第3話：少女アリシア 2
リビングにはアーノルドが準備してくれた朝ご飯がテーブルに並んでおり、アリシアはそれを見て再び涙が込み上げてくる。
しかし、今回は涙を堪えて微笑みながら自分の特等席であるアーノルドの向かいに腰掛けた。
「早く食べましょう、お父さん！」
「あぁ、そうだな。それじゃあ、全ての命と育みに感謝して……よし、いただこうか」
「はい！」
両手を合わせて神に祈りを捧げると、二人は朝ご飯に手を伸ばした。
パンは買ってきたものだが、皿に盛られたサラダと器に注がれているスープはアーノルドの手作りだ。
アリシアはパンにサラダを挟んで口へと運び、満面の笑みを浮かべながら食事を勧めていく。
「とっても美味しいです、お父さん！」
「そ、そうか？ それじゃあ、お父さんも……うん、美味いな！」
スープを口に含めば、少しだけしょっぱいと感じたものの、これが我が家のスープの味だと懐かしさが込み上げてくる。
「……本当にどうしたんだ、アリシア？」
「……ううん、なんでもないの。さっきの怖い夢を思い出しちゃって」
国が――ザナルウェイズ王国が滅ぶ未来が、本当に夢であればどれだけ良いかと、アリシアは内心で思ってしまう。
聖女となり王都へ向かい、そこで聖女教育を受けて慣れない生活を何一〇年と繰り返し、国のためにと身を粉にして働いた結果、魔獣に食われて死んでいった未来など、夢であってほしいと思うのが当然だ。
もしかすると本当に夢かもしれないと思いたくもなるが、そこはアリシア自身がダメだと否定する。
「そうか。……なーに、大丈夫さ！ 怖い夢なんて、お父さんが斬り捨ててやるからな！」
アーノルドはディラーナ村で自警団の隊長を任せられている。
剣の腕は村一番であり、剛剣のアーノルドと自警団員から呼ばれていた。
「うふふ。そうだね、お父さんに斬ってもらうわ！」
「任せろ！ ……あー、それとだな、アリシア」
「どうしたの？」
アーノルドはやや困惑顔を浮かべながらアリシアに声を掛けた。
どうしたのかと首を横にコテンと倒しているアリシアだったが、その仕草すらもアーノルドには違和感だった。
「なんというか……普段よりも、おしとやかになっていないか？」
「えっ？ ……あ、あぁー！ そ、そうかな？ そんなことないと思うよ！」
「……そうだろうか？」
「そ、そうだよ！ だって、お父さんに飛びついていったんだよ？」
「うーん……まあ、言われてみればそうか」
あははと笑いながらアリシアは誤魔化した。
アーノルドが違和感を覚えたのは、アリシアの話し方や態度だった。
子供の頃のアリシアは活発でお転婆な性格をしており、それは行動にも現れている。
先ほどのように首を横にコテンと倒したりはせず、『どうしたのよー！』と元気よく聞いてくるのが、本来のアリシアなのだ。
（し、しまったー！ 聖女の頃の言葉遣いや態度でお父さんと接してたよー！）
故に、アリシアの話し方や行動がアーノルドには全て普段の彼女とは違って見えていた。
「それにー……ゆ、夢がね！」
「夢？」
「そう！ 夢が怖すぎて、ちょっとおしとやかになっちゃってたんだー！ あは、あははー！」
なかなかに無理な理由をつけて誤魔化してみたアリシアだったが、それをアーノルドは全面的に信じてしまった。
「……まあ、そういうこともあるか！」
「そ、そうだよ！ もー、変なお父さんだなー！」
「いや、すまんな！ さあ、改めて食べるとするか！」
「うんうん！ それにお父さん、早く食べないと見回りに送れちゃうんじゃないの？」
「ん？ もうそんな時間か？」
アーノルドがそう口にしたところで、朝の八時を知らせる鐘が村全体に鳴り響いた。
「うおっ！ す、すまん、アリシア！ んぐっ、父さんは部屋に戻るな！」
「気にしないで！ 早く飲み込んで、準備してきなよ」
バタバタとリビングを出ていったアーノルドの背中を見送り、アリシアは玄関横の窓へ目を向ける。
小高い丘の上に立てられた家、その玄関横の窓からはディラーナ村を一望することができる。
ずっと帰って来たかった場所であり、一生を過ごす場所だとも子供の頃は思っていた。
しかし、アリシアの未来はそうはならなかった。
「……あんな未来になんか、絶対にさせてなるものですか！」
ザナルウェイズ王国が滅んでしまう未来を否定するために、アリシアは決意を込めてそう呟いた。
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