第2話：少女アリシア 1
「…………と、とりあえず……ここは私の家、だよね？」
木造の家に懐かしい天井、何度も嗅いできた部屋に飾られている花の香り。
ここはアリシアが聖女として過ごしてきた聖教会の一室ではない。
彼女の故郷であるディラーナ村の、家族で過ごしてきた家だった。
「……あれ？ 声も、変わってる？」
慣れ親しんだ声とは異なり、懐かしい響きの甲高い声に変わっている。
ここまでぼんやりとしか考えられていなかったが、徐々に思考がはっきりし始めると、キョロキョロと周りに視線を向けた。
「あった！ 鏡！」
ベッドから飛び降りたアリシアだったが、思っていた以上に高かったベッドに転びそうになりながら、やや前のめりで鏡に映り込んだ。
「…………子供だ」
彼女の体は子供の姿に――正確には一〇歳の頃のアリシアの体に戻っていた。
大きな瞳と小さな鼻、寝起きだからかぼさぼさになった銀髪が映しだされている。
懐かしい自分の姿をしばらく見つめていたのだが、不意にその瞳から一筋の涙が零れ落ちた。
「……生きてる。……でも、どうして？ どうして子供の姿になっているの？」
自分の体が一〇歳の頃に戻っていることはなんとか理解できた。
しかし、どうしてこうなってしまったのかまでは全く理解できていない。
そもそも、ここが本当にディラーナ村なのか、故郷の家なのかという疑問も浮かんできてしまう。
困惑が尽きないまま鏡の前で立ち尽くしていると、部屋のドアがコンコンと音を立てた。
「……は、はい」
心臓が早鐘を打ち、頭の中で音を響かせる。
いったい誰が姿を見せるのか、その者は味方なのか敵なのか。
死ぬ間際に見たものは魔獣の群れだった。ということは、相手は魔獣なのだろうか。
思わず返事をしてしまったアリシアの頭の中には、恐怖と不安で押し潰されそうになっていた。
『――おっ！ 起きていたか。開けるぞ？』
しかし、ドアの向こうから聞こえてきた声を耳にした途端、アリシアの恐怖も不安も一瞬で吹き飛んでいった。
ずっと聞きたいと思っていたその声は、一筋だった涙をさらに流させることになる。
だが、これは恐怖から込み上げてくものでも、ましてや悲しみから込み上げてくるものでもない。
この涙は、嬉しさからくるものだった。
キィィと留め具が音を立てた途端、アリシアは走り出していた。
小さくなった体は動きにくく、ここでも転んでしまいそうになったが、構うことなくドアへと走っていく。
そして、声の主が姿を見せたところへ――体いっぱいに飛び込んでいった。
「お父さん！」
「おっと！ ははは、どうしたんだ、アリシア？」
突然アリシアが飛び込んできたことに驚いた彼女の父――アーノルドだったが、彼にとっては小さな子供を受け止めることなど容易だった。
大きな体でアリシアを受け止めたアーノルドは、小さな体を抱き上げて快活な笑みを浮かべた。
「……お父さん」
「……おいおい、本当にどうしたんだ？ アリシア、泣いているじゃないか」
「ううん、なんでもないの。少し、怖い夢を見ていただけよ」
アリシアの涙を見て慌てて床に下ろしたアーノルドだったが、彼女は涙を拭うと満面の笑みを浮かべて彼を見つめる。
やや強面のアーノルドが慌てている姿は少しおかしくもあり、アリシアは徐々にクスクスと笑いだした。
「……そうか？ それならいいんだが、何かあれば相談するんだよ？ まあ、父さんに相談しにくいことだったらおばさんたちだっているし――」
「本当に大丈夫！ それに、何か相談することができたら必ずお父さんに相談するわ！」
「……アリシアは本当に優しい子だな」
アーノルドの大きな手が、アリシアの柔らかく美しい銀髪を優しく撫でる。
（……お父さんの手、こんなに温かかったんだ）
アリシアは頭を撫でてくれているその手を自分の手で包み込み、自然と笑みを浮かべていた。
「さあ、朝ご飯だ。今日は失敗せずにできたんだぞ？」
「お父さんの料理に失敗なんてないわ！ 毎朝が楽しみなんだからね？」
ここが本当にディラーナ村なのか、故郷の家なのかという疑問は、アリシアの中でどうでもよくなっていた。
誰よりも大好きで、誰よりも大事に思っていたアーノルドと同じ時間を過ごせる時が再び訪れたのだから。
今だけはこの幸せを噛みしめてもいいかと、アーノルドの腕を抱きしめながら歩き出した。
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