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割れる意見

絶体絶命のピンチ。王子の命はもはや風前の灯。

その時救世主パンキー乱入。

騒動に興奮してやって来たのだろう。

パンキーは止める者を振り払いお姉様たちもすり抜けて王子のもとへ。

そうプレゼーヌはパンキーを手懐けていた。

「ははは……　驚かせたようだなパンキー。さあパンでも食べようか」

そう言って抱きかかえ歩き出す。

「ちょっと待ちなさいよ！　」

「駄目ですお母様！　パンキーは傷つけられない」

お姉様二人は冷静さを取り戻したよう。

「ほら。そんな危ないものは仕舞いなさい」

「でもあなた……　」

「いいんだ。さあゆっくり」

お父様が説得して刃物を取りあげる。

そのまま崩れ落ちそうになったお母様を何とかギリギリで支える。

「休ませてやってくれ」

後のことをメイドに任せ何事もなかったかのように着席。

ふう……　助かった。

これでどうにか大惨事は免れた。

「王子！　王子！　」

王子を再び席へ。

もう危険はない。後はゆっくり話し合いをすればいい。

それでもまったく危険がないと言う訳ではない。

逆上しないとも限らないのでここは冷静に。

特にお母様はまだ完全に納得していないだろうし。

落ち着きを取り戻したところでティータイムへ。

「恥ずかしいところを見せちまったね。改めて謝らせてくれるかプレゼーヌ？　

あんただって理解してるんだろ？　」

お婆様が口を開く。どうやら王子ではなくそのままプレゼーヌとして。

「それは水に流せと？　別に構いません。こちらとしては命拾いした訳ですから」

王子は結局のところ孤立無援。一人では何もできない情けない王子。

私たちの助けがなくては陰謀に立ち向かえない。

そのことを痛感しているのだろう。

「ではこれでいいんだね？　意見がある者は名乗りでな！　」

そうお婆様に言われてしまえば沈黙するしかない。

なぜかお婆様は王子を助ける行動を取っている。

「よろしいですか？　」

お父様が手を挙げる。まさかお婆様に逆らうつもり？

「何だいやっぱり不満があるのかい？　」

「王子の判断は私も支持します。我が一族が滅ぼうとそれが国を救うなら本望。

ですが王子。私はこの陰謀を終わらせて名誉を回復させるつもりです。

その時は協力をお願いします！　」

お父様の本音はどこにあるのか分かりませんが忠誠心を示した。

立派な心掛け。娘として大変誇らしい。

「ああできるだけのことはしたいと思う。当然その時は罪を償うつもりだ」

王子の決意に称賛の拍手が送られる。

絶体絶命のピンチを乗り切った王子。

王子と我が一族との関係はこれで強固なものに。

でもいきなりの告白はやめて欲しいな。心臓に良くない。

命がいくつあっても足りない。

「それで王子はこの後どうなさるおつもりですか？　」

我が一族の没落はどうにか免れそうだ。

王子がきちんと約束を守ればの話だが。

人は立場が変わったり危機から脱すると心変わりすることがある。

王子だって人間。心変わりしない保証はない。

だからって一筆書いてもらうにしても本気なら反故するのは簡単。

でも王子はそんな人ではないって信じている。

私のことを一番に考えてくれると信じいてる。

少しの沈黙から王子が決意を述べる。

「ああトラブルがあったとは言えもう解決した。

そろそろ私も本気で陰謀に立ち向かう時だろう。

明日には再び出発しようと思う」

王子の考えを尊重すべきでしょうね。

「では私もついて参ります」

情けない王子の世話係として盛り立てる必要がある。

「待って……　何もあなたが行くことはないでしょう？　」

上のお姉様の反対にあう。

「そうだよクレーラ」

下のお姉様まで。

「ですがお姉様……　」

「いいんだクレーラ。ここまでよくやってくれた。君を巻き込みたくない」

こう言う時にすぐ格好をつけるんだから。

私は行くと言ってるでしょう？

「まあ王子がそう言うなら従うがね。でも行かせておやりよ」

お婆様が口を挟む。

「何を言うんですお婆様。クレーラは……　」

「黙りなさない！　いいねクレーラ？　あんたも行くんだ！　」

お婆様から励ましの言葉を貰う。

無茶苦茶な気もしますが私も同じ考え。

王子を一人で陰謀の渦巻く宮殿に行かせる訳にはいかない。

「ハイお婆様！　」

「何を言ってるのクレーラ？　お婆様もクレーラを焚きつけないで！　」

「ここで引いたら負けだよ！　」

お婆様は可愛い孫娘を放任する。でもそれは決して間違っていない。

後はお母様を説得してお許しが出れば晴れて二人で宮殿へ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　続く