4-05.誕生パーティー（１）
「ヒカリ、誰がパーティーに間に合わないのかしら？」
声がする方を振り向くと、今話題にしていたラナちゃんが居た。
タイミング良すぎる。
ある意味で、最悪のタイミングかも？
「ニーニャ達がパーティーに来れないと困るかな？」
「そう。ヒカリは私の耳が悪いと思っている？
そして、『朝食後の談話をして楽しく過ごしています』と、メイドさん達に聞いて、この部屋に案内して貰ったのは、私がヒカリに話しかける直前だと思ったのかしら？」
「じゃ、じゃぁ、ラナちゃん達は私が返答に困っているのを御存じで、黙って聞いていたのですよね？」
「ユグドラシルに登る前に、誕生パーティーを開こうとして困っているのは知っているわ」
「誕生パーティー自体は然程問題ありません。強いて言うなら、ニーニャの鉄板が無いとタコ丸パーティーが出来ないぐらいです」
「『ラナちゃん達家族と連絡が取れない』ことは、問題無いのかしら？」
「何らパーティーの準備も出来ていないのに、ラナちゃん達を待たせてしまう方が、私としては困ります！」
「ステラ、ヒカリはそんなこと言っていたかしら……」
ステラは、ラナちゃんと私の会話より、何故かクロ先生の後ろの人物が気になるみたい。
浅黒い褐色系に日焼けした肌、亜麻色の髪の男性。クレオさんの男性バージョンみたい。 容姿は人族の男性っぽいんだけどね。ステラは色々な人脈があるから、過去の知り合いなのかも？
ただ、人族だとすると、年齢差からして、相当幼かった頃の人っていうことになりそうだけど……。
「あ、ああ、ライト……。ラナちゃん、ヒカリさんはそのようなことを言っていたような、言っていなかったような……」
「ステラはダメね。会話にならないわ。
ユッカ、ヒカリは私を貴方の誕生パーティーに招待する気が有ったのかしら？」
「ラナちゃん、ヒカリお姉ちゃんは、いつもみんなの事を考えているよ。パーティーの準備も色々しているよ。心配しないで」
なんか、ステラの返事があやふやだから、ユッカちゃんに確認してる。それにしても、ステラのこの反応は……。
なんか変だね？
「ユッカは相変わらず良い子ね。ヒカリも見習うべきよ」
「あ、はい！
では、早速タコ丸以外のパーティーの準備を進めたいと思います。
卵や砂糖が潤沢に手に入るので、ケーキの類が作れると思います。クレオさんに頼んで、山羊や牛の乳が手に入れば、生クリームも作れると思うので、フルーツを挟んだデコレーションケーキも初めて作ることができます！」
「そう……。
だったら、ご褒美としてヒカリに良い人を紹介するわ。ユグドラシルの調査をしたことがある貴重な人物よ。ガイドをしてくれるわ。
ステラ、貴方が知り合いだとしても余計なことは言わなくて良いわ」と、ラナちゃん。
そ、それって……。
ステラが呆然として、ラナちゃんが素性を明かしちゃいけないって明言するのは、妖精の長ってことでさ……。
たぶん、あの人の中身はドリアード様なんじゃないの？
「ラナちゃん、お帰りなさい。そしてパーティーに間に合って良かったわ。
ヒカリさんたら、貴方達家族との連絡手段が無くて困っていた様子だったのよ。
そして、素晴らしい人物を紹介戴けることに感謝するわ。
宜しかったら、お名前を伺っても宜しいかしら？
私はマリアと申します。初めまして」
「マリアさんは流石よ。ヒカリとは違うわね。
こちらは、ドリア……。
……。
ええと……」
と、名前の紹介途中で言葉に詰まるラナちゃん。
それ、ステラに口止めしておいて、自分でばらしちゃ不味いんじゃないの？
まぁ、良いけどさ……。
「ラナちゃん、そちらは、ドリアンが大好物でいらっしゃる方ですよね。お名前は確か……。ユグドラシルに似た名前のユーフラテスさんでしたっけ？」
「そ、そうよ。ステラはやっぱり知り合いだったのかしら。
ドリアン好きのユーフラテスよ」
ステラ、それはギリギリじゃないですか？
自己紹介で名前を言う前に好物を紹介するって、どういうこと？
話を合わせるために、ドリアンを大盛に盛って、整えて来るけどさ……。
「ユーフラテスさん、初めまして。
クワトロ、庭でドリアンの準備をしなさい。倉庫に山ほどあるでしょう？」
「承知しました」
と、ドリアン好きと信じるマリア様と、その指示を直ぐに実行するクワトロ。これじゃぁ、私の出る幕は無いね。
「ヒカリ、飛竜族の手土産は準備できているかしら？
ユ、ユー、ユーフラテスに聞いたのだけど、こっちの飛竜は肉食よ。貴方のいつものクッキーでは交渉のネタにならないかもしれないわ」
「あ、はい。海鮮が潤沢にとれますので、クジラ辺りが良いかなと思っていました。
クレオさんが飛竜族の巣のある位置は知っているので、直前に狩りに行けば良いかなと。
それよりも……」
「それよりも、何よ」
「魔族の国を訪問するメンバーの方が問題かなと……」
「私は行くわよ」
即答のラナちゃん。
ユーフラテスさんの名前は分かって居なくても、そっちは即答なんだよね。ただ、それが通るかっていうね……。
「でも、人族の国では自由に暴れられるけど、魔族の国に行ったら、普通の人族の旅人を装うんだよ？」
「何故？」
何故って……。
そもそも普通の人族の旅人では不味いのかっていうね……。
「リチャードも、私も目立ちたく無いからかな。
この南の大陸の人族の領地を押し返したいから、その準備が出来るまでは魔族に警戒されたくないの。特別な才能を持った団体が南の大陸に到着しているって判ると、魔族も警戒して、全力を出して人族の占領拠点を防衛するかもしれないでしょ」
「だったら、誰が行くのかしら？美味しい物は食べられるのかしら？」
「美味しい物が食べられるかは分かりません。少なくとも、ここのお屋敷で食べられる物より、格段にレベルは下がると思います。
人選はとても困っています」
「困ったわね……」
「はい、悩んでいます……」
「ヒカリ、パーティーの食事を食べてから決めるわ」
「え？」
「私が行くかどうかよ」
「はい……」
な、なんかね？
一気に話が進んだよ？
困ったことは、食事のレベルってこと？
でもね？
なんか、すごいプレッシャーを感じるんだよ。
魔族のメンバー探しよりもさ！
「ヒカリ、もう一度言うわね。
パーティーの食事を食べてから決めるわ」
「はい！」
「何が食べられるのかしら？」
「今の所、凝った物でなければ完熟フルーツは種々準備できているかな。
料理の類ではスパイスが潤沢に使用できるので、生ハーブや乾燥させてブレンドしたスパイスを元に味付けした魚料理、肉料理。
あとは……」
あとは、何だっけ？
基本的に鮮魚が美味しくて、捌き方、料理の仕方を間違えなければ、北の大陸と同レベル以上の海鮮を味わえると思うんだよね。
醤油とか鰹節みたいな特殊な調味料は無いけど……。
お菓子の類は、小麦、砂糖、バター、牛乳類があれば自由自在ってところかな？
「あとは何かしら？」
「北の大陸で食べていたようなお菓子は作れると思います」
「フルーツって、あのバナナというものかしら？あれは『りんご』より美味しくないわ」
「いえいえ。
今準備させて戴いているドリアンもそうですが、主食ではなくて、フルーツとしてのバナナは十分に美味しいです。
フルーツ類は日持ちがしないため、市場には流通しにくいですし、まして北の大陸ではこちらで入手できるような完熟して、芳香も甘さも豊かな物は入手できなかったと思いますが……」
「ステラ、どうなの？」と、ステラに確認するラナちゃん。
「バナナは分かりませんが、ドリアンは美味しいと思います。私は過去に食べたことが有りませんでした。
あれにチャレンジするのはヒカリさんならではとしか……」
あれ？
ひょっとして、ステラもラナちゃんも南国のフルーツを食べて無いってこと？
まぁ、来て翌日には別行動だったから、私たちみたいに市場を散策したり、食べ歩きとかしてないもんね……。
マリア様同様に主食のバナナしか知らないと……。
「ユッカ、ヒカリと一緒にフルーツを食べたのかしら？」
「ラナちゃん、色々あるよ。一緒に食べよう？」
冷蔵庫もあるし、日々色々なフルーツが届いているから突然のお客さんにも困ることは無いよ。当然、２０～３０人のパーティーぐらいなら十分に賄える。クワトロさんもドリアンの準備を進めていることだし、みんなでフルーツで歓迎すれば良いかな？
パーティーの準備の話よりもユッカちゃんの一言が一番説得力があるらしく、マリア様との朝食会も自然解散になってしまった。
私が悪いわけじゃないから、良いんだけど、誕生パーティーの準備を何か考えないと不味いかな？
いつもお読みいただきありがとうございます。
暫くは、毎週金曜日22時更新の予定です。
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