とした態度に、ミルシーは言葉を詰まらせた。

父である伯爵も、変貌ぶりに言葉を失っている。

その時、アゼフトが静かに口を開いた。

「ユナーナは、私の大切なパートナーであり、この村になくてはならない薬師です。彼女の調合する薬は、たくさんの人々の命を救っています」

アゼフトの言葉は、会場に緊張を引き起こした。

出来損ない、と呼ばれていたユナーナが。

人々から感謝される薬師として、活躍しているとは、誰も想像していなかったのだ。

さらに、アゼフトは続けた。

「そして、ユナーナは、私が心から愛する女性です」

アゼフトの真剣な告白に、ユナーナは色んな感情で胸がいっぱいになった。

会場からは、驚きと祝福の声が上がる。

ミルシーは、信じられないといった表情でユナーナを見つめた。

「そんなっ、まさか、あなたが」

父である伯爵は、慌てて取り繕おうとした。

「ユナーナ、お前……一体、どういうことだ？」

ユナーナは、威厳を保ちながら、ゆっくりと語り始めた。

「私は、あなた方が私を追い出したおかげで、今の幸せを手に入れることができました。アゼフト様、そして村の皆様との出会いは、私にとって何よりも変え難い宝物です」

かつての家族の、冷酷さを鮮やかに浮き彫りにした。

会場の人々は、同情と驚きの表情でユナーナを見つめる。

王子の顔には、不快感が浮かんでいた。

ミルシーの家族が、ユナーナのような。

やぼったい見た目になるような扱いをしていたとは、想像もしていなかったからだ。

王家との縁談に傷がついたことを恐れた伯爵は、必死に弁解しようとした。

けれど、王子の冷たい視線に言葉を失う。

最後に、静かに言った。

「過去の恨みを抱き続けて、生きるつもりはありません。ただ、あなた方には、私が今、幸せであることを知ってほしかったのです」

そう言って、ユナーナはアゼフトと共に、王宮を後にした。

背後には、騒ぎが残っていたが、ユナーナの心は、驚くほど威厳に満ちていた。

満足だ。

村に戻ったユナーナとアゼフトは、村人たちの温かい祝福を受けた。

二人は、これからも共に生きていくことを誓い合った。

「ここで生きていくの」

ユナーナは、薬師としての腕を磨きながら、アゼフトと共に。

たくさんの人々の笑顔を、守っていくことを決意した。

数ヶ月後、祖国から不思議な知らせが届く。

ミルシーの婚約が、破棄されたというのだ。

王子の心変わり、伯爵家の悪事が明るみに出たことが理由らしい。

没落した伯爵家は、祖国から遠く離れた地へと移り住んだという。

はて、となったがすぐに忘れるだろう。

知らせを聞いても、ユナーナの心は静か。

彼女にとって、過去のものとなっていた。

今の彼女には、愛するアゼフトと、温かい村の人々。

自分の手で助けることができる、という自負があった。

「ユナーナ、そろそろ休憩しようか」

茜色の夕焼けが、二人の未来を優しく照らしていた。

「はい、今行きます」

ユナーナは、アゼフトの温かい手に己の手を重ね、静かに微笑んだ。

⭐︎の評価をしていただければ幸いです。