第48話 エドワード、アレクを殴る
まわり中から、彼らに向かって緑の草がみるみる走ってくるようだった。
灰色一色だった世界が、美しい生き生きとした緑に染め上げられていく。
「帰りたくない」
アリスは悲鳴を上げた。
「元の世界だろ？」
「私を待つ人は誰もいないのです。私が愛する人も」
「新しい生活を築けばいい」
「ダメです。それができないから私はあの世界の住人になった」
「アリス様、あなたは誰なの？」
突然、ローザが尋ねた。
「あなたが、私たちと同じ世界の同じ世代の人なら、私たちもあなたのことを知っているのかもしれないわ。あなたは誰？ お名前は？」
「私は、私の名前は、アリス・オランジェ・フィロッツイ。フィロッツイ侯爵の娘です」
アレクが真剣に驚いて、アリスの顔を振り返った。
「それは！」
アレクは、何か言いかけたが、突然、緑の草原と一緒に近くまで走ってきた、怒り狂ったエドワードに頭を殴られて転倒した。
「上等じゃありませんか！」
エドワードは息を切らせていた。
「このっ、このっ、バカ王子」
「痛え」
本気の一撃だったらしく、アレクは涙目になっていた。
「エドワードじゃないか。なんてことするんだ。仮にも王太子様を捕まえて」
もう一発殴られた。
「元気じゃありませんか！」
「元気のどこが悪い？」
「私たちが！ どんなに！ 心配して！ そこらじゅうを探し回って！ あれほど門の中には入るなと……」
一言ごとに殴りかかるエドワードをヒョイヒョイとかわしながら、ようやくアレクは事態を理解した。
「本物のエドワードだわ！」
ローザが目を見張って叫んだ。
「私たち、助かったのね！ 本当に助かったのね！」
ローザがアレクに抱きついた。
「すごいわ！ アレク！ 缶詰で魔女をやっつけたのね！」
ちょうどうまい具合に、ローザがアレクを抱きしめて固定してくれたので、エドワードにはチャンスだった。
エドワードは狙いすまして、強烈な拳固をアレクの脳天にかまし、アレクは気を失って地面の上に倒れ込んだ。
「ナイスアシスト！ ローザ嬢」
エドワードは本気だった。
「あ、あのね、エドワード、実は……」
門の中にふらふら入って行ったのはローザである。アレクは止めようとしていた。
言い訳しようとしたローザは、エドワードの顔を見て黙った。
振り向いたエドワードの顔は見ものだった。
ほおがこけ、目の周りにはクマがくっきり浮き出していて、目はと言えばぎらぎらと充血していた。ヒゲが伸び放題で、急にローザは、エドワードが自分たちよりずっと年上だったことを思い出した。
「あの、向こうの世界へ引っ張り込んじゃったのは、私なの」
エドワードは目を剥いた。
「あの、ごめんね？ 気がついたら中にはいちゃってて」
「お前かッ！ お前が犯人かッ！」
エドワードはマジだった。
シュッと手が伸びてきた。
それをさっとつかんだ者がいた。
「レディを殴るだなんて許せませんわ」
アリス・フィロッツイ侯爵令嬢だった。
その声の調子は冷たく、犯しようのない威厳に満ちていた。
エドワードは、アリスを穴が開くほど見据えた。
何かひどく驚いた様子で、そして、同時に訳がわからないと言った様子で。
「ローザ嬢、この方は？」
ローザはエドワードの反応にひどく戸惑いながら答えた。
「ア、アリス。アリス・フィロッツイ侯爵令嬢」
エドワードの目玉が飛び出しそうになった。
「それは……そう言うこと……だったのですか」
どう言うこと？……ローザは思った。
